Jeremy Coney está rindo ao relembrar a história da liquidação do inglês Phil Edmonds em Trent Bridge, há 40 anos.
“Precisávamos de cerca de 70 corridas para vencer a partida e vencer por 1 a 0 na série. Edmonds estava jogando boliche para mim e Martin Crowe com este relógio de pulso patrocinado bastante extravagante.”
Depois de empatar a primeira partida da série no Lord’s em 1986, o time semiprofissional e deliciosamente decrépito de Coney da Nova Zelândia estava prestes a vencer por 1 a 0 com uma partida para disputar. Eles haviam vencido sua primeira partida de teste na Inglaterra três anos antes, mas agora tinham em vista a perspectiva de uma primeira vitória na série completa.
“Martin perguntou ao árbitro se ele poderia pedir a Edmonds para tirar o relógio, pois isso o estava distraindo, o que ele fez e Edmonds obedeceu a contragosto. Martin cortou um single e então eu entrei em greve.
“Só precisávamos de mais alguns e decidi me divertir um pouco. Havia uma faixa branca no pulso de Edmonds onde o relógio estava e o sol não. Acho que me afastei enquanto ele corria e perguntei educadamente ao árbitro se ele não se importaria de pedir a Philip para colocar o relógio de volta, já que o remendo translúcido em seu pulso estava me deslumbrando…”
O incidente é uma prova de uma irritação entre os dois lados criada após o primeiro Teste no Lord’s, que terminou em empate depois que Graham Gooch marcou 183 no segundo turno da Inglaterra. O que aconteceu a seguir foi frequentemente citado como tendo saído da boca de Gooch. Coney, no entanto, confirma que foi o capitão da Inglaterra, Mike Gatting, quem fez o comentário que menosprezou a maior parte do ataque de boliche da Nova Zelândia e aludiu ao abismo de padrão entre o núcleo e sua ponta de lança, Richard Hadlee.
“Todo mundo já ouviu isso, mas Gatting disse que rebater contra nós era como jogar contra o World XI em um lado, ou seja, Richard, e Ilford Second XI no outro, ou seja, o resto. Coney e sua equipe ficaram ofendidos – “ninguém gosta de ser menosprezado” – e decidiram abraçar a calúnia de todo o coração, encomendando camisetas com “Ilford Seconds” estampado na frente e referindo-se a si mesmos como Ilford no campo para o resto do passeio.
Agora com 70 e poucos anos, Coney é um locutor muito querido e respeitado e comentará no Test Match Special da BBC neste verão. Ele não passou despercebido como o time neozelandês de Tom Latham de hoje existe em “um universo quase totalmente diferente” daquele que estava à sua disposição em 1986. Com apenas três jogadores profissionais no time, os Kiwis de 1986 eram uma mistura de trabalhadores, professores e, no caso de John Bracewell, um coveiro de Dunedin. “Os jogadores não ficaram com medo de Brace por causa do que ele fez em casa, mas ficaram com medo dele quando ele abriu a boca!” ele diz sobre o versátil e versátil.
Jeremy Coney com o Troféu Cornhill no Oval em 1986. Fotografia: Patrick Eagar/Popperfoto/Getty Images
Os turistas de Coney voaram na classe econômica e jogaram com uniformes sem patrocinador, mas mostraram que não deveriam ser subestimados, com vitórias históricas em casa e fora contra a Austrália, levando à turnê pela Inglaterra. No entanto, eles foram enfraquecidos pelo formidável marinheiro Ewen Chatfield que se machucou ao chegar e pelo gerente da turnê, Bob Vance, que voltou para casa doente pouco depois. Chatfield obedientemente assumiu a função de gerenciar o tour antes de recuperar a forma física para o teste final no Oval. Foi um símbolo do espírito de equipe da equipe. “Nunca houve dúvida de Chats ficar deprimido, ele apareceu com um assobio e simplesmente seguiu em frente”, diz Coney.
“Éramos um grupo estranho no papel, e certamente de se olhar, mas sabíamos que tínhamos tido a oportunidade de jogar críquete e que era um homem que todos queriam aproveitar. O que nos faltou em profissionalismo, mais do que compensamos em coração e habilidade.”
“Não me interpretem mal”, acrescenta. “Tínhamos algumas grandes personalidades e uma mistura selvagem de origens. Tudo era debatido em reuniões de equipe. Houve muitas discussões, muitas discussões acaloradas. Estaríamos conversando sobre como iríamos jogar contra Edmonds se ele passasse pelo postigo e acertasse as pegadas, por exemplo, e alguém gritasse: ‘Bem, vou raspá-lo!’
‘Você é? Ideia interessante…’
‘Vou bloqueá-lo, jogar críquete francês!’ alguém iria chilrear.
‘E eu vou bater nele!’ veio outro.”
Ele próprio um ex-professor, Coney descobriu que as habilidades transferíveis eram úteis, pois mantinha seus homens concentrados na tarefa em questão. Toda a viagem fervilhava com uma energia caótica e caseira, com a sua equipa a correr ao longo do Tâmisa, sessões de orientação em lobbies de hotéis e muitos eventos sociais por se tratar do ano beneficente de Hadlee.
“Wrighty (o batedor canhoto John Wright) sempre teve um bom valor nessas situações”, diz Coney rindo. “Tenho uma lembrança vívida de um jantar black-tie e dele dizendo exuberantemente a um grupo de pessoas vestidas com suas melhores roupas, muitas delas carregadas de joias, que ele era na verdade um apanhador de moa. Você nunca viu uma variedade mais confusa de expressões.” (Moa sendo aves enormes, de pescoço longo e que não voam, nativas da Nova Zelândia e extintas desde 1445).
O teste final no Oval terminou em empate afetado pela chuva, o que significa que Coney e seus homens se tornaram o primeiro time da Nova Zelândia a vencer uma série de testes na Inglaterra. Quarenta anos depois, o resultado final e o carácter duradouro da sua equipa dão imenso orgulho a Coney. Uma ênfase dura enfraquece momentaneamente seu tom melífluo habitual.
“Sabe, nós nos divertimos, mas jogamos muito… e muito bem.”