Acontece que realmente existe uma história verdadeira envolvendo trapaça no xadrez e uma virilha vibrante. Só que este é um caso policial que remonta a mais de 30 anos e só foi resolvido na semana passada.
Imagine a cena do Aberto Mundial da Filadélfia em 1993, quando um misterioso jogador sem classificação, com dreadlocks e fones de ouvido falsos e com uma protuberância que vibra nas calças, aparece. Agora multiplique-o por 100 quando este amador desconhecido, que se autodenomina John von Neumann em homenagem ao fundador da teoria dos jogos, empatar com um grande mestre, Helgi Ólafsson, na segunda rodada.
“Eu tinha certeza de que estava jogando um patzer completo”, disse Ólafsson depois. “Ele não tinha ideia do jogo e até pensei que ele estivesse drogado. Ele demorava muito para responder aos movimentos óbvios e era muito estranho.”
Para tornar as coisas ainda mais estranhas, na quarta rodada Von Neumann perde no tempo após apenas nove lances – apesar de ter duas horas para o jogo. Mesmo assim, ele ainda acaba ganhando algumas centenas de dólares em prêmios em dinheiro. Nesse ponto, organizadores suspeitos pedem que ele resolva um simples quebra-cabeça de xadrez, foge e nunca mais é visto.
Então o que realmente aconteceu? De acordo com um novo livro emocionante, Lucky Devils, Von Neumann era na verdade um ex-fuzileiro naval dos EUA, John “The Duke” Wayne. E ele estava trabalhando com seu amigo, o matemático e jogador Rob Reitzen. Como Reitzen explica ao autor, Kit Chellel, o sonho deles era ganhar muito em jogos como gamão usando tecnologia caseira e o xadrez era sua cobaia.
Seu sistema funcionava com o duque transmitindo os movimentos de seu oponente usando interruptores nos dedos dos pés. Reitzen, em sua suíte de hotel, enviaria então a resposta do computador para uma campainha nas calças do duque. O problema era que a recepção era irregular e o computador demorava muito para calcular até mesmo movimentos simples.
Inside Chess publicou a história em sua capa em 1993, chamando-a de Caso Von Neumann e emitindo um aviso: “Se os computadores se tornarem fortes o suficiente para serem de ajuda genuína aos melhores jogadores, então tome cuidado!”
O que nos leva perfeitamente ao novo documentário da Netflix, Untold: Chess Mates, que reconta a história de Hans Niemann sendo acusado de trapacear depois de derrotar o número 1 do mundo, Magnus Carlsen, em 2022.
Magnus Carlsen enfrenta as câmeras da Netflix. Fotografia: Cortesia da Netflix
Você pode se lembrar do que aconteceu. Carlsen saiu da prestigiosa Sinquefield Cup de forma chocante, postando um gif no X de José Mourinho dizendo: “Se eu falar, estou em apuros”. Niemann então admitiu que trapaceou em jogos online quando tinha 12 e 16 anos, mas negou as acusações de que trapaceou para vencer Carlsen ao receber mensagens de um brinquedo sexual vibrante. As contas anais tornaram-se uma piada, Niemann um saco de pancadas.
O mundo já havia mudado quando Niemann foi inocentado de trapaça em seu jogo over-the-board contra Carlsen. Mas, quatro anos depois, os ressentimentos ainda aumentam. E embora a Netflix não tenha descoberto nenhuma novidade bombástica, o documentário serve como um conto de advertência sobre o que pode acontecer quando os cifrões começarem a piscar, o livro de regras for frágil e a confiança evaporar.
“Tivemos o nosso solavanco da Covid, o solavanco do Gambito da Rainha”, disse o co-fundador e executivo-chefe do Chess.com, Erik Allebest, a certa altura. “As contas anais têm sido muito boas para nós… não use isso!” Nesses momentos ele começa a rir.
Não é o único momento desconfortável. O Chess.com sabia que Niemann tinha trapaceado online quando criança, mas guardou isso para si – o que em outros esportes certamente seria um sinal de alerta. No entanto, a sua postura mudou subitamente quando foi abordado pelo pai de Carlsen, Henrik, após a derrota do seu filho – o que novamente é incomum.
Incrivelmente, numa época em que os jogadores diários do Chess.com dispararam de um para seis milhões, e a avaliação da empresa caminhava para mil milhões de dólares, a sua mentalidade carregava o cheiro de uma start-up tecnológica.
E o que dizer de Niemann? Pois bem, a história dele é ainda mais complicada, principalmente para quem vê o mundo na luz e na escuridão, nos bons e nos maus. Ele insulta os oponentes. Ele destrói quartos de hotel. Mais de uma pessoa que o conheceu me disse que quer ser Bobby Fischer, o ex-campeão mundial brilhante, mas extremamente controverso e instável. E como ele mesmo admite: “Não sou um cara legal”.
Hans Niemann conta seu lado da história em Untold: Chess Mates. Fotografia: Cortesia da Netflix
Ele é sem dúvida um jogador brilhante, mas também um ex-trapaceiro. Mas por quanto tempo os pecados da juventude deverão permanecer uma mancha? Algumas pessoas com quem conversei no mundo do xadrez ainda não confiam nele. Outros admiram sua resiliência. Como alguém me disse: imagine ter 19 anos e ver o mundo do xadrez usando você para conteúdo e drama, e seu nome sendo globalmente associado a um brinquedo sexual. Imagine a extrema força de vontade para superar isso.
Carlsen, entretanto, sai-se bem e critica incisivamente o Chess.com por o ter levado a pensar que tinha provas contra Niemann no tabuleiro, quando não tinha.
Então, o que nos diz esta viagem do caso Von Neumann ao caso Niemann? Primeiro, que o cenário do xadrez mudou dramaticamente. Em 1993, como me disse um grande mestre, a ideia de um amador tentando trapacear era surpreendente, mas esta ainda era uma época em que Garry Kasparov era considerado um gênio místico e conseguia vencer qualquer computador. Hoje em dia Carlsen perderia para um novato com telefone.
Mas não se trata apenas de virilhas vibratórias e contas anais, mas de mentes suspeitas. Embora sites online como Lichess e Chess.com tenham software de detecção de trapaças, ele é imperfeito. Então surge a pergunta: estou jogando com alguém que descobriu uma jogada brilhante com a mente ou com o computador?
Até agora, os grandes mestres apanhados a fazer batota no tabuleiro fizeram-no, em grande parte, de uma forma notavelmente de baixa tecnologia: geralmente escondendo um telefone na sanita e verificando-o entre movimentos. Desde o caso Niemann, os jogadores agora são escaneados com varinhas para verificar se há dispositivos elétricos. Mas ninguém tem certeza absoluta de que esses métodos sejam estanques.
Um último ponto. Alguém realmente deveria transformar Lucky Devils em um filme. Reitzen ainda está vivo, tendo feito e perdido várias fortunas, mas infelizmente John “The Duke” Wayne morreu de câncer em 2018. Mesmo assim, seu nome deveria viver na infâmia, apesar de seu homônimo mais famoso. Afinal, ele foi o primeiro trapaceiro de xadrez da era moderna da informática.