A Estrada Mãe, como a chamou o autor John Steinbeck, evoluiu ao longo dos anos de uma fuga para agricultores pobres que fugiam das devastadoras tempestades de poeira da década de 1930 para talvez a rota de viagem por excelência americana que ainda é emocionante.
Mapa da Rota 66
Embora já existam rotas mais rápidas e diretas entre a segunda e a terceira maiores cidades do país há algum tempo, o néon da Rota 66 ainda brilha intensamente e seus letreiros antigos atraem os viajantes para motor lodges restaurados, lanchonetes clássicas e atrações à beira da estrada.
Acima: uma parte da Rota 66 serpenteia pelo interior de Baxter Springs, Kansas. Fotografia: Jeff Roberson. Acima à esquerda: Rota 66 ao anoitecer em Seligman, Arizona. Fotografia: Matt York. Acima, à direita: um motorista passa pelo Totem Pole Park de Ed Galloway em Chelsea, Oklahoma. Fotografia: Júlio Cortez
Cada parada gira as rodas da imaginação, deixando os viajantes contemplarem como era a vida das pessoas e comunidades que fizeram a estrada zumbir ao longo dos anos.
Chicago tem sido há muito tempo um dos motores económicos do país, com acesso a águas internacionais e ferrovias que ligam todos os cantos do país. Na década de 1920, o empresário de Oklahoma Cyrus Avery, que ficou conhecido como o “pai da Rota 66”, sabia que não demoraria muito para que os automóveis dominassem o cenário dos transportes e pensou que Windy City seria o lugar perfeito para começar a viagem que ele imaginou.
Membro do conselho rodoviário federal nomeado para mapear o sistema rodoviário dos EUA, Avery optou pelo número 66. Ele sabia que esses dois dígitos estavam prontos para marketing e poderiam ficar gravados na mente dos motoristas.
Para alguns viajantes, a viagem é mais motivada pela comida do que pela paisagem, e há muito por onde escolher – fatias de torta caseira, shakes grossos, cheeseburgers e uma variedade de delícias fritas.
No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo: clientes almoçam no Cosy Dog Drive In em Springfield; um cliente retira seu pedido no Cosy Dog; almoço no Twistee Treat Diner, uma lanchonete e sorveteria no estilo dos anos 50 em Livingston; distintivos colocados pelos visitantes em um mapa no Twistee Treat. Fotografias: Jeff Roberson
O Cosy Dog Drive In em Springfield, capital de Illinois, é um dos muitos restaurantes que surgiram ao longo da Rota 66, e seus cachorros-quentes empanados no palito resistiram ao teste do tempo.
O proprietário da terceira geração, Josh Waldmire, diz que a receita é secreta. O avô de Waldmire, Ed, viu o potencial da mistura como alimento rápido e conveniente e desenvolveu um sistema para fritar os cachorros verticalmente.
A Rota 66 tem sua cota de voltas e reviravoltas, e não é surpresa que uma rodovia famosa por suas peculiares atrações à beira da estrada cruze o rio mais famoso do país em uma das pontes mais peculiares conhecidas pela engenharia moderna.
À medida que a estrada se aproxima de St Louis, a ponte Chain of Rocks, com 1,6 km de extensão, paira a mais de 18 metros (60 pés) acima do rio Mississippi, fazendo uma curva de 22 graus no meio.
Os engenheiros eventualmente construíram uma opção mais reta e de maior velocidade, e um mercado de revenda fraco poupou a ponte original da sucata. Hoje está reservado para pedestres e ciclistas.
Um canteiro central no Missouri abriga o Route 66 Neon Park em St Robert, que apresenta letreiros de néon órfãos que antes atraíam os viajantes para parar em determinados locais e empresas ao longo da rodovia. Muitas vezes feitos à mão, não eram apenas marcadores de motéis, cafés e postos de gasolina, mas também arte popular e símbolos da cultura local.
O Sunflower State abriga apenas um pequeno trecho da Rota 66, mas é impressionante com o posto de gasolina Kan-O-Tex em Galena. Um exemplo clássico de arquitetura de beira de estrada, a estação serviu de inspiração para o filme de animação Carros, de 2006, da Pixar.
Um antigo guincho que serviu de inspiração para o personagem Tow Mater do filme Carros, da Pixar, em frente ao posto de gasolina restaurado Kan-O-Tex, hoje atração Carros na Rota, em Galena. Fotografia: Jeff Roberson
O diretor do filme, John Lasseter, e sua equipe fizeram viagens ao longo do percurso, investigando a história e procurando elementos que pudessem dar vida ao projeto. Foi em Galena que avistaram o velho caminhão-bomba que serviu de base para o personagem Tow Mater. A trama não estava longe, já que muitas cidades outrora movimentadas – como a fictícia Radiator Springs – quase desapareceram depois de serem contornadas por uma interestadual.
Kansas também abriga a Brush Creek Bridge, também conhecida como Rainbow Bridge. Está no registro nacional de lugares históricos e é um dos poucos exemplos remanescentes das pontes em arco de concreto projetadas por James Barney Marsh.
Havia um perigo real para alguns que viajavam na estrada, especialmente os motoristas negros que passavam por áreas inóspitas e segregadas durante a era Jim Crow. O Livro Verde, um guia publicado pela primeira vez em 1936 por Victor Hugo Green, listava hotéis, restaurantes e postos de gasolina que atenderiam clientes negros.
O posto de gasolina Threatt, perto de Luther, não estava listado no Livro Verde, mas era um porto seguro – não apenas para obter combustível, mas também para churrasco e beisebol. Listado no registro nacional de lugares históricos, era o único posto de gasolina conhecido de propriedade e operação de negros ao longo da Rota 66.
A Rota 66 está repleta de prédios abandonados e placas desbotadas, mas um exemplo do espírito resiliente da rodovia se destaca em Sapulpa, perto de Tulsa. O teatro Tee Pee Drive-In restaurado oferece um retrocesso à década de 1950, quando a crescente cultura automobilística ajudou a gerar milhares de locais drive-in em todo o país.
Construído em 1949, foi inaugurado na primavera de 1950 com a exibição de Tycoon, de John Wayne. Foi um dos poucos drive-ins da época a ter caminhos pavimentados. Ao longo dos anos, sobreviveu a um tornado, a um incêndio que destruiu a barraca de concessão e a arrombamentos, antes de ficar fechado por mais de 20 anos. Reabriu em 2023.
Pisque e você pode perder, mas uma parada no Cadillac Ranch em Amarillo é obrigatória para qualquer viagem pela Rota 66. Durante décadas, os visitantes pintaram com spray os 10 Cadillacs antigos do local e refletiram sobre a natureza transitória do tempo, como Bruce Springsteen fez em sua canção de 1980 com o mesmo nome.
Não se trata de um rancho, mas sim de uma instalação de arte pública criada em 1974 pelo coletivo de arte e arquitetura Ant Farm. No início, os carros – que ficavam semienterrados de frente para baixo em um ângulo de 60 graus – eram usados para prática de tiro ao alvo. Outros riscariam suas iniciais no metal. A pintura em spray começou mais tarde.
Chegue em Adrian e você estará na metade da viagem. A poucos passos de uma linha branca que marca o ponto médio da Rota 66 está o Midway Cafe, onde as “tortas feias” são tudo menos isso.
Se ainda estiver com fome, volte para Amarillo para comer um bife de 72 onças (2 kg) e todos os acompanhamentos no Big Texan Steak Ranch. Se você conseguir terminar a refeição em uma hora ou menos, é grátis.
Mais de metade da Rota 66 atravessa terras soberanas dos nativos americanos, muitas vezes traçando rotas usadas pelas tribos muito antes da chegada dos colonos. Tal como a ferrovia nos anos 1800, a autoestrada abriu as portas a uma nova era de comércio, mas também alimentou estereótipos sobre culturas ao longo do caminho.
Ainda há referências desbotadas e em ruínas a tipis e cocares de penas em algumas paradas ao longo da histórica rodovia. Os símbolos foram facilmente apropriados para marketing por vendedores ambulantes, mas não eram indicativos das culturas nativas americanas separadas e distintas na área.
Acima à esquerda: Max Early, um artista e poeta de Laguna Pueblo que escreveu um poema sobre a Rota 66 passando por terras tribais, em frente à casa de sua família em Paguate. Acima à direita: letreiro de neon do Hiland Theatre, inaugurado em 1950, em um trecho urbano da Rota 66 em Albuquerque. Fotografias: Susan Montoya Bryan
Hoje, as tribos contam as suas próprias histórias e apresentam as suas criações, sejam elas cerâmicas, tortas de frutas ou poemas.
Albuquerque possui o maior trecho urbano intacto da Rota 66. Esses 29 quilômetros passam por vários bairros e distritos comerciais, desde o centro histórico até Nob Hill.
Alguns dos antigos alojamentos de automóveis e letreiros de néon ao longo do que hoje é a Avenida Central foram restaurados. Outras placas estão sendo reinventadas usando calotas, pinturas elaboradas inspiradas em lowrider e as clássicas placas amarelas e vermelhas do Novo México, em uma homenagem à cultura automobilística que ainda está viva na cidade.
O músico Jackson Browne estava fazendo sua própria viagem no início dos anos 1970 quando seu carro o deixou preso em Winslow. A experiência inspirou a letra do hit dos Eagles, Take it Easy. Mas certamente não é a única música obrigatória em uma playlist do Route 66.
Acima, à esquerda: Recém-casados de Syracuse, Kansas, em lua de mel, posam do lado de fora de uma loja de presentes em Winslow. Acima à direita: botões da Rota 66 em exibição no motel Wigwam, um marco na rodovia. Fotografias: Jae C Hong
Bobby Troup criou um clássico hino da estrada americana na década de 1940 com (Get Your Kicks on) Route 66. Nat King Cole, Chuck Berry, os Rolling Stones e Depeche Mode carregaram-no ao longo das décadas, cada um cobrindo a música com seu próprio talento.
Enquanto estiver em uma esquina em Winslow, não se surpreenda se alguém aparecer com um violão e começar a dedilhar músicas favoritas de sua própria lista de reprodução de viagem.
Antes de deixar o estado, a antiga cidade mineradora de ouro de Oatman apresenta uma atmosfera de oeste selvagem, tiroteios diários e burros adorados. Oatman era um destino ao longo de um dos alinhamentos originais da Rota 66 através de um caminho traiçoeiro através das Montanhas Negras, mas foi posteriormente contornado como parte das melhorias feitas na década de 1950.
Outrora um oásis no deserto, o Roy’s Motel & Cafe em Amboy é um marco por excelência da Rota 66. O imponente letreiro de néon é um dos pontos mais fotografados ao longo da estrada. No interior, moeda estrangeira deixada por visitantes internacionais ocupa uma parede. Do outro lado da rua, um posto de roupas decorado com sapatos, camisas e outros itens se projeta do chão do deserto.
Este trecho da rodovia que atravessa o deserto de Mojave oferece um tipo especial de solidão. A superfície da estrada fica irregular em alguns pontos e a paisagem assume o controle, exibindo árvores de Josué, amplos espaços abertos e vestígios de atividade vulcânica antiga.
O compositor do hit Route 66, Bobby Troup, anda em um Buick conversível 1948 e acena para os fãs ao longo da Huntington Drive em Duarte em 1996. Fotografia: Louisa Gauerke
Grande parte da área é subdesenvolvida, o que significa que se parece muito com o que seria quando a Rota 66 foi inaugurada em 1926.
Depois de passar pela frequentemente congestionada Los Angeles, o cais de Santa Monica marca o fim da linha, e é nada menos que uma festa perpétua, com um fluxo constante de espectadores e artistas. Embora muitos trechos da Rota 66 tenham entrado em decadência, as vistas deslumbrantes do Oceano Pacífico são uma lembrança das atividades possibilitadas pela estrada ao longo do último século.
Os redatores da Associated Press John O’Connor em Springfield, Illinois, e Sean Murphy em Oklahoma City contribuíram para este relatório