As permutações que Steve Clarke está tão desesperado para evitar já estão dominando a discussão entre o Exército Tartan. Quando Ismael Saibari colocou o Marrocos na frente em dois minutos contra a Escócia, o saldo de gols surgiu no horizonte de qualquer um que desejasse que Clarke e seus jogadores fizessem história. Aqueles de azul marinho estavam agarrados em Boston.
O que aconteceu a seguir pode ser considerado uma vitória moral para a Escócia. O Marrocos foi um desperdício no restante do primeiro tempo. A Escócia melhorou significativamente no segundo período, ousando até controlar os momentos do jogo. A derrota por 1 a 0 devolveu o saldo de gols a zero, em vez de deixá-los já à beira da eliminação precoce, com três pontos. O problema é que o Brasil estará à espreita em seguida.
A Escócia encontra-se em território estranho. Se evitarem uma grande derrota para o Brasil – e o jogo com Marrocos provou que é viável – terão pelo menos boas hipóteses de avançar para os 16 avos-de-final. Não que nada possa ser dito com certeza sobre os resultados da primeira fase; ainda há muitas partidas a serem disputadas. O Grupo B é problemático para a Escócia, já que uma vitória da Bósnia e Herzegovina sobre o Qatar levaria três equipas a pelo menos quatro pontos. O mesmo acontece com o Grupo D, onde Austrália e Paraguai – ambos já com três pontos – se enfrentam no jogo final. Resultados mútuos aceitáveis, etc. Um grupo de equipas que terminem a fase de grupos depois da Escócia saberão exactamente o que têm de fazer. Clarke, não sem razão, não está disposto a se concentrar nas possibilidades ou probabilidades de qualificação.
“Absolutamente nada”, disse o seleccionador da Escócia quando questionado sobre o que a situação do grupo influencia a mentalidade da sua equipa. “Eles vão querer ganhar o jogo. Se não conseguem vencer o jogo, não querem perdê-lo.”
Há um quadro mais amplo que seria tolice ignorar, especialmente se a Escócia for eliminada do Grupo C, em grande parte graças à vitória por 1-0 sobre o Haiti. Isso marcou apenas o quarto gol em oito partidas da fase final sob o comando de Clarke. Dois deles sofreram grandes desvios e um serviu de consolo durante a goleada de 5 a 1 da Alemanha. Neste nível, os escoceses carecem dolorosamente de talentos para mudar o jogo. O nível técnico de ataque aos jogadores em países de tamanho comparável – a Noruega é o modelo perfeito – está muito à frente do que Clarke pode exigir. Ninguém duvida que a sua selecção escocesa mostra uma atitude fantástica e tem sido um sucesso esmagador depois de décadas de crise internacional. Eles são, no entanto, um lado extremamente limitado e rotineiramente um relógio complicado.
É um facto básico que a Escócia abrirá novos caminhos se se qualificar para os oitavos-de-final. No entanto, elevar a classe de 2026 acima da de 1974, por exemplo, seria ridículo. Os torcedores escoceses iluminam o torneio de futebol. A equipe? Obviamente menos.
Este é um problema do futebol escocês, não de Steve Clarke. Deve ser posto em prática enquanto as coisas correm bem, especificamente através do incentivo aos clubes para desenvolverem jogadores locais. Isso marca uma terceira qualificação para o torneio em quatro. A idade média do onze titular contra o Marrocos estava mais próxima dos 30 do que dos 29. Clarke assinou contrato por mais quatro anos com o objetivo declarado de contratar uma nova geração de membros do time. Sua tarefa parece altamente odiosa. Tyler Fletcher, o mais recente garoto-propaganda de um admirável novo amanhecer, passou tanto tempo no sistema de futebol nacional escocês quanto na lua.
Ben Gannon-Doak continua a dar esperança e pode ser a estrela que a Escócia anseia. Fotografia: Xinhua/Shutterstock
Clarke, os seus financiadores da Associação Escocesa de Futebol e da Liga Escocesa de Futebol Profissional precisam de uma abordagem colaborativa para elevar significativamente os padrões. A Copa do Mundo apenas enfatizou isso. Durante esta janela de transferências, os clubes da Premiership receberão também jogadores de futebol de todo o mundo, diminuindo as perspectivas de talentos escoceses emergentes.
Ben Gannon-Doak continua a dar esperança. Clarke tem o hábito de minimizar o entusiasmo em torno do homem do Bournemouth, o que, vindo de um técnico, é compreensível. O jovem de 20 anos tem pouca participação no futebol de clubes. O ruído externo também é apropriado; Os escoceses anseiam por uma estrela, por isso Gannon-Doak gera tontura.
“Ele é um jogador fantástico”, disse Clarke após o impacto do ex-jogador do Liverpool como reserva contra o Marrocos. “Ele demorou um pouco para entrar no jogo. Assim que ele entrar, você sabe que Ben vai te dar imprevisibilidade naquela ponta do campo. Ele nos dá uma ameaça que é diferente. Ben faz algo diferente, nós sabemos disso. O Brasil é um jogo diferente e provavelmente uma abordagem diferente.”
Pode não haver necessidade de pensar demais nisso. Nações com poucos recursos, que têm um jogador com o ritmo e a franqueza de Gannon-Doak, rotineiramente simplesmente escolheriam o jogador. Não há necessidade de protegê-lo, com a Escócia clama por alguém que faça a diferença. Clarke pode remover uma crítica, de que lhe falta ambição, recorrendo a Gannon-Doak.
A Escócia cometeu falta após o confronto com o Marrocos por acreditar que John McGinn e Scott McTominay deveriam ter recebido pênaltis. Embora muito longe de gritar e delirar, Clarke sugeriu que Marrocos deveria ter sido reduzido a 10 homens. A recusa dos árbitros assistentes de vídeo em intervir nos jogos parece uma abordagem deliberada – e bem-vinda – nesta Copa do Mundo, mas prejudicou a Escócia nesta ocasião. Deve-se notar que isso também significou que não foi concedido pênalti contra Grant Hanley por handebol no jogo do Haiti.
A Escócia saiu da Euro 2024 sob fortes reclamações de um árbitro que não marcou o pênalti no último jogo da fase de grupos contra a Hungria. Parecia vazio naquela época e o mesmo agora. A Escócia, como país, tem problemas com o futebol, e problemas sérios, que, mesmo sob uma inspeção vaga, são muito mais importantes do que atos de autoridade.
O destino da Escócia está nas suas próprias mãos. Empate com o Brasil e a fase de mata-mata deve ser uma certeza. Perder e outros elementos incontroláveis entram no rebanho.