The Next Interface do Gizmodo é uma série semanal que explora o mundo emocionante – e desconcertante – dos wearables em todos os seus formatos em evolução. De pulseiras de fitness e smartwatches que monitoram sua frequência cardíaca a fones de ouvido e bandanas sem fio que leem suas ondas cerebrais, a óculos inteligentes que colocam a Internet mais perto do que nunca de seus olhos, analisaremos todos eles com otimismo e uma boa dose de ceticismo.
Durante 60 anos, a visão de Star Trek de uma utopia futura conquistou os corações e mentes do público – e inspirou-os a tornar reais as suas tecnologias abrangentes. Da velocidade warp aos transportadores, e dos tricorders médicos aos phasers, muitos dos sonhos tecnológicos de Star Trek ainda estão fora do alcance humano. Mas uma peça duradoura do kit que inspirou a tecnologia que está em nossos bolsos todos os dias passou por sua própria revolução técnica em toda a franquia para alcançar a forma que conhecemos agora: o combadge.
Criando comunicação © Paramount
O combadge não começou assim, é claro. No Star Trek original, o dispositivo de comunicação não era a tecnologia vestível que viria a ser durante grande parte da história da franquia, mas algo mais prático, um dispositivo portátil. Projetado pelo designer de objetos e criaturas Wah Ming Chang para o episódio piloto de Star Trek, “The Cage”, o comunicador original passou por uma reformulação quando Trek chegou à série: o dispositivo original era transparente, expondo os transistores de rádio e as peças de tecnologia que o alimentavam. Quando Star Trek se tornou uma série de TV completa, ela foi ligeiramente reduzida e recebeu uma concha preta que cobria essa tecnologia e a substituiu por uma tela espiral circular mais de ficção científica – mas manteve a grade dourada.
Mas mesmo na época do Star Trek original, seu criador, Gene Roddenberry, sabia que o comunicador, tal como existiria no programa, não era tão futurista quanto deveria ser – a ideia de que no século 23, após séculos de avanço, realisticamente ainda resultaria em um dispositivo portátil não muito menor do que um walkie-talkie contemporâneo. Mas Roddenberry sentiu que o público ainda precisava de ver algo utilizável para fazer com que a tecnologia mágica do comunicador parecesse real – enraizando a sua promessa de comunicação instantânea e até mesmo tradução através de vastas distâncias para além dos corredores da nave estelar Enterprise em algo mais tangível do que os próprios ecrãs de visualização e sistemas de comunicação da nave.
Quando Star Trek saiu da TV e voltou à tela grande para The Motion Picture, o comunicador evoluiu com o tempo. Projetado para o filme por Andrew Probert, tornou-se um dispositivo montado no pulso, iniciando a transição da tecnologia para um wearable de Star Trek, correspondendo à tendência mais ampla dos anos 70 de miniaturização no design de tecnologia. Mas a essa altura, como Star Trek garantiu seu legado de programa de TV cancelado a ícone de distribuição, o dispositivo comunicador original tornou-se muito icônico, então os filmes futuros voltaram para iterações na agora icônica capa portátil.
Como os comunicadores se tornaram Combadges © Paramount
Seria necessário o retorno de Star Trek à TV em The Next Generation para evoluir os dispositivos de comunicação da franquia para a forma familiar que os vemos no resto da franquia. As fases iniciais de concepção da série lutaram para saber como abordar o novo comunicador. O designer e ilustrador de produção da série, Rick Sternbach, originalmente seguiu os passos de Probert, imaginando um dispositivo de pulso, e até considerou alternativas mais inovadoras, como um dispositivo de cobertura de mão conectado ao pulso e ao dedo médio.
Em total contraste com a transição entre o Trek original e suas contrapartes cinematográficas, outro caminho de design viu Sternbach imaginar dispositivos ainda maiores e mais volumosos, semelhantes a rádios policiais, grandes pacotes amarrados que seriam usados em campo junto com dispositivos de pulso – mas que pareciam um passo atrás em relação ao dispositivo original e não refletiriam o salto de século dado entre o programa original e o cenário de TNG. Depois de muitas idas e vindas, foi supostamente Roddenberry quem ajudou a estimular a ideia de um comunicador com estilo de distintivo. Depois de considerar uma série de widgets portáteis que traziam a insígnia da Frota Estelar durante uma reunião de produção, Rodenberry supostamente disse para casar os dois, criando um design que persistiria não apenas durante o TNG, mas durante os próximos 40 anos de Trek.
No universo, a transição do comunicador para o distintivo veio com uma revisão radical de sua tecnologia, além de sua integração no uniforme da Frota Estelar. Enquanto no Star Trek original, os comunicadores eram amplamente usados por equipes externas que saíam dos confins de uma nave estelar, o comandante da nave tornou-se o ponto de contato de um oficial da Frota Estelar não apenas com outras pessoas em sua nave, mas também com o próprio computador da nave, capaz de solicitar informações com um toque. Seus sistemas de transponder o tornaram capaz de rastrear a localização de um membro da tripulação a qualquer momento com detalhes de segurança biométrica ou poderia ser usado como um alvo para os sistemas de transporte se fixarem, fosse o usuário individual do crachá, grupos maiores ou até mesmo objetos nas proximidades de um combadge. Em sua transição para a tecnologia vestível, o distintivo tornou-se tão definidor para ser um membro da Frota Estelar quanto o próprio uniforme. Se você saiu da organização, entregou seu distintivo.
O futuro do Combadge, hoje © Paramount
De maneira semelhante à forma como os filmes originais de Star Trek não conseguiram escapar do comunicador, tornando-se uma peça icônica de design, à medida que Star Trek continuou a avançar cada vez mais no futuro, tornou-se incapaz de imaginar qual poderia ser a próxima evolução tecnológica na comunicação além da iconografia do combadge. Na verdade, as tendências em Star Trek refletiram os wearables em nosso próprio mundo; em vez de assumir um novo design, o combadge evoluiu para um design multifuncional que engloba várias tecnologias anteriores da Trek em sua forma. Quando Discovery e sua série sucessora Starfleet Academy mudaram seu cenário para o ponto atualmente mais distante na linha do tempo de Star Trek, eles introduziram o distintivo “tricom”, que miniaturizou o combadge, o tricorder e um leitor holográfico individual em uma única unidade vestível operada por gestos manuais, individualizando-a ainda mais, tornando-a capaz de funcionar mesmo sem o uso do computador de bordo de uma nave.
No entanto, isso é um reflexo da forma como a nossa tecnologia moderna funciona depois de anos de tecnologia de consumo inspirada em Star Trek. O telemóvel, tal como foi inicialmente concebido, foi em parte inspirado no clássico comunicador Star Trek, até mesmo na tendência dos flip-phones, que evoca o seu design em concha. Seu avanço em smartphones correspondeu à própria evolução do combadge como acesso imediato do usuário a um supercomputador, assim como assistentes de computação ativados por voz como o Siri (mesmo que este último elimine a necessidade de uma interação física, como tocar em um combadge). Embora ainda não tenham decolado em comparação, tecnologias como o Ai Pin da Humane também pretendem evocar diretamente o combadge, um dispositivo físico que pode fornecer assistência, tradução e outros recursos com o pressionar de um botão vestível.
A velocidade de dobra e o transporte quase instantâneo ainda podem estar fora do nosso alcance, mas devido a anos de influência da cultura pop, uma das peças de tecnologia mais duradouras de Star Trek já está basicamente em nossas mãos.
