PARIS: Precisa de boas notícias depois de uma longa semana? A Terra pode não ser engolida pela bola de fogo em expansão do Sol moribundo, que há muito se considera ser o destino final do nosso planeta natal, segundo os cientistas.
Não se preocupe: não se espera que isto aconteça nos próximos cinco mil milhões de anos, muito depois de toda a vida na Terra ter sido exterminada.
Quando o Sol queimar todo o hidrogénio do seu núcleo, passará por duas imensas fases de expansão: primeiro tornar-se-á numa gigante vermelha e depois, quando o seu hélio acabar, numa estrela “AGB”.
Esta morte ardente trará algumas mudanças significativas aqui na Terra.
À medida que o Sol cresce, o aumento das forças gravitacionais puxará a Terra em sua direção.
Para a Terra e a Lua, esta força cria o impulso e a atração das marés nos nossos oceanos.
A energia dessas marés, que se dissipa no fundo do oceano, retarda a rotação da Terra e gradualmente afasta a Lua de nós.
À medida que o Sol se expande e a sua superfície escaldante se aproxima da Terra, intensas ondas de maré agitam-se dentro da estrela. Quando eles se dissiparem, puxará a Terra para o seu abraço condenado.
No entanto, o Sol em crescimento também perderá grande parte da sua massa devido ao vento estelar, que empurra o nosso planeta para mais longe.
“O destino da Terra depende de um equilíbrio delicado entre estes dois efeitos”, explicou Mats Esseldeurs, principal autor de um estudo publicado esta semana na revista Astronomy & Astrophysics.
“Se predominam as interações das marés, a Terra é engolfada pelo Sol. Se predomina a perda de massa do Sol, a Terra escapa para uma órbita maior que o raio da sua estrela”, disse o astrofísico da Universidade de Leuven, na Bélgica, num comunicado.
Até agora, os cientistas tinham favorecido a primeira hipótese.
Pegando um pouco de sol
No entanto, os seus cálculos basearam-se em descrições relativamente simples da dissipação de marés em estrelas gigantes.
Os avanços feitos na modelação destas marés ao longo dos últimos 15 anos permitiram aos autores do estudo mostrar que “a dissipação é menor do que o esperado anteriormente”, disse Stephane Mathis, astrofísico do centro CEA Paris-Saclay, em França.
Para estimar quanta massa o Sol poderia perder, a equipa concentrou-se em particular numa estrela próxima chamada L2 Puppis, que é como a “prima velha” do Sol, disse o co-autor do estudo.
“Uma melhor compreensão da física das marés e das restrições mais avançadas que temos sobre a perda de massa permite-nos dizer que – no estado atual do conhecimento – a Terra poderá afastar-se do Sol, ao contrário do que foi previsto anteriormente”, disse Mathis.
De acordo com a nova modelagem, Marte também escapa de uma espiral mortal em direção ao Sol.
Mas os dois planetas mais próximos do Sol, Mercúrio e Vénus, não têm tanta sorte. Eles serão inexoravelmente engolidos pela bola de fogo em expansão.
Depois de tudo isso, o Sol acabará por se tornar uma estrela extremamente densa chamada anã branca.
Não sendo mais capaz de reações de fusão, ele se tornará lentamente mais escuro e mais frio com o tempo.
Publicado em Dawn, 20 de junho de 2026