A Inglaterra avançou para as semifinais de sua Copa do Mundo T20 em casa com uma vitória de 38 corridas contra as Índias Ocidentais na noite de quarta-feira no Lord’s.
Meio século de Danni Wyatt-Hodge e um trabalhado 43 de Heather Knight ajudaram a Inglaterra a colocar 186 no tabuleiro, embora o esforço dos anfitriões não tenha sido isento de momentos de nervosismo: Knight eliminou primeiro Wyatt-Hodge e depois ela mesma, enquanto a casa de máquinas de Freya Kemp-Dani Gibson não conseguiu acender desta vez, já que a Inglaterra finalizou sete postigos abaixo.
Mas Charlie Dean – mais uma vez atuando como capitão enquanto Nat Sciver-Brunt lutava contra uma lesão na panturrilha – mostrou-se calmo sob pressão, duas vezes fazendo uma varredura reversa para quatro na final antes de entrar na conversa com dois postigos quando as Índias Ocidentais ficaram bem aquém.
As Índias Ocidentais foram o time bicho-papão da Inglaterra na Copa do Mundo de 2024, eliminando-os depois que a Inglaterra fez cinco recepções, mas desta vez foi o time marrom que tropeçou em campo. Até mesmo sua capitã, Hayley Matthews, entrou em ação, aproveitando a chance de cobertura extra para dar a vida a Knight aos 14.
Matthews então se viu no centro de uma decisão polêmica quando foi considerada apanhada pelo árbitro de TV, Nimali Perera, apesar de Perera ter afirmado no ar que podia ver uma lacuna clara entre o taco e a bola. Matthews protestou com os árbitros em campo, que originalmente a descartaram, mas tiveram que partir no dia 14.
A partir daí, as entradas das Índias Ocidentais diminuíram gradualmente. Deandra Dottin lançou um enorme seis por muito tempo antes de ser pega por Alice Capsey tentando repetir o feito, enquanto Sophie Ecclestone fez com que Shemaine Campbelle, em boa forma, arremessasse errando um arremesso de varredura. Jahzara Claxton mancou até 21 em 34 bolas, antes de finalmente ser eliminada de seu sofrimento no penúltimo over, quando ela acertou uma recepção direta para Linsey Smith no ponto.
Eles nunca pareceram querer correr, mas a Inglaterra sentirá alguma frustração por não ser capaz de acabar com as Índias Ocidentais: Chinelle Henry foi derrubada no fundo aos 28, e acertou Smith por dois seis no final do dia 20, quando ela trouxe um meio século de décima primeira hora. Numa meia-final, estas coisas serão importantes – mas, por agora, é altura de celebrar a chegada lá.
As Índias Ocidentais ainda podem se classificar para as semifinais, mas agora precisam vencer a Irlanda no sábado para garantir sua vaga. A Inglaterra enfrenta a Nova Zelândia no mesmo dia: os atuais campeões precisam torcer para que as Índias Ocidentais percam e depois ganhem em grande contra a Inglaterra para ter alguma chance de avançar.
Não está claro se Sciver-Brunt estará apto para retornar para essa partida. Dean relatou na terça-feira que ela estava “rastreando bem” e foi vista nas redes do Lord’s, mas também parecia estar com a perna bem amarrada. Em qualquer caso, dada a gestão lúcida de Dean até ao momento, a Inglaterra pode agora preferir guardar Sciver-Brunt para a meia-final, em vez de arriscá-la num jogo de apostas baixas.
Do outro lado do sorteio, o confronto de domingo entre Austrália e Índia será crucial para determinar quem a Inglaterra poderá enfrentar na semi. A Austrália atualmente lidera o grupo, enquanto a Índia e a África do Sul enfrentam alguns dias de nervosismo enquanto lutam pela quarta vaga nas semifinais.
Lauren Bell é parabenizada por Alice Capsey após tomar o postigo de Jahzara Claxton. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
Assim como entre si, ambas as equipes lutavam contra o calor sem precedentes de 35 graus. Em um dia em que St John’s Wood, em Londres, estava mais quente do que St John’s, em Antígua, até mesmo o 12º das Índias Ocidentais transportava bebidas sob o guarda-chuva da marca ICC. Três mil portadores de ingressos seguiram os conselhos do governo para evitar todas as viagens não essenciais e não compareceram, embora isso ainda tenha deixado uma multidão de 14 mil nas arquibancadas.
Depois de ser colocada para rebater, a Inglaterra desfrutou de um jogo de poder frutífero, apesar da derrota precoce de Amy Jones, que atingiu dois limites deliciosos na abertura de Henry, mas depois a empurrou direto para o terceiro lugar.
Wyatt-Hodge foi apoiado por uma participação especial de 28 corridas de Capsey e uma parceria mais longa com Knight, que contou com suas varreduras e varreduras reversas de marca registrada. Mas foi a própria Wyatt-Hodge, que acertou 65 em 42 bolas e ultrapassou o escocês Darcey Carter para se tornar a maior artilheira do torneio, quem jogou as entradas principais. Não foi exatamente o esforço de grande sucesso de sua espetacular noite de estreia contra o Sri Lanka – ela às vezes teve dificuldades para se conectar de forma limpa e não conseguiu passar a corda limite uma vez – mas em um arremesso mais lento em uma noite escaldante, provou ser a mão vencedora.