Vários clubes, incluindo Bath, registraram interesse em ingressar no Rugby Feminino da Premiership da Inglaterra (PWR). A expansão da primeira divisão não tem um cronograma concreto, mas a possibilidade de crescimento da liga gerou diversos pontos de discussão. Como os jogadores não profissionais lidarão com as viagens se um clube de outro país for introduzido? A expansão ajudará a concorrência internacional? E como os jogadores se sentem sobre isso?
Antes que essas perguntas sejam respondidas, vamos tratar dos planos de expansão da PWR. A fase de manifestação de interesse foi apenas um processo “exploratório” e não um pedido formal de adesão à liga. A mudança faz parte do plano de 10 anos da PWR para desenvolver uma liga sustentável e competitiva. A primeira divisão é amplamente conhecida como a melhor competição feminina de rugby de clubes do mundo, com talentos internacionais como a irlandesa Aoife Wafer, a neozelandesa Alana Borland e a canadense Sophie de Goede envolvidas. No entanto, a liga tem apenas nove times após o fim do Worcester Warriors em 2023.
Para levantar a mão e mostrar interesse, os lados tiveram que cumprir determinados critérios. A lista incluía £ 1,2 milhão de investimento anual em programas de rugby, instalações que atendem aos padrões de competição, transmissão e treinamento da PWR e capacidade para formar um elenco de 45 a 55 jogadores. Os sindicatos galeses, escoceses e irlandeses estão interessados e os clubes ingleses também afirmaram que estão. Os campeões masculinos do Prem, Bath, confirmaram publicamente seu interesse, destacando que precisariam de investimento no grupo de jogadores e de um plano de negócios robusto para progredir de forma sustentável.
Os clubes tinham o prazo até 30 de abril para notificar o PWR sobre seu interesse, sendo os próximos passos de expansão incertos. O que sabemos é que a liga descartou a possibilidade de expansão para a temporada 2026-27, mas está aberta a tornar a liga maior no futuro.
Este passo inicial causou um debate nos círculos femininos de rugby. Uma das principais questões são as possíveis implicações nas viagens para aqueles que não são jogadores profissionais. A grande maioria dos jogadores do PWR tem empregos fora do rugby, o que significaria que eles não poderiam frequentemente tirar folga nas sextas ou segundas-feiras como dias de viagem para seus compromissos na liga.
O co-capitão do Gloucester-Hartpury, Mo Hunt, que tem contrato com a Inglaterra, disse: “Tudo depende muito de quando serão nossos jogos. Os jogos de domingo, que tivemos predominantemente porque estivemos muito na TNT este ano, foram muito brutais para nossas meninas que voltam ao trabalho na segunda-feira. Isso precisaria ser analisado e o dia em que você está viajando e jogando definitivamente precisaria ser considerado se você tiver muitas meninas que ainda estão trabalhando.
Mo Hunt, o co-capitão do Gloucester-Hartpury, dando uma palestra antes do jogo. Fotografia: Phil Mingo/PPAUK/Shutterstock
“Este ano tem sido difícil para alguns. Os jogos de sexta à noite são semelhantes. Movimentos como esse levam o time para uma liga mais profissional e, se for esse o caso, o apoio financeiro também precisa estar presente.”
A possibilidade de ter um time galês no PWR é algo que os jogadores do país abraçariam, segundo a meia-scrum galesa Keira Bevan. “Todos nós queremos vir jogar no País de Gales”, disse ela. “Estou no Bristol no momento e tenho mais um ano com eles e depois disso não sei realmente como será minha carreira no rugby. Se essa fosse uma opção, acho que muitas garotas definitivamente considerariam isso.
“Não há como fugir do fato de que o PWR é o melhor dos melhores. Os jogadores que vêm do exterior para jogar lá também falam por si. Se mais meninas puderem ter exposição para jogar contra os melhores do mundo, então, quando jogarmos no vermelho, isso só nos beneficiará como equipe.”
O aumento da competição no cenário internacional é um elemento de uma expansão potencial que entusiasma o técnico do Exeter Chiefs, Steve Salvin. Ele disse: “Se há uma oportunidade de tornar a liga mais forte, por que não? Estamos em uma posição em que a Inglaterra é, de longe, o time mais forte do rugby mundial e isso é um crédito para eles, eles trabalharam para chegar a essa posição. Mas as pessoas ficam viciadas em esporte através do perigo e sempre que a Inglaterra vence jogos por 50, 60 pontos, não vamos correr esse risco.
“O desenvolvimento das outras nações está em grande parte nas mãos deles e cabe a eles tentar diminuir essa lacuna em relação à Inglaterra, mas se trazer equipes para o PWR desempenha um papel nisso, então acho que é fantástico. Se fortalecer a liga e o rugby feminino em todo o mundo, então é uma grande jogada.”
A prostituta irlandesa Cliodhna Moloney-MacDonald também acolhe favoravelmente a ideia de uma expansão, não só para o crescimento do rugby irlandês, mas para tornar a competição europeia uma possibilidade mais próxima para o rugby feminino. O Challenge ou a Copa dos Campeões não fazem parte do futebol feminino.
“É muito emocionante para as meninas irlandesas. Existe um programa central lá há muito tempo e elas têm gerenciado seu caminho através do Celtic Challenge”, disse ela. “Você provavelmente já viu que as equipes irlandesas têm um pouco mais de domínio nessa competição do que gostariam. O próximo passo para eles seria ter uma equipe Prem ou uma equipe que pudesse ser desafiada semana após semana. Todos adorariam que houvesse uma competição europeia em algum momento no futuro também e este é provavelmente o primeiro passo para isso.”
Torcedores, jogadores, clubes e sindicatos estarão esperando ansiosamente para ver o que o PWR decidirá fazer a seguir. Uma expansão parece ser uma medida popular, mas a forma como é gerida, especialmente para aqueles que não são profissionais, será crucial para o seu sucesso.
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