O primeiro teste contra a Nova Zelândia parecia ter sido disputado em avanço rápido, e desde que a Inglaterra selou a vitória no quarto dia no Lord’s, o mundo do críquete continuou na mesma linha. Uma partida muitas vezes selvagem, terminando com o MCC fazendo uma declaração precipitada em reação às críticas ao campo, seria um dos eventos mais memoráveis de um verão comum, mas desta vez foi praticamente esquecido em 48 horas.
Os jogadores comemorativos da Inglaterra colocaram o Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales em crise, e a semana entre os testes acabou sendo tão incomum que a aposentadoria chocante de um dos grandes jogadores das últimas duas décadas quase passou despercebida. Dez dias atrás, parecia que a Inglaterra havia encontrado uma escalação que poderia permanecer bem definida durante o verão. Agora eles fizeram pelo menos quatro alterações para o próximo jogo.
Ben Stokes se tornou a grande história e, especialmente depois de ouvir Brendon McCullum falar na segunda-feira sobre suas preocupações com seu capitão, certamente tenho alguma simpatia por todos os envolvidos. Se a Inglaterra vencer um Teste, os jogadores têm o direito de sair e comemorar, mas também deve haver um botão para desligar. Há uma frase famosa de Vince Lombardi, o treinador de futebol americano da década de 1960, que sempre me marcou: “Somente conhecendo a si mesmo você pode se tornar um líder eficaz”. Parece realmente relevante para esta situação.
Stokes é um jogador de críquete inspirador e um grande capitão, muito empático com seus jogadores, alguém que aprendeu da maneira mais difícil como é difícil viver sob os holofotes e atuar em um palco tão público. Uma das razões pelas quais as pessoas o amam é porque ele é humano, falível. Ele não é perfeito e não se espera que seja.
Mas o toque de recolher é um sinal de que não se confia que as pessoas se comportem da maneira correta. Um capitão ou treinador deseja ser capaz de tratar as pessoas ao seu redor como adultos, satisfeitos por terem o julgamento e o senso de responsabilidade para tomar boas decisões por si próprios. Portanto, a introdução de um toque de recolher é uma má notícia. É claro que o próprio capitão quebrá-lo pareceria prejudicar tudo, mas é evidente que há muita coisa que ainda não sabemos.
Veremos se ele volta como capitão e, por enquanto, acho que uma suspensão de curto prazo é a resposta certa. Ele tem muito crédito no banco e é um cara muito simpático. Alguns podem achar difícil esquecer que ele apoiou o toque de recolher e depois o violou, mas espero e acredito que todos tenham a compaixão de superar isso, se for o caso.
A resposta do BCE foi boa, o que contrasta com a forma como geriu um incidente semelhante envolvendo Harry Brook durante o Inverno. Foi resolvido rapidamente, foi imposta uma suspensão e o caso passou para o Regulador de Críquete, como tinha que ser. E a escolha certa foi feita ao nomear Joe Root como capitão interino em vez de Brook: como líder, os padrões e valores são muito importantes e, embora tenha mantido a capitania do time de bola branca após o inverno, Brook tem que provar que merece essa responsabilidade.
E estou feliz que Root tenha tido outra chance: tive pena dele quando ele era capitão, com tanta responsabilidade sobre os ombros e o equilíbrio da equipe ainda não existia. Houve uma série de resultados terríveis e isso o desgastou. Agora acho que ele está em uma posição melhor como pessoa e ficará muito tranquilo com isso.
Enquanto um dos “Fab Four” do críquete de teste se vê subindo, outro deixou o cargo. Kane Williamson não explicou completamente o que o fez decidir, em um movimento realmente incomum, se aposentar de todas as séries intermediárias de críquete internacional, mas nos próximos dois jogos sua falta será sentida não apenas pelos torcedores da Nova Zelândia, mas por todos os amantes do jogo.
Os fãs da Nova Zelândia e da Inglaterra sentirão falta da aposentadoria de Kane Williamson pelo resto desta série de testes. Fotografia: Andrew Boyers/Action Images/Reuters
Pratiquei um pouco com ele no verão passado, quando ele veio jogar no Middlesex e ele é um cara tão encantador, tão talentoso, e junto com Root, Steve Smith e Virat Kohli, um dos grandes jogadores da última década, alguém que realmente mostra a arte de rebater: jogar a bola tarde, cronometrar, encontrar lacunas, concentração. A primeira vez que o encontrei, ele era muito jovem e jogava pelo Gloucestershire há exatamente 15 anos, enquanto eu estava no Surrey. Depois do jogo ele apareceu e perguntou se poderíamos conversar sobre rebatidas. Fiquei muito surpreso com sua polidez, sua curiosidade, seu desejo de falar sobre os elementos das rebatidas em geral e nas condições inglesas especificamente. Essa atitude o levou longe e ele teve uma carreira da qual se orgulhar.
Em última análise, só ele saberá se ainda estava motivado e tinha aquela vontade de abraçar os desafios que o jogo lhe lança. Talvez ele tenha se sentido um pouco fora de ritmo na primeira Prova, quando marcou zero e 18. Espero que não tenha sido isso, porque foi um jogo em que quase todos pareciam um pouco perdidos. Eu estava no Lord’s na quarta manhã, observando Josh Tongue, que é uma grande unidade, fazer a bola subir e acertar o batedor nas luvas com um lançamento antes do próximo arremesso no chão. É esse salto desigual que é o assassino e transforma o jogo em uma espécie de loteria.
Após dois dias de testes durante o Ashes em Perth e Melbourne, é preocupante que tenhamos visto, em particular no ano passado, tantas superfícies ruins em um formato que depende, como produto, de um equilíbrio uniforme entre taco e bola. Eu estava no Middlesex quando havia um programa de retransmissão no Lord’s em meados da década de 1990: eles faziam três de cada vez, porque levavam três anos para dormir, mas quando jogamos nos postigos retransmitidos eles eram excelentes. Então levará tempo, mas eles chegarão lá novamente. Entretanto, temos de esperar que a superfície no Oval esteja um pouco melhor: depois da semana passada, provavelmente todos já tivemos imprevisibilidade suficiente.