Apenas 58 entregas legais – mais uma sem bola – foram lançadas enquanto a chuva dominava o terceiro dia aqui. Foi um breve vislumbre de ação insatisfatório que, no entanto, permitiu à Inglaterra aumentar suas chances de vitória no primeiro Teste, após a redefinição pós-Ashes de provável para extremamente provável.
A Nova Zelândia marcou 19 corridas e perdeu dois postigos, deixando-os com 55 para cinco e ainda 199 da vitória. A velocidade com que marcaram ilustrou a dificuldade contínua da tarefa dos batedores nesta superfície caprichosa e também a determinação de simplesmente sobreviver até domingo, com a promessa de melhor tempo e melhores condições de rebatidas.
Como disse o jogador de boliche neozelandês Nathan Smith na sexta-feira: “Parecia que giz e queijo rolavam quando as nuvens chegavam (em comparação) com quando o sol estava nascendo. Parecia que a bola batia mais rápido, cortava mais quando a nuvem estava dentro. Era o caso de o campo ser um pouco mais fácil de rebater.”
Daí a sua aparente decisão de que o sol proverbial teria maior probabilidade de brilhar sobre os seus esforços se o sol literal também estivesse brilhando sobre eles. A questão era que, entretanto, com nuvens no céu e holofotes acesos, as probabilidades de qualquer rebatedor sobreviver tempo suficiente para desfrutar de tais condições não eram muito encorajadoras, para não mencionar que a previsão para domingo, enquanto seco, ainda é nublada.
Durante o dia houve duas horas em que era possível brincar; infelizmente, começaram pouco depois do meio-dia e, portanto, 40 minutos deles tiveram que ser sacrificados para o almoço, incluindo inevitavelmente o melhor período do dia, completo com vislumbres ocasionais de sol. Para aumentar a frustração durante esse intervalo indesejado para o almoço, poucos jogadores passaram parte do tempo comendo e os fãs sedentos de ação não ficaram saciados ao vê-los se aquecendo. Depois de dois dias em que os fãs festejaram com muita ação, aqui só haveria lanches leves.
A Inglaterra aproveitou bem o tempo limitado que teve em campo, mas os jogadores e a torcida passaram a maior parte do dia observando a chuva. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
O jogo começou às 12h59, parou às 13h07, foi retomado às 13h21, foi interrompido novamente às 13h37, recomeçou às 13h41 e terminou pelo que provou ser a última vez às 14h09. Foi oficialmente abandonado depois que os árbitros, abrigados sob grandes guarda-chuvas, se reuniram com o pessoal de campo às 17h e então tentaram uma inspeção final, otimista, mas desesperada, de um campo enfaticamente coberto por uma neblina espessa, 20 minutos depois.
A ação em staccato viu Rachin Ravindra, que fez um pato dourado em suas primeiras entradas e perdeu duas recepções, completar uma partida miserável ao ser arremessado para oito por Ollie Robinson – o topo do toco, que sofreu uma surra absoluta esta semana, cambaleando mais uma vez – mesmo que suas primeiras corridas tenham sido cortesia de um belo off-drive para quatro. Então Daryl Mitchell foi preso lbw, também por Robinson, uma decisão que inicialmente parecia indiscutível, mas foi revelada em uma revisão como extremamente marginal – a bola previa apenas cortar o coto da perna, para a frustração do bastão de Mitchell que estava partindo.
Para a Nova Zelândia, Devon Conway, frequentemente desconcertado, mas nunca totalmente desenraizado, terminou em 19 de 55, sobrevivendo a este dia abreviado junto com Tom Blundell e uma quantidade cada vez menor de esperança.