De volta ao vestiário após uma atuação bem-sucedida na primeira rodada do Aberto da Austrália, em janeiro, Coco Gauff vislumbrou um rosto amigável do outro lado da sala. A jogadora estava zombando dos doces logo após a partida, o que levou Gauff a brincar que as coisas deviam ter corrido bem para ela na quadra.
Aquela risada não foi correspondida, pois o jogador estava agitado depois de um dia miserável na quadra: “Eles disseram, ‘Não, isso é um doce para depressão’”, diz Gauff, estremecendo.
Parte da descrição do trabalho é compartilhar vestiários ao redor do mundo com as mesmas pessoas contra as quais eles são encarregados de lutar na quadra, um acordo que pode levar a interações estranhas para todos os envolvidos. Para muitos, como Paula Badosa, parte da preparação para os jogos inclui evitar a todo custo o contato visual. “Acho que é isso que fazemos, todos nós”, diz ela, sorrindo. “A gente tenta evitar e só dizer oi. Nesse dia você evita a conversa e o contato visual com certeza.”
Gauff concorda: “(Com) as pessoas que conheço muito bem, não é tão estranho assim. Conversamos e dizemos: ‘OK, vejo você lá fora’, e tudo bem. Mas sempre com pessoas que você não conhece, você não sabe se deve dizer oi para elas ou não. Sou alguém que geralmente sempre diz oi, mas as respostas variam. E eu entendo – aproveite o momento.”
Para Belinda Bencic, as situações em que ela e seus oponentes estão agrupados, como dividir um carrinho de golfe a caminho da quadra, são mais desconfortáveis do que compartilhar um vestiário. Mesmo assim, nem ela consegue evitar a estranheza de alguns desses cenários: “Às vezes você está arrumando o cabelo ou se preparando para a partida e seu adversário está ali mesmo”, diz ela. “Você não sabe se deve conversar sobre amenidades ou não. Todo mundo é diferente. Alguns jogadores estão muito relaxados – estamos conversando – e alguns jogadores não querem falar com você antes da partida.”
A estranheza não se estende apenas ao adversário naquele dia. Como ilustrou a gafe de Gauff em Melbourne, dezenas de jogadores entram e saem do vestiário todos os dias após as partidas, o que significa que é um campo minado de emoções. Alguns jogadores choram depois de uma derrota dolorosa e outros estão furiosos. Às vezes é impossível saber exatamente o que aconteceu.
Aryna Sabalenka e Elena Rybakina vão à quadra em um carrinho de golfe antes da final do BNP Paribas Open em 2023 em Indian Wells. Fotografia: Julian Finney/Getty Images
“A pior coisa de dividir o vestiário é ver alguém, saber que jogou, mas não saber como foi o placar”, diz Gauff. “Você não sabe em que humor eles estão. Sempre acho isso difícil de navegar.”
Depois de passar grande parte de suas vidas em vestiários comunitários desde os primeiros anos, os jogadores rapidamente se acostumam com essas interações. Madison Keys não conhece outro caminho: “Gosto bastante porque, mesmo que você divida o vestiário com seus oponentes, você também está dividindo o vestiário com os amigos”, diz ela.
“Houve momentos em que eu sei que eu ou outros jogadores passamos por momentos realmente difíceis e você sempre tem alguém por perto que pode lhe dar um abraço e conversar sobre isso. Existe esse apoio imediato. Acho que outros esportes têm isso, mas são seus próprios companheiros de equipe. É bom que haja uma sensação imediata de comunidade versus (estar) isolado.”
Uma maneira óbvia de minimizar interações estranhas é passar o mínimo de tempo possível no ambiente. Jannik Sinner aperfeiçoou a arte de entrar e sair o mais rápido possível: “Quando comecei a sair em turnê, ficava muito no local”, diz ele. “Eu passava muito tempo no vestiário, muito tempo na área do restaurante. Agora estou um pouco diferente. Principalmente em dias de treino, eu venho aqui (e) quando acaba o treino ou como alguma coisa bem rápido aqui, aí eu saio ou saio direto.”
Stefanos Tsitsipas acredita que a maioria dos jogadores se dão bem, mas observa que alguns estão menos dispostos a cumprimentar quando se cruzam. Ele não se impressiona particularmente com pessoas que interagem de maneira diferente quando alcançam um mínimo de sucesso.
“Uma coisa que não entendo é como eles desenvolvem um pouco de atitude e um pouco de ego depois de obterem um ou dois bons resultados. Toda a sua personalidade muda. Eu não diria arrogante – talvez alguns deles.
“Eu só queria que mais pessoas não estivessem apegadas aos seus resultados e ao que eles fazem que determina quem eles são. Eu amo pessoas humildes. Essa é uma das razões pelas quais admiro muito Giannis Antetokounmpo. Ele conquistou muito através do basquete. Ele é um dos atletas mais humildes que já conheci e com quem convivi. Gostaria que mais tenistas fossem assim.”
Gaël Monfils, Thomas Enqvist, Andrey Rublev e Casper Ruud do Team Europe no vestiário antes da Laver Cup em Vancouver em 2023. Fotografia: Clive Brunskill/Getty Images para Laver Cup
Outros não têm problemas com seus pares. Daniil Medvedev diz que seus treinadores, Rohan Goetzke e Thomas Johansson, costumam lhe contar histórias sobre como costumavam ser complicadas as relações entre os jogadores. “Ouvi deles que há 20 anos era tão tóxico quanto poderia ser”, diz ele. “Fiquei chocado. Pensei: ‘Mas é por isso que vocês terminam suas carreiras mais cedo, porque é uma pressão constante.’
Ele me contou algumas histórias de que desde quando você acorda você já está sob pressão. Indo para o vestiário você está sob pressão.”
Hoje em dia, diz Medvedev, o vestiário é muito mais tranquilo e praticamente livre de dramas. O esporte é um caldeirão de diferentes culturas, costumes e origens, mas, segundo Bencic, junto com um saque potente, golpes de fundo e cabeça fria sob pressão, uma qualidade fundamental para um jogador de ponta é o tato e a discrição. “Pode ser um pouco estranho se alguém teve um dia ruim ou simplesmente perdeu ou algo assim, e então outra pessoa chega e fica feliz”, diz ela. “É um espaço compartilhado, então você também precisa ser um pouco respeitoso com todos os outros. Basta ser respeitoso e normal.”