Esqueça a melhor piscina infinita ou a fascinante vista para o mar: as empresas de viagens estão agora competindo pela libra dos turistas de verão com promessas de cancelamento menos provável – ou reembolso mais rápido.
As companhias aéreas e as agências de viagens têm disputado o anúncio de novos compromissos para tranquilizar os consumidores nervosos, que reservam voos cada vez mais tarde desde o início da guerra EUA-Israel contra o Irão.
As hostilidades têm feito subir os preços do petróleo, com os custos do combustível de aviação a aumentarem ainda mais acentuadamente. Mais preocupante para muitos que pensam em uma viagem de verão, à medida que o impasse e os bloqueios ao redor do estreito de Ormuz continuam, é a perspectiva de escassez que levará ao corte de voos.
Algumas companhias aéreas europeias, como a Lufthansa, já cancelaram milhares de voos devido ao aumento dos custos do combustível, enquanto a Virgin Atlantic introduziu uma sobretaxa de combustível em voos de longo curso.
A EasyJet e o seu negócio de férias lançaram na sexta-feira uma promessa de “reservar com confiança”, descartando quaisquer encargos adicionais de combustível, com a companhia aérea a afirmar que “pretende cumprir” todo o seu horário de verão, transportando mais de 50 milhões de passageiros.
Enquanto isso, a empresa de viagens On The Beach comprometeu-se a processar o reembolso no mesmo dia para voos cancelados. A empresa disse que foi o primeiro fornecedor de pacotes de férias a se comprometer a devolver imediatamente o dinheiro das férias aos clientes, ou a oferecer um voo alternativo, caso ocorra uma interrupção neste verão.
A maioria das grandes empresas de férias, incluindo a TUI e a Jet2, descartaram – discretamente ou não – cobranças adicionais. A Jet2 sublinhou esse ponto na semana passada, dizendo que “removeu a cláusula” em suas condições de reserva que permitia sobretaxas de combustível, acrescentando um slogan “sem sobretaxas” aos seus anúncios.
A indústria aérea e de viagens deixou claro que não prevê perturbações nem perto do nível da pandemia de Covid ou das suas consequências – mas muitos consumidores terão memórias recentes de lutas para obter reembolsos rapidamente, ou mesmo obter reembolsos.
Esqueça as piscinas infinitas, as empresas de viagens estão oferecendo reembolsos rápidos e sem sobretaxas de combustível para que os clientes façam reservas. Fotografia: Posada por modelo; Imagens de Tom Merton/Getty
Caspar Nelson, da On the Beach, disse que sua promessa de reembolso imediato significava que os clientes poderiam “voltar a ansiar pelo verão em vez de se preocupar com isso”.
Muitos, no entanto, ainda estão claramente preocupados. A EasyJet disse que a indústria de viagens estava enfrentando reservas tardias em meio a uma maior incerteza. Kenton Jarvis, presidente-executivo da companhia aérea, disse: “Entendemos que os eventos globais podem afetar a confiança dos viajantes neste momento, mas acreditamos que todos têm o direito de reservar os seus voos e férias com confiança”.
Garry Wilson, chefe do braço de férias da easyJet, acrescentou que as suas “operações permanecem inalteradas” e os clientes podem estar confiantes de que as suas férias “correrão conforme planeado”.
Julia Lo Bue-Said, executiva-chefe da Advantage Travel Partnership, saudou as “mensagens ousadas e positivas” das empresas de viagens para ajudar a converter “navegação forte em reservas”. Ela disse: “O feedback dos nossos agentes de viagens é que os consumidores estão desesperados para ir embora, mas as manchetes não ajudam; o apetite existe, mas o barulho cria alguma incerteza”.
Mark Tanzer, presidente-executivo da associação de viagens ABTA, disse que as notícias sobre o aumento dos preços do combustível para aviação e a potencial escassez teriam deixado as pessoas se perguntando sobre as próximas férias. Ele disse: “Queremos garantir às pessoas que as viagens ainda estão acontecendo e que os turistas estão viajando”.
Os turistas que reservaram pacotes geralmente ficam mais protegidos no exterior, enquanto as companhias aéreas também são obrigadas a oferecer reembolso total ou fornecer viagens alternativas.
O governo do Reino Unido e a indústria aérea afirmaram que actualmente não têm qualquer escassez de combustível de aviação, com as importações dos EUA a complementarem em grande parte os fornecimentos do Golfo. No entanto, fizeram planos de contingência para cancelamentos – e a Agência Internacional de Energia alertou que a Europa enfrentará escassez de combustível para aviação dentro de semanas.
Embora persista a incerteza sobre os cancelamentos de companhias aéreas, as empresas de viagens indicaram que os receios sobre as visitas ao Mediterrâneo Oriental parecem ter diminuído, com reservas renovadas para a Turquia, Chipre e Egipto.
Os turistas também estão preocupados com o impacto do sistema de entrada-saída da UE, que deveria agora exigir que os visitantes registem informações biométricas na fronteira, e já significou que alguns viajantes perderam voos. A Grécia disse que não irá impor controlos aos visitantes britânicos, para minimizar o potencial de caos no verão.
O chefe da Wizz Air, József Váradi, sustentou no início desta semana que, apesar da incerteza e do potencial de falência de algumas companhias aéreas se os preços dos combustíveis permanecerem altos, as reservas de julho e agosto permaneceram fortes: “As pessoas estão aderindo aos seus planos de verão e dizem, não importa o que aconteça, ‘eu vou embora.’”