Michael Olisé é provavelmente o melhor jogador criativo do mundo neste momento. Ele acumulou 26 assistências pelo Bayern de Munique na última temporada. Foi a sua mudança para um papel mais central que transformou o jogo da França contra o Senegal de uma tarefa monótona para uma vitória impressionante.
A confiança que sempre teve no Crystal Place evoluiu no Bayern para uma fluência graciosa. Numa seleção francesa extremamente talentosa, Olise é o destaque, o jogador que acredita que pode levá-los à Copa do Mundo. No entanto, ele é uma espécie de anomalia.
Não é só que ele nasceu em White City, no oeste de Londres, e cresceu amando críquete (seu pai era britânico-nigeriano e sua mãe franco-argeliana), ou mesmo que, como seu ex-companheiro de equipe no Palace, Eberechi Eze, ele passa grande parte de seu tempo livre jogando xadrez. É que, de forma incomum nesta seleção francesa, ele joga com uma sensação de liberdade e alegria. Ele ainda não se submeteu totalmente ao jugo tático de Didier Deschamps, nem foi coalhado pela sua própria celebridade. Como tal, Olise representa uma falha importante na história do futebol francês.
Na Copa do Mundo de 1982, a França foi conhecida por seu carré magique, o quadrado mágico de Michel Platini, Jean Tigana, Alain Giresse e Bernard Genghini. Na verdade, eles jogaram como meio-campo apenas na derrota nas semifinais para a Alemanha Ocidental, mas o Sevilha se tornou um mito, uma ideia.
A França pode ter perdido nos pênaltis, apesar de ter vencido por 3-1 no prolongamento, uma derrota agonizante em que Patrick Battiston foi nocauteado por Toni Schumacher, mas jogou com brio, e esse foi o futebol francês. Dois anos depois, ao vencerem o Euro, Genghini foi substituído pelo muito mais defensivo, mas ainda elegante, Luis Fernández, mas a ideia manteve-se. O futebol francês era sobre la gloire.
Michel Platini segura a mão de Patrick Battiston quando ele é levado após ser esmagado por Toni Schumacher durante a semifinal da França na Copa do Mundo de 1984. Fotografia: AFP/Getty Images
A França tem quatro nesta Copa do Mundo que podem ser igualmente excelentes. É fácil imaginar os especialistas de algumas décadas recostando-se com uma risada calorosa e balançando a cabeça ao se lembrarem de Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Desiré Doué e Olisé, três grandes produtos do sistema acadêmico francês e um cara que começou no Hayes & Yeading e teve sua grande chance jogando pelo Reading (embora ele também tenha passado pelas academias do Arsenal, Chelsea e Manchester City). Imagine uma equipe com esse nível de talento ofensivo em campo ao mesmo tempo. Como alguma defesa poderia ter lidado com eles?
E, no entanto, a França não é totalmente conquistadora. Empataram 2-2 com a Islândia nas eliminatórias. Eles não brincaram com Élan. Embora tenham chegado à semifinal do último Euro, não marcaram nenhum gol em jogo aberto. Talvez todas as nações operem em vários pontos ao longo de um espectro, o que as distingue é o que esse espectro representa.
A seleção francesa de 1958, que chegou às semifinais da Copa do Mundo – Just Fontaine, Raymond Kopa, Roger Piantoni e outros – com base nas conquistas do Reims na Copa da Europa, baseou-se no talento ofensivo, mas em 1969, depois que seus sucessores não conseguiram se classificar para as Copas do Mundo de 1962 e 1970 e foram eliminados na fase de grupos em 1966, houve uma reação.
Just Fontaine é segurado por companheiros de equipe depois de marcar quatro gols na vitória da França sobre a Alemanha Ocidental no terceiro quarto dos playoffs da Copa do Mundo de 1958. Fotografia: AFP/Getty Images
Georges Boulogne assumiu o comando e, fazendo eco à retórica económica da época, falou em “futebol labeur” e disse que o jogo tinha de deixar de ser “un activité ludique”. Mas não teve mais sucesso e a França não conseguiu apurar-se para a fase final de 1974. O antigo treinador do Ajax, Stefan Kovacs, iniciou a mudança para algo mais progressista, mas foi depois de Michel Hidalgo assumir o comando, antes do Campeonato do Mundo de 1978, que o estilo regressou a França.
Hidalgo conquistou o Euro em 1984, mas foi Sevilha que definiu a era da França, algo sublinhado em 1986, quando, após uma magnífica vitória nas quartas de final sobre o Brasil em Guadalajara, perdeu novamente para a Alemanha Ocidental na semifinal. A França foi confirmada como gloriosa perdedora.
Mas para a maior parte do público tudo bem. Para que servia o esporte senão la gloire? Esta foi uma nação que, apresentada na década de 1960, com dois grandes ciclistas, o eficiente Jacques Anquetil, que controlou as corridas nas montanhas, dominou os contra-relógio e venceu cinco Tours de France, ou o arrojado Raymond Poulidor, um alpinista agressivo conhecido pelos seus ataques vangloriosos que nunca venceu o Le Tour, preferiu Poulidor. Como disse o filósofo Raymond Aron na sua série de documentários Le siècle du intelectuals, a França estava menos interessada em vencer do que em fazer as coisas bem.
Mas nem toda a França. Quando Gérard Houllier se tornou diretor técnico nacional de futebol em 1988, ele reformulou o sistema da academia. Sua passagem como técnico da França não teve sucesso, pois não conseguiu chegar à Copa do Mundo de 1994 (graças a David Ginola, a quem Houllier nunca perdoou, cruzando a bola em vez de mantê-la no canto no minuto final da partida de qualificação contra a Bulgária, levando a um contra-ataque e ao gol da vitória tardia de Emil Kostadinov que colocou a França de fora), mas ele abriu o caminho para o que veio a seguir.
Aimé Jacquet enfrentou meios de comunicação hostis devido às suas tácticas de segurança em primeiro lugar, mas “os franceses descobriram que gostavam mais de ganhar de forma aborrecida do que de uma derrota heróica”. Fotografia: Gabriel Bouys/EPA
Aimé Jacquet o substituiu. A sua França foi monótona, mas chegou às meias-finais do Euro 96. O L’Équipe travou uma guerra contra ele, mas Jacquet estava decidido. A equipa de 1998 estava repleta de talentos criativos – Youri Djorkaeff, Zinedine Zidane, Thierry Henry, Robert Pires, David Trezeguet, Christophe Dugarry… mas jogaram um futebol cauteloso e que privilegiava a segurança. Eles venceram a Copa do Mundo e os franceses descobriram que gostavam mais de vencer entediantes do que de derrotas heróicas.
Deschamps era o capitão de Jacquet e aprendeu a lição. Durante 12 anos, ele aparentemente se envolveu em alguma grande pegadinha absurda: quão chato seria você formar o maior time de jogadores de ataque que o mundo já viu? Isso trouxe uma Copa do Mundo, mas depois de uma vitória sombria por 1 a 0 sobre a Bélgica na semifinal de 2018, a França foi escalada como Anquetil, enquanto Eden Hazard observava que preferia perder a vencer jogando assim.
Uma série de participações esquecíveis em torneios levou a um sentimento crescente em França de que Deschamps os tem impedido. Desde a Euro, Dembélé é dono da Bola de Ouro e Doué foi o melhor em campo na final da Liga dos Campeões. Mbappé continua sendo Mbappé e foi o artilheiro da La Liga na temporada passada. E, no entanto, o jogador que causa entusiasmo, o avançado encarregado de devolver la gloire à França, é Olise.