Perdeu-se nas comemorações da vitória da Austrália sobre a Turquia a sua abertura comovente e a imagem do jovem Paul Okon-Engstler, enxugando as lágrimas provocadas pela sua estreia na Copa do Mundo.
O jovem de 21 anos foi uma das surpresas ao ser convocado para o onze titular de Tony Popovic, já que o treinador optou por deixar o veterano Jackson Irvine no banco. Para quem assistiu à transmissão, Okon-Engstler causou impacto antes mesmo do primeiro apito, quando as suas emoções emergentes sublinharam a enormidade da ocasião.
“Não sei se você pode chamar isso de lágrimas”, disse ele após a partida, dando uma risada. “Mas sim, obviamente muito, muito emocionante só para mim e minha família.”
No cavernoso BC Place, em Vancouver, enquanto as câmeras de transmissão faziam uma panorâmica dos Socceroos durante o hino, Okon-Engstler foi o mais afetado de todos os australianos. Seus olhos se encheram de lágrimas e, no final, o meio-campista enxugou as lágrimas – ou o que quer que fossem – do rosto.
No entanto, não foram os vibrantes compassos da Advance Australia Fair que o desencadearam. “No túnel, honestamente, apenas saindo e vendo todos os nossos torcedores, o barulho e a multidão e apenas vendo toda a sinalização da Fifa… realmente me ocorreu que estou em uma Copa do Mundo e no estágio mais alto que qualquer jogador de futebol sonha. Estou tão feliz que fiquei emocionado.”
Okon-Engstler desempenharia um papel crucial na vitória. Sua assistência para Nestory Irankunda foi amplamente elogiada, mas ele provou ser uma peça crucial na máquina do Socceroos que impediu que os tão conceituados jogadores turcos conseguissem avançar. “A forma como defendemos e lutamos como equipe foi muito especial e acho que esse grupo ainda tem muito mais para mostrar”, disse ele.
A sua eficácia foi um endosso para a A-League Men, onde tem sido um contribuidor fundamental para o vice-campeão Sydney FC na última temporada. Mesmo os observadores mais atentos da competição nacional, no entanto, podem ter ficado surpreendidos com o quão confortável ele parecia no maior palco do futebol.
Okon-Engstler comemora a vitória sobre a Turquia com os companheiros. Fotografia: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images
A atuação também rejeitou de uma vez por todas quaisquer alegações de nepotismo, já que seu pai – Paul Okon – é assistente técnico do Socceroos. O jogador de 54 anos foi uma estrela na Bélgica pelo Club Brugge e jogou pelo Leeds e pelo Middlesbrough na Premier League durante a década de 1990.
Okon Snr teve uma experiência não muito diferente da de seu filho em Vancouver. Após o segundo gol, ele se abraçou com o técnico Tony Popovic, seu companheiro de longa data no Socceroos. Foi um reconhecimento de sua própria chegada à Copa do Mundo.
“Nós percorremos um longo caminho e ele é apaixonado, ele é emotivo”, disse Popovic. “Para mim, interpretar o filho dele é especial. Eu o interpreto porque ele merece jogar. Eu amo o garoto. Eu o amo desde, bem, 12 meses atrás, quando o trouxe pela primeira vez. Eu sabia que havia um talento especial lá e ele provou isso hoje. E foi um momento especial com dois amigos próximos se abraçando.”
Popovic – dois anos mais novo que seu amigo de longa data – manteve-se como jogador apenas o tempo suficiente para se envolver na campanha dos Socceroos na Alemanha em 2006, a primeira desde 1974. Okon Snr foi um dos melhores jogadores australianos da década de 1990 que nunca jogou uma Copa do Mundo. O mais próximo que ele chegou foi na derrota nos playoffs contra o Uruguai em 2001.
Ele disse à SBS que ele e seu filho compartilharam seu próprio momento antes do jogo, mas foi de treinador e jogador, e não de pai e filho. “Minha conversa com ele teria sido como a conversa com qualquer outro jogador do time, e foi: ‘Você tem um trabalho a fazer, certifique-se de fazê-lo, e temos total confiança em sua habilidade, e agora é o momento que você estava esperando por isso há muito tempo. É o que você sonhou'”, disse Okon Snr. “Claro, sim. Acontece que eu sou o pai dele.