Bukayo Saka admitiu que continua apostando em sua preparação física para jogar pela Inglaterra na final da Copa do Mundo, mas disse que “está pronto para ir”, apesar de uma persistente lesão no tendão de Aquiles.
O avançado do Arsenal saiu do banco no último amistoso da Inglaterra frente à Costa Rica, mas o seleccionador inglês, Thomas Tuchel, avisou que a condição física de Saka está a ser monitorizada cuidadosamente. Acredita-se que o jogador de 24 anos tenha contraído a lesão durante a final da Carabao Cup contra o Manchester City, em março, e como resultado perdeu as próximas sete partidas do Arsenal. Desde então, ele completou 90 minutos apenas uma vez em cinco partidas e foi substituído antes do final do tempo normal na final da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain.
Questionado se concordava com a sugestão de Tuchel de que não estava pronto para jogar uma partida inteira, Saka disse: “Não quero dizer nada que vá contra o técnico. Mas o que eu diria entre Mikel (Arteta) e a equipe médica do Arsenal e a equipe médica da Inglaterra, desde março eles me administraram de forma incrível e me ajudaram a voltar ao campo e fazer o que posso pela equipe. Estou me sentindo melhor do que me senti nos últimos meses. Estou pronto para ir.”
Saka reconheceu, porém, que tem jogado através da barreira da dor. “Como jogadores, é a maior aposta, especialmente se você não está se sentindo muito esperto. Você tem a escolha de não jogar ou de se expor sabendo que as pessoas irão julgá-lo da mesma forma.
“No final das contas, as pessoas realmente não se importam com o que você está sentindo, elas esperam que você cumpra, esperam que você tenha um bom desempenho. Estou feliz em apostar. Valeu a pena, eu diria. Vou continuar fazendo isso. Mas estou me sentindo muito melhor do que em março e estou pronto para ir.”
Noni Madueke pode titular no lugar de Saka contra a Croácia, em Dallas, na quarta-feira. Fotografia: Charlie Riedel/AP
Noni Madueke pode começar no lugar de Saka no lado direito do ataque da Inglaterra se Tuchel decidir não arriscar Saka contra a Croácia, na quarta-feira, em Dallas. Os dois, Declan Rice e Eberechi Eze, tiveram uma folga extra após os compromissos do Arsenal na Liga dos Campeões e Saka acredita que ganhar o primeiro título do clube na Premier League em 22 anos lhes deu “mais confiança e liberdade”. Ele disse: “Saber o que é preciso para vencer é importante, e temos essa sensação agora. Isso nos dá mais confiança.”
Espera-se que John Stones inicie seu 25º jogo consecutivo no torneio, apesar de ter sido usado com moderação pelo City nesta temporada. O jogador de 32 anos revelou anteriormente que até considerou se aposentar no final da temporada passada, mas agora está determinado a desempenhar o seu papel pela Inglaterra.
“O City não queria mais me manter e queria que eu encontrasse um novo desafio”, disse ele à ITV.
“Eu disse para mim mesmo: ‘OK, eu poderia fazer isso e encontrar algum lugar.’ Ou o que eu fazia quando criança quando você jogava dois anos abaixo, não era grande o suficiente, jogava fora de posição, o que você fazia? Lutei e foi isso que fiz e sempre refleti sobre isso. Acho que me sinto tão bem como nunca antes de um torneio.”