A primeira coisa a dizer sobre a Inglaterra em Kansas City é que os habitantes locais parecem genuinamente encantados por tê-los aqui. As boas-vindas a Thomas Tuchel e aos seus jogadores foram calorosas, marcadas pelo charme e simpatia do Centro-Oeste.
No entanto, há também uma pergunta que as pessoas têm feito, especialmente aquelas que estão ligadas à Argentina, aos Países Baixos e à Argélia – as outras nações do Campeonato do Mundo que optaram por se basear nesta área. Por que a Inglaterra está aqui? Ao contrário do trio, eles não têm partidas da primeira fase no Arrowhead Stadium da cidade.
A resposta tem vários aspectos que, quando reunidos, convenceram a Federação de Futebol de que Kansas City seria o trampolim mais seguro para a glória naquela que é a Copa do Mundo mais inchada e desafiadora de todas.
O corpo diretivo gosta da localização central de Kansas City, sabendo que isso reduzirá as distâncias de viagem de e para os jogos; A Inglaterra não terá voos de mais de três horas e meia. Os países que optarem por avançar nas eliminatórias em vez de regressar a uma base fixa, como a Inglaterra planeia fazer, poderão encontrar-se perante algumas jornadas pouco atractivas.
A FA acredita que há uma vantagem significativa em ter uma casa de verdade – ou pelo menos uma casa longe de casa – torneios anteriores mostraram isso. Significará, por exemplo, que o pessoal não terá de transportar o seu equipamento a cada três ou cinco dias; um desafio físico e mental. O fato de a Inglaterra iniciar seus três jogos da fase de grupos no meio da tarde (horário local) significa que eles devem retornar a Kansas City em uma hora razoável depois.
Há muito espaço ao ar livre para os jogadores ingleses desfrutarem no The Inn at Meadowbrook. Fotografia: 1593 Studios, LLC
A ênfase, na verdade, está no conforto do lar, que a FA tem procurado promover no hotel do time – o Inn at Meadowbrook, de quatro estrelas e 54 quartos, que o time alugou exclusivamente. Há muito espaço ao ar livre, liberdade para os jogadores saírem ao ar livre; talvez para uma partida de basquete – a FA instalou um aro.
Existem espaços comuns, inclusive alguns com telas para assistir à Copa do Mundo ou, inclusive, a outros esportes. Existe uma área de recuperação, com sauna e locais de relaxamento. E depois há os pequenos detalhes, incluindo aqueles que cumprimentaram os jogadores quando fizeram o check-in no sábado.
A FA organizou caixas personalizadas para cada jogador inglês encontrar em seu quarto, feitas por sua família. Fotografia: Michael Robinson
“Havia um iPad no meu quarto com fotos – como uma apresentação de slides”, disse o goleiro reserva James Trafford. “A primeira foto era eu e minha patroa. Foi uma surpresa agradável. Depois recebi uma caixa que minha patroa fez para mim… com pequenos toques pessoais. O que havia nela? Ela colocou algumas coisas para abrir em diferentes fases do torneio – uma coisa para cada semana. Ela colocou duas máscaras lá também. Muito atenciosa. E ela colocou um conjunto de Lego de um trator.”
A caixa que Jordan Pickford trouxe de casa continha Haribos e fotos de casa. Fotografia: Bradley Collyer/PA
Trafford vem de uma fazenda em Cumbria e pode realmente dirigir um trator. “Sou agricultor, não sou?” ele disse. “Não é o maior trator de Lego e ainda não o construí. Acabamos de chegar aqui. Não quero me precipitar.”
O goleiro número 1 de Tuchel, Jordan Pickford, disse que o clima no acampamento estava “ótimo”. Ele acrescentou em uma entrevista ao TalkSport: “A FA trabalhou muito nos bastidores… o que muitos meios de comunicação, os fãs e as pessoas em casa não veem. Tenho que dar um crédito enorme a isso porque faz com que me sinta em casa. Mesmo pequenas coisas como a caixa da família, que obviamente era da minha esposa, Megan, e dos filhos. O que estava na minha? Haribos! Algumas coisas legais, algumas fotos e alguns cartões.”
Pickford está presente na equipe desde a Copa do Mundo de 2018 e agora está em sua quinta final de torneio internacional importante. “Eu sempre disse em torneios que não é fácil”, disse ele. “Sempre será uma montanha-russa. As pessoas terão dias ruins, vocês podem ficar cansados um do outro em alguns dias, isso é parte integrante da questão.
“Mas este acampamento com esse técnico… ele continuará pressionando essa irmandade e cabe aos jogadores continuarem impulsionando-a. Adoro cada minuto quando estou fora. Ter uma multidão de rapazes, me divertir um pouco. Mesmo que eu mesmo esteja sendo espancado, vou levar no queixo.”