Este artigo faz parte da Rede de Especialistas da Copa do Mundo de 2026 do Guardian, uma cooperação entre algumas das melhores organizações de mídia dos 48 países qualificados. theguardian.com está exibindo prévias de três países todos os dias na preparação para o torneio que começa em 11 de junho
O plano
Há um ano, quando Graham Arnold foi nomeado treinador principal, ninguém acreditava que ele conseguiria levar o Iraque à Copa do Mundo. O moral estava em baixa depois de perder por 2 a 1 para a Palestina, perdendo a liderança no final do jogo. Os Leões da Mesopotâmia estavam a caminho da classificação no grupo, mas depois de somar um ponto em dois jogos, Jesús Casas foi demitido.
Em seu primeiro encontro, o australiano escreveu a palavra “acreditar” no quadro, perguntando aos jogadores se eles tinham fé que poderiam se classificar. O jogador de 62 anos utilizou uma formação 4-3-3 e ultimamente um ousado 4-4-2 com dois atacantes de peso. Os jogadores aos poucos aderiram ao que Arnold estava tentando fazer, priorizando a disciplina da equipe e trabalhando na mudança de mentalidade, com o objetivo de chegar à Copa do Mundo.
O momento em que uma nação inteira começou a acreditar foi quando o Iraque recebeu um pênalti através do árbitro assistente de vídeo no último minuto dos acréscimos contra os Emirados Árabes Unidos, em Basra, em novembro. Com 1 a 1, o Iraque precisava da vitória para avançar para o playoff Inter-Confederação. Tudo se resumiu ao último chute. O cobrador de pênaltis do Iraque, Amir Al-Ammari, notou que o goleiro dos Emirados Árabes Unidos muitas vezes mergulhava cedo e esperou até o último momento para tomar sua decisão, colocando-o à sua direita para marcar.
Guia rápidoIraque: jogos do Grupo IMostrar
16 de junho x Noruega, Boston (18h local, 23h BST, 17 de junho 8h AEST)
22 de junho x França, Filadélfia (17h local, 22h BST, 23 de junho 7h AEST)
26 de junho x Senegal, Toronto (15h local, 20h BST, 27 de junho 5h AEST)
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O Iraque estava a um jogo de se classificar para sua primeira Copa do Mundo em 40 anos, com uma final contra a Bolívia em Monterrey, sua 21ª eliminatória, mas as coisas não correram bem. A guerra estourou no Oriente Médio, com o espaço aéreo fechado e os voos suspensos. Incapaz de reunir seu elenco, Arnold, preso em um hotel nos Emirados Árabes Unidos, exigiu que a Fifa adiasse os playoffs, mas as nuvens se dissiparam e após uma viagem de 12 horas de carro de Bagdá a Amã e um vôo de 17 horas para o México, o Iraque chegou ao seu destino, 10 dias antes do jogo.
“Façam isso por suas famílias e fiquem orgulhosos”, disse Arnold. O Iraque marcou aos 10 minutos, mas a Bolívia empatou e fez 1 a 1 no intervalo, antes de Aymen Hussein marcar para garantir a 48ª e última vaga na Copa do Mundo. Arnold disse: “Os jogadores passaram por muito estresse e muita pressão sobre os ombros de 46 milhões de pessoas no Iraque para se classificarem para uma Copa do Mundo pela primeira vez em 40 anos. Cada um desses jogos foi de desgosto ou de sobrevivência.”
IraqueO treinador
Graham Arnold é o primeiro australiano a liderar dois países em uma Copa do Mundo, tendo guiado seu país natal à Copa do Mundo de 2022, no Catar, até os playoffs. Quando Arnold deixou o cargo de técnico do Socceroos há dois anos, sentindo que “não poderia fazer mais nada pelo país”, ninguém esperava que ele aparecesse como técnico do Iraque. Os Leões da Mesopotâmia estão num grupo da morte, ou “grupo da emoção” como o treinador prefere chamar, com França, Noruega e Senegal. “Eu digo, vamos em frente”, disse Arnold. “Toda a pressão recai sobre a França para vencer, a pressão recai sobre a Noruega e o Senegal para passarem – a pressão não recai sobre o Iraque. Quando estivermos lá, não temos nada a perder, por isso vamos jogar sem medo, chocar o mundo e desfrutar enquanto o fazemos.”
O craque Aymen Hussein foi bem recompensado por marcar o gol que levou o Iraque à final da Copa do Mundo. Fotografia: Héctor Vivas/Fifa/Getty Images
O atacante Aymen Hussein deixou de ser comparado a uma tábua de madeira imóvel, tendo seu rabo de cavalo Sarutobi Sasuke ridicularizado, enfrentando o ridículo de um satírico político, para marcar o gol que levou o Iraque à sua primeira Copa do Mundo em 40 anos. “Foi um sonho que vivi desde a infância. Os sentimentos de 46 milhões de iraquianos estiveram comigo enquanto trabalhávamos para realizar o sonho que partilhávamos”, disse ele.
Foi a prova de um homem que perdeu o pai e o irmão na turbulência após a invasão liderada pelos EUA em 2003. Ele enfrentou uma enxurrada de críticas e foi visto como motivo de chacota por seus erros. Num jogo, o técnico do Iraque entrou em campo para instruí-lo a não cobrar pênalti.
Durante a campanha anterior das eliminatórias para a Copa do Mundo, após uma série de resultados ruins, os torcedores se voltaram contra o time, com a hashtag nas redes sociais “Esse time não me representa”. Aymen foi um dos jogadores visados, com o atacante enfrentando os torcedores após uma partida de qualificação. Mas ele mudou as coisas. Depois de marcar o gol da vitória em Monterrey, o atacante recebeu passaporte diplomático, três carros Chevrolet Tahoe 2026, uma villa e um apartamento, um iPhone 17 Pro Max de ouro 21 quilates e um terreno de 200 metros quadrados. Ele está agora entre os cinco maiores artilheiros iraquianos de todos os tempos e o jogador mais bem pago da Iraq Stars League no Al-Karma.
Um para assistir
Há imagens online de um pequeno Marko Farji com a bola nos pés, passando pelos jogadores e marcando. Foram seus primeiros anos, treinando em campo com o pai em sua cidade natal, Grimstad, na Noruega, onde, aos cinco anos, “se apaixonou” pelo jogo e atraiu a atenção de Aston Villa, Liverpool e Manchester City. Seguiu-se um teste no City, mas o feedback foi que ele não era forte o suficiente e precisava se fortalecer mental e fisicamente. Tendo apenas 11 anos, isso o atingiu com força. Agora mais velho (22), mais sábio e mais forte, o extremo teve a sua época de destaque, marcando nove golos pelo Strømsgodset na Eliteserien da Noruega e ganhando uma transferência de 1,3 milhões de euros para o Venezia, da Serie A.
Herói desconhecido
O meio-campista italiano das Copas do Mundo de 1994 e 1998, Demetrio Albertini, foi descrito como o jogador que fez o grande time do Milan dos anos 90 funcionar e Amir Al-Ammari é semelhante em estilo e estatura. Dotado tecnicamente, o graduado do Brøndby IF demorou a encontrar o seu papel natural, vendo-se durante muito tempo como um médio box-to-box. Mas o garoto de Jönköping, de onde Agnetha Fältskog do Abba também vem, amadureceu e se tornou um moderno número 6 metronômico. Seu pênalti tardio para garantir que o Iraque avançasse para o playoff em Monterrey exorcizou os demônios da saída das oitavas de final da Copa da Ásia de 2023 para a Jordânia, quando seu passe errado levou o Iraque a sofrer o gol de abertura, sempre esteve em sua mente.
Provável XI inicial Ilustração: GuardianO que esperar dos torcedores nos jogos?
Torcedores do Iraque viajarão para Foxborough, Filadélfia e Toronto para assistir aos jogos. Os iraquianos-americanos vivem nos EUA, com um grande número em Michigan, Califórnia e Illinois, embora também haja muitos no Canadá, especialmente em Ontário. Décadas de conflito espalharam os iraquianos por todo o mundo e eles aparecerão na Copa do Mundo vindos de todos os lugares. Tal como a equipa, são uma representação do passado, presente e futuro do país. Depois de 40 anos, os iraquianos estão felizes por voltar e fazer parte da comunidade futebolística mundial mais uma vez. Se os adeptos começarem a gritar “Quem vos disse para jogarem Toba (futebol)” aos adeptos da oposição, isso certamente significará que as coisas estão a correr bem para o Iraque em campo, mais uma provocação popular do que um cântico. As pessoas também podem ouvir: “Com espírito, com sangue, nós redimimos você, Iraque”. Um cântico sob Saddam Hussein, com o nome do antigo líder agora substituído pelo Iraque.
Relacionamento com os EUA/Trump?
Há mais de 30 anos, o presidente da Federação Iraquiana, Adnan Dirjal, então seleccionador do Iraque, declarou que se o Iraque se classificasse para o Campeonato do Mundo de 1994 nos EUA “sabemos que será a maior bofetada que o monstro que a América receberá”. Dizem que a política e o desporto nunca devem misturar-se, mas na Copa do Mundo as pessoas verão por si mesmas como os dois não podem ser facilmente separados. Donald Trump disse que a guerra dos EUA no Iraque na década de 2000 foi um erro. Os adeptos do Iraque, como a maioria, apenas querem que os seus pedidos de visto sejam aceites, que passem pacificamente pela Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA nos aeroportos, tenham segurança nos jogos e que haja preços de bilhetes razoáveis.
Escrito por Hassanin Mubarak. Visite sua subpilha aqui.