O ex-jogador e assistente técnico da NBA Damon Jones se tornou a primeira pessoa a se declarar culpado em uma varredura de jogos de azar que levou à prisão de mais de 30 pessoas, incluindo mafiosos de renome e outras figuras do basquete.
O homem de 49 anos declarou-se culpado na terça-feira por uma única acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica durante a primeira audiência consecutiva no tribunal federal do Brooklyn.
Ao ler uma declaração preparada para o tribunal, ele reconheceu que conspirou com terceiros para fraudar empresas de apostas esportivas usando “informações privilegiadas que obtive como resultado de meus relacionamentos como ex-jogador”.
“Gostaria de pedir desculpas sinceras ao tribunal, à minha família, aos meus colegas e também à Associação Nacional de Basquete”, disse Jones.
Ele disse que o objetivo da conspiração, que durou de dezembro de 2022 a março de 2024, era usar seu conhecimento interno – que os promotores dizem envolver informações não públicas sobre lesões de estrelas da NBA – para ganhar dinheiro com apostas esportivas. Ele reconheceu que suas ações violaram o código de conduta da NBA e também os termos de serviço dos sites de apostas esportivas.
Jones deverá ser sentenciado em 6 de janeiro de 2027. As diretrizes de condenação por conspiração para cometer fraude eletrônica prevêem uma pena de até 27 meses de prisão. Jones também concordou em abrir mão de US$ 35.000. Sob as condições de sua fiança, ele não pode jogar ou se envolver com figuras do crime organizado e deve obter aprovação judicial para transferências bancárias superiores a US$ 10 mil, a menos que sejam exigidas para honorários advocatícios.
Jones é acusado separadamente de lucrar com jogos de pôquer fraudulentos, de acordo com documentos judiciais. Ele deverá comparecer ao tribunal ainda nesta terça-feira, onde deverá se declarar culpado novamente.
Nenhum dos outros réus demonstrou disposição em se declarar culpado. Na segunda-feira, os promotores disseram que buscavam acusações adicionais contra um co-réu no caso de apostas, o ex-armador do Miami Heat, Terry Rozier.
Jones foi preso em outubro passado junto com Rozier, técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama do Basquete, Chauncey Billups, e outros, incluindo um apostador esportivo acusado de lucrar com informações sobre lesões. Jones foi uma das três pessoas acusadas nos esquemas de pôquer e apostas esportivas.
Os promotores dizem que Jones vendeu ou tentou vender informações não públicas aos apostadores de que LeBron James e o ex-atacante do Lakers, Anthony Davis, se machucaram e não jogariam ou jogariam menos tempo em determinados jogos.
Jones ganhou mais de US$ 20 milhões jogando por 10 times em 11 temporadas, de 1999 a 2009. Ele e James jogaram juntos em Cleveland de 2005 a 2008, e Jones atuou como assistente técnico não oficial do Los Angeles Lakers de James durante a temporada 2022-2023.
No esquema de pôquer, os promotores dizem que Jones estava entre os ex-jogadores da NBA usados para atrair jogadores involuntários para jogos de pôquer que eram manipulados com máquinas de embaralhamento alteradas, câmeras escondidas, óculos de sol especiais e equipamento de raio-X embutido na mesa.
De acordo com a acusação, Jones recebeu US$ 2.500 por um jogo nos Hamptons, onde foi instruído a trapacear, prestando muita atenção aos outros envolvidos no esquema. Em caso de dúvida, Jones foi instruído a desistir, disseram os promotores.
Em resposta, de acordo com os promotores, Jones enviou uma mensagem de texto: “Vocês sabem que sei o que estou fazendo!!”