Nas profundezas de uma floresta de caça medieval, em meio a 6.500 acres de charnecas, uma ponte de madeira atravessa um afluente do rio Medway. Todos os dias, independentemente do clima, as pessoas se reúnem para ficar de pé nas ripas e torcer pelas varas enquanto elas flutuam rio abaixo.
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Sei disso porque, numa manhã gelada, mas ensolarada (“há muito tempo atrás, por volta da sexta-feira passada”, como poderia ter dito o autor infantil AA Milne), fiquei com dois desses adultos pulando de alegria enquanto meu pequeno pedaço de carvalho avançava e ganhava a corrida.
O jogo é Pooh Sticks, originalmente descrito por Milne em Winnie-the-Pooh, publicado em 1926. Foi inspirado no jogo que ele e seu filho, Christopher (Robin), jogariam na ponte Posingford em Ashdown Forest (também conhecido como Hundred Acre Wood) em East Sussex. A apenas 30 milhas ao sul de Londres, esta extensa charneca aberta fica na área de impressionante beleza natural de High Weald.
Para assinalar os 100 anos do livro, está previsto para este verão um programa de eventos culturais gratuitos na floresta e em todo o concelho. Os destaques incluem uma série de performances interativas do “O Aventureiro Curioso”, um boneco trazido à vida por 10 titereiros, idealizado pela Trigger, a equipe criativa por trás das celebrações. Também serão lançados seis novos passeios temáticos em torno de diferentes espécies, incentivando as pessoas a visitar mais a floresta.
Casa do Ursinho Pooh. Fotografia: Mark Phillips/Alamy
Juntei-me à guarda florestal Beth Morgan para explorar os lugares reais inextricavelmente ligados ao mundo de faz de conta onde Christopher Robin uma vez jogou. A ponte fica a uma curta caminhada da fazenda do século 16 conhecida como Cotchford Farm, onde Milne morou (agora um Airbnb), e é facilmente acessada a partir do estacionamento público na Chuck Hatch Road. “Essa”, disse Beth quando passamos por uma pequena porta de madeira vermelha, enfiada nas raízes mais baixas de uma bétula alta e coberta de musgo, “é a casa do Leitão; os amantes do Pooh as adicionaram ao longo do caminho.” Eu senti como se estivesse entrando em um livro de histórias.
Para os fãs do livro – e mais tarde dos desenhos animados da Disney – a caminhada fácil de 4 km até a Pooh Sticks Bridge é a mais popular. Ao lado da ponte fica a caixa de correio do Pooh, que geralmente contém oferendas de mel que os visitantes deixam para o urso guloso.
aspas duplasNa época de Milne, apenas 10% desta charneca seria floresta. Agora são 40%, então árvores e tojos estão realmente invadindo a paisagem antiga
A forma como Milne capturou a magia deste lugar foi fundamental para ajudar a preservá-lo. “O habitat de baixa saúde que temos aqui é mais raro do que a floresta tropical”, disse Beth. “E o interesse das pessoas nele – graças à ligação Pooh – é o que trouxe financiamento para ajudar a conservá-lo.”
Até ao Brexit, a floresta recebia cerca de 500 mil libras por ano de subvenções da UE; agora está constantemente com falta de fundos. Mas a esperança é que os planos de aniversário e as novas trilhas para caminhada ajudem a trazer mais pessoas e doações para a região.
Uma coisa surpreendente sobre a floresta é que na época de Milne apenas 10% desta charneca aberta seria floresta. Agora são 40%, o que significa que as árvores e os tojos estão, na verdade, invadindo a paisagem antiga, o que representa o maior desafio e custo.
Um forte rebanho de 20 pôneis soltos, juntamente com gado Galloway e ovelhas das Hébridas, ajudam a controlá-lo. Enquanto os observava serpenteando lentamente pelas samambaias mastigando tojo e mudas, não pude deixar de imaginar Bisonho, o burro mal-humorado do Ursinho Pooh.
AA Milne com seu filho, Christopher Robin. Fotografia: Arquivo Bettmann
Adequadamente, minha próxima parada, Pooh Corner, uma antiga agência dos correios na vila de Hartfield, ao norte da floresta, foi visitada pelo verdadeiro Bisonho (a burra da vida real de Christopher, Jéssica). Agora é um café, loja de presentes e museu. “Tantas pessoas cresceram assistindo filmes ou lendo livros”, disse o proprietário Neil Reed enquanto eu comia uma pilha de guloseimas carregadas de mel, “mas a história realmente fascinante é aquela em que aprendemos o que aconteceu além das páginas – quem realmente eram pai e filho”.
Seu pequeno museu conta essa história, por meio de fotos escolares de Milne, recortes de jornais (incluindo a primeira história de Pooh, publicada no Evening News de Londres na véspera de Natal de 1925) e até mesmo uma nota do ex-professor de ciências de Milne, HG Wells. Também estão em exibição as ilustrações discretas de EH Shepard e os souvenirs mais vistosos feitos pela Disney, que adquiriu os direitos de Pooh em 1961.
aspas duplasCom enormes janelas panorâmicas que fazem com que as árvores circundantes façam parte das paredes do quarto, a ênfase na cabana Helix é trazer o ar livre para dentro de casa
Depois de mergulhar profundamente na história do Pooh, me hospedei no Helix, uma nova cabana da Unplugged and Healf, na propriedade Buckhurst, perto da floresta. Com a sua própria sauna a lenha e banho de gelo, e enormes janelas panorâmicas que fazem com que as árvores circundantes façam parte das paredes do quarto, a ênfase está em trazer o ar livre para dentro de casa.
No dia seguinte descobri talvez a coisa mais encantadora sobre Ashdown Forest – que o lugar não foi Disneyfiado. A única menção real a Pooh está na caminhada oficial Long Pooh de Gills Lap, uma circular de 3 quilômetros (um mapa de rotas está disponível no Ashdown Forest Center ou online por 50p). E mesmo nessa rota não há rostos fofos de urso, apenas um extenso planalto arenoso, pontuado por aglomerados de árvores, também conhecido como Lugar Encantado, e aglomerados de urzes.
A cabine Helix tem sua própria sauna a lenha e banho de gelo. Fotografia: Phillip Scott
Nas horas seguintes, passei com calma, vagando com o mapa na mão, visitando o Gloomy Place – onde Bisonho perdeu sua casa (e o burro de Christopher Milne foi colocado no pasto), o Heffalump Trap (um impressionante pinheiro solitário com vista para Weald), Roo’s Sandy Pit (uma pedreira de areia branca) e terminando com uma pausa no Milne and Shepard Memorial.
Mais tarde naquela tarde, caminhei da minha porta até Birchden Vineyards, a alguns quilômetros de distância. Provei algumas das variedades de vinho branco e espumante pelas quais a vinícola familiar é conhecida, bem como suco de maçã e mel cru e não filtrado feito por abelhas que se alimentam da flora da Floresta Ashdown. Pooh teria aprovado.
No meu último dia, decidi aprender uma lição com o urso que estava seguindo e não fazer nada. Passei o dia na minha cabana – onde você é incentivado a trancar seu celular para ficar devidamente fora da rede. Sentei-me do lado de fora e ouvi o chamado de uma toutinegra, o tap-tap-tap de um pica-pau e, ao cair da noite, o pio de uma coruja. Fiquei deitado na sauna e observei uma família de gamos passar como se eu fosse invisível, e mais tarde gritei como o Tigrão ao mergulhar em uma banheira de gelo sob um céu estrelado.
O Ursinho Pooh disse uma vez: “Não percebíamos que estávamos criando memórias. Sabíamos apenas que estávamos nos divertindo”. Talvez, pensei, enquanto a última luz se apagava, ele não fosse um urso tão bobo, afinal.
A viagem foi proporcionada pela Visit England e Explore Wealden, com acomodação em Helix: The Wellbeing Cabin with Healf fornecida pela Unplugged. Três noites a partir de £ 660. Para obter mais informações sobre a Floresta Ashdown e as celebrações do Ursinho Pooh, consulte www.thebigonehundred.co.uk e ashdownforest.org.