Pelo menos 21 pessoas, incluindo 18 estrangeiros, morreram num incêndio num hotel em Nova Deli na quarta-feira, disseram a polícia e a emissora CNN-News18, num dos piores incidentes do género na capital nacional desde 2022. Os mortos incluíam pessoas do Bangladesh, Nigéria, Moçambique e Libéria, disse a emissora.
Incêndios em edifícios são comuns na Índia devido à falta de equipamentos de combate a incêndios e ao desrespeito rotineiro pelas normas de segurança.
O incêndio começou pela manhã em Flourish Stay, uma pousada em um bairro congestionado no sul da cidade, disse a polícia de Delhi em um comunicado.
“É com profundo pesar que 21 pessoas foram declaradas mortas neste trágico incidente”, disse a força.
A Reuters não conseguiu confirmar imediatamente as nacionalidades das vítimas. Várias pessoas saltaram do prédio em chamas em Malviya Nagar, no sul de Delhi, para escapar das chamas, disseram testemunhas, e os moradores arrastaram colchões de uma loja próxima para tentar amortecer a queda.
“As pessoas espalharam colchões e uma mulher do terceiro andar pulou neles com uma criança”, disse a testemunha Sher Khan.
Imagens de televisão mostraram duas pessoas saltando de um andar superior do prédio enquanto ele estava envolto em chamas, com fumaça saindo.
A população local que ajudou no resgate inicial disse que o incêndio começou no térreo e no primeiro andar do prédio de quatro andares, prendendo os que estavam nos andares mais altos.
“Há aqui uma loja de colchões… Pegámos nos colchões de lá e colocámo-los na estrada para ajudar aqueles que saltavam do edifício”, disse Wasim Raja, um residente local, à agência noticiosa ANI.
A força policial disse que as operações de resgate e busca continuam, com mais de 40 pessoas levadas a hospitais próximos para tratamento.
O incêndio acabou sendo controlado com a ajuda de oito carros de bombeiros, disse a polícia.
“Todas as agências envolvidas permanecem no local para garantir toda a assistência possível às pessoas afetadas”, acrescentou a força.
O primeiro-ministro Narendra Modi classificou o incidente como “trágico”.
“Minhas condolências àqueles que perderam seus entes queridos”, disse seu escritório em comunicado no X.
A causa do incêndio não foi imediatamente esclarecida.
Os curtos-circuitos eléctricos, muitas vezes causados por cablagens mal conservadas, continuam a ser a principal causa de incidentes de incêndio na Índia.
Em Março, um incêndio num hospital público no leste da Índia matou pelo menos 10 pacientes gravemente doentes.