LONDRES (Reuters) – A polícia de Cheshire, um condado no noroeste da Inglaterra, disse nesta quinta-feira que 25 pessoas foram presas e acusadas de crimes contra a ordem pública após uma série de mandados executados em Crewe um dia antes, como parte de uma investigação ampliada sobre supostos crimes graves na sede de um controverso grupo religioso.
A operação, que contou com cerca de 500 agentes destacados em vários locais da cidade de Cheshire na quarta-feira, resultou inicialmente em nove detenções ligadas a acusações que incluíam violação, agressão sexual, tráfico de seres humanos, casamento forçado e escravatura moderna.
Numa atualização na quinta-feira, a polícia confirmou que mais 25 pessoas foram acusadas de crimes contra a ordem pública. Dos acusados, sete são cidadãos britânicos, enquanto os outros incluem dois americanos, seis indivíduos de países europeus e cidadãos do Egipto, Irão, Malásia, Tobago, Iraque, Azerbaijão e Marrocos.
A ação policial teve como alvo propriedades associadas à Religião Ahmadi da Paz e da Luz (AROPL), que tem a sua sede num grande e antigo orfanato em Crewe. Os policiais isolaram as estradas próximas quando os comboios entraram no local fechado na manhã de quarta-feira, realizando posteriormente extensas buscas.
As autoridades afirmam que a investigação foi desencadeada em março, depois de uma mulher, agora radicada na República da Irlanda, ter denunciado ter sido violada e abusada sexualmente na sede do grupo em 2023, quando era membro.
‘Organização não visada’
A polícia de Cheshire sublinhou que o inquérito se centra em indivíduos específicos e não na própria organização religiosa.
O superintendente Gareth Wrigley disse: “Embora os presos sejam membros do grupo, quero deixar claro que esta não é uma investigação sobre a religião; esta é uma investigação sobre as graves alegações que nos foram relatadas”.
Os nove suspeitos inicialmente detidos incluem homens e mulheres de várias nacionalidades. Eles permanecem sob investigação em conexão com as alegações mais graves.
O grupo AROPL, que mudou a sua sede para o Reino Unido em 2021, descreve-se como um movimento pacífico enraizado numa seita islâmica e afirma promover a igualdade e os direitos humanos. No entanto, tem enfrentado o escrutínio em vários países relativamente às suas práticas e estrutura interna.
Acredita-se que cerca de 150 seguidores residam no local de Crewe, incluindo dezenas de crianças.
A polícia confirmou que medidas de salvaguarda estão a ser implementadas em coordenação com as autoridades locais.
O grupo já negou acusações de irregularidades. Em resposta aos últimos acontecimentos, os seus representantes legais afirmaram que quaisquer alegações de conduta criminosa são “veementemente negadas”.
O jornal The Guardian informou anteriormente que o grupo estava sendo investigado no Reino Unido pelo Ministério do Interior por causa do uso de vistos de trabalhadores qualificados.
A investigação do Ministério do Interior concentrou-se nos vistos emitidos para a AROPL Studios, empresa criada em 2021 para produzir vídeos nas redes sociais e no YouTube sobre os ensinamentos da seita.
O grupo disse que não estava envolvido em práticas de imigração ilegal. Através de advogados, afirmou que o estatuto de imigração de todos os seus membros e trabalhadores era legal.
Publicado em Dawn, 1º de maio de 2026