Para os millennials com tendência ao pop-R&B, a dupla de Ne-Yo e Akon nesta turnê conjunta certamente tem uma forte dose de nostalgia, que entra em ação quase imediatamente com a fumaça que envolve o chapéu preto de Ne-Yo e os movimentos inspirados em Michael Jackson. Mas há uma magia inegável além disso, à medida que os dois artistas partem de carreiras que produziram oito singles número 1 no Reino Unido e 410 semanas no Top 40 entre eles, de meados dos anos 2000 ao início dos anos 10.
Ao longo de pouco menos de três horas, a dupla se reveza no centro das atenções, o clima oscilando de acordo com cada um deles. Começando com um trecho de The Way You Make Me Feel, de Jackson, antes de seguir para seu hit de 2008, Miss Independent, Ne-Yo é suave e suave em seus vocais e coreografia hábil, um contraste eficaz com o carisma total e a energia de festa de Akon que chega com clássicos como Smack That – a primeira vez, de muitas, que o público perde completamente o controle.
Vibrações de carnaval… Akon. Fotografia: Philipp Sprenger
A atmosfera sensual de She Knows e Sexy Love, de Ne-Yo, é ampliada por dançarinos vestidos de couro e pela adição de algumas habilidades majestosas com cordas aéreas. Enquanto isso, Akon traz vibrações coloridas de carnaval, tocando alegremente uma bateria de conga antes da doce e ensolarada Don’t Matter e da mais emocionalmente pesada Lonely.
“Temos muitos sucessos”, proclama Akon enquanto eles se envolvem em uma espécie de batalha cara-a-cara de músicas nas quais desempenharam um papel frequentemente esquecido. Ne-Yo nos dá Let Me Love You de Mario, Take a Bow de Rihanna e Irreplaceable de Beyoncé, todas as quais ele co-escreveu em conjunto com sua carreira solo, enquanto Akon toca um cover que agrada ao público de Just Dance de Lady Gaga, que – um boas curiosidades para questionários de pubs pop, isso – ele escreveu com ela em 2008.
À medida que eles continuam com So Sick, de Ne-Yo, e sua colaboração com Pitbull, Give Me Everything, até Sexy Bitch, de David Guetta, com Akon, abrangendo R&B sério e EDM amigável ao sambuca, o show não parece um retrocesso insípido e alegre ou um ganho cínico. Em vez disso, é um espetáculo alegre e variado que mostra o impacto profundo que esses dois tiveram na cultura pop por um tempo.
Ne-Yo e Akon tocam no First Direct Bank Arena, em Leeds, em 30 de abril, e depois fazem turnê pelo Reino Unido até 14 de maio.