Iga Swiatek teve pouco interesse pelo tênis quando adolescente, mas a única exceção foi Rafael Nadal. Ela passou seus anos de formação idolatrando o espanhol, que venceu 22 cursos e, de longe, logo se tornou um de seus alunos mais ávidos.
Sua influência é evidente no forte topspin que a polonesa gera com seu forehand, ainda uma arma singular no circuito feminino, prova da intensidade que ela exige de si mesma em cada ponto e nos quatro títulos do Aberto da França conquistados quando ela tinha apenas 23 anos.
Depois de uma juventude acompanhando a carreira de Nadal, o sucesso de Swiatek permitiu que ela construísse um relacionamento amigável com ele fora da quadra. A amizade deles se completou neste mês, quando ela foi treinada por Nadal em sua academia em Maiorca, ao lado de seu novo técnico em tempo integral, Francisco Roig, ex-técnico de Nadal por 18 anos.
Roig, que construiu uma reputação por sua experiência técnica, trabalhou com Emma Raducanu durante seis meses, até fevereiro. Ele então encerrou sem cerimônia uma breve parceria com o jovem francês Giovanni Mpetshi Perricard quando Swiatek, um dos campeões mais talentosos desta época, apareceu.
Nem mesmo as conquistas significativas de Swiatek, que incluem 125 semanas como número 1 e seis títulos de Grand Slam, a prepararam para a sensação de estar na quadra com seu ídolo: “Nos primeiros 15 minutos de treino, eu estava tão tenso”, diz Swiatek, rindo. “Eu estava tipo: ‘Oh meu Deus, como devo jogar? Ele está assistindo, ele está bem ali.’ Mas, honestamente, foram meus primeiros dias no local, então também me dei espaço. Ele sabe como é, provavelmente teve todas as experiências possíveis em quadra. Então ninguém esperava que eu jogasse perfeitamente.”
Iga Swiatek aparece relaxada antes do Aberto de Madrid, que venceu em 2024 em uma final emocionante contra Aryna Sabalenka. Fotografia: Europa Press Sports/Europa Press/Getty Images
A novidade de ser treinada por Nadal logo desapareceu à medida que Swiatek, que completará 25 anos no final de maio, treinou seu foco nos desafios significativos que viriam. Este foi um período contundente e as consequências de sua terrível derrota no segundo turno para Magda Linette no Miami Open a colocaram em uma encruzilhada. Ela começa sua campanha no Aberto de Madrid na quinta-feira contra a ucraniana Daria Snigur.
Swiatek foi muito boa entre 2022 e o primeiro semestre de 2024, conquistando grandes títulos e rapidamente se estabelecendo como a jogadora de maior sucesso de sua geração, mas o alto padrão que ela estabeleceu desafiou o resto da turnê a alcançá-la. A qualidade dos 10 primeiros melhorou dramaticamente nos últimos anos, liderada pela transformação de Aryna Sabalenka. Mesmo depois de um título surpresa em Wimbledon no ano passado, Swiatek está em 4º lugar. Para uma jogadora do seu calibre, não é bom o suficiente. Não foi nenhuma surpresa quando ela optou por se separar de seu treinador, Wim Fissette, no mês passado.
Iga Swiatek mostra o prato Venus Rosewater depois de derrotar Amanda Anisimova por 6-0, 6-0 para vencer Wimbledon pela primeira vez, em 2025. Fotografia: Clive Brunskill/Getty Images
Após algumas semanas de treinamento e amplas discussões com Roig, foi interessante ouvir Swiatek falar com clareza incomum sobre o caminho a seguir. Ela possui algumas das armas mais devastadoras do jogo com seu forehand destrutivo, backhand preciso e a pressão implacável que impõe aos oponentes com seu retorno. No entanto, a maioria dos seus triunfos também se baseou no equilíbrio delicado entre as suas capacidades ofensivas e defensivas. Ela também é uma das melhores atletas do esporte, o que significa que é capaz de travar o jogo e obrigar os adversários a errar a qualquer momento. Mais recentemente, na maioria das partidas acirradas contra outros jogadores de ponta, Swiatek entrava em pânico e pressionava demais com muita frequência, atingindo-se fora da quadra. Ela agora acredita que deve redescobrir a sensação de se sentir como uma “parede” desde a linha de base, restabelecendo a tolerância ao chute que antes lhe proporcionava tantas opções.
Ela acredita que sua consistência diminuiu nos últimos anos porque ela se concentrou em padrões de tacadas curtas em vez de ralis mais prolongados, algo que ela e Roig estão tentando corrigir. “Você precisa ter na cabeça a sensação de que não vai perder nenhuma bola”, diz ela.
O saque de Swiatek, entretanto, tem sido um ponto de discussão há anos. Ela melhorou significativamente seu ritmo, mas sempre foi seu ponto mais fraco. Embora ela tenha feito várias alterações em seu movimento de saque, ela sempre resistiu em ajustar a posição do cotovelo. Na semana passada, em Estugarda, ela emergiu para o seu primeiro torneio da era Roig, tendo finalmente conseguido.
Francisco Roig conversa com Iga Swiatek no Stuttgart Open, em abril. Ela perdeu nas quartas de final para Mirra Andreeva. Fotografia: Robert Prange/Getty Images
Quando vídeos de Nadal treinando Swiatek se espalharam pela Internet, houve uma atenção significativa no espanhol, aparentemente ensinando Swiatek a acertar seu laço de forehand, sua marca registrada. Swiatek, no entanto, observa que Nadal estava mais focado em como ela se movimentava em torno da bola.
O polonês há muito tempo possui um dos melhores jogos de pés do jogo em ambos os torneios, mas Nadal e Roig concluíram que Swiatek às vezes poderia ser muito intenso, dar muitos passos, mover-se com muita força e desequilibrar muitas bolas.
De certa forma, a perspectiva de Swiatek sobre seu trabalho de pés reflete toda a sua abordagem ao esporte recentemente. A sua intensidade, disciplina e esforço são a força motriz do seu sucesso, mas por vezes é possível tentar demasiado: “Totalmente, 100%”, diz ela.
“No ano passado, eu estava me esforçando muito e nada realmente deu certo. Então, com certeza, eu estava me esforçando demais, sim. Eu senti que queria estar mais preparado e mais baixo, mas isso me deixou bastante pesado no chão. Você precisa encontrar um equilíbrio. O tênis tem a ver com suavidade e fluidez, adaptando-se a diferentes tipos de situações.”
Nos últimos meses, Swiatek tem se concentrado frequentemente em sua abordagem mental ao dissecar resultados difíceis, particularmente em sua tendência de pensar demais dentro e fora da quadra. Agora ela parece ter uma visão clara de como deseja jogar e uma determinação para resolver seus problemas técnicos com um treinador adequado para a tarefa.
Numa altura em que o topo do circuito feminino é tão competitivo, o caminho a seguir é difícil. No entanto, foram a habilidade e os resultados dominantes de Swiatek que desempenharam um papel importante na elevação dos padrões. Agora ela deve superar o monstro que criou.