Uma pergunta divertida no início deste novo e esperançoso capítulo na carreira de Jack Draper foi feita ao jovem de 24 anos sem hesitação antes do seu regresso às competições em Eastbourne esta semana. No calor de uma batalha desanimadora e estressante na quadra, quando as coisas vão mal e ele pode precisar descarregar um pouco de sua tensão, será que ele se permitiria gritar com Andy Murray?
A perspectiva de gritar palavrões contra seu ídolo, amigo e novo treinador arrancou risadas de Draper. Então ele balançou a cabeça: “Acho que não”, disse Draper. “Talvez algumas vezes eu tenha dito algo para minha equipe, mas é principalmente raiva de mim mesmo. Nunca fui alguém que sai na minha época, porque tenho um ótimo relacionamento com todos eles. Tenho muito respeito por Andy e Trots (James Trotman, seu outro treinador) para fazer isso.”
Felizmente, em sua primeira partida após uma ausência de dois meses e meio, seu temperamento nunca foi seriamente testado. Apesar de um contratempo durante o jogo e de um clímax tenso no segundo set, Draper voltou à competição com uma vitória por 6-4, 7-6 (5) sobre Marcos Giron, sua primeira vitória desde que derrotou Novak Djokovic, há mais de três meses, em Indian Wells.
Draper não compete há dois meses e meio desde que uma tendinite no joelho o forçou a se aposentar do Aberto de Barcelona no início da temporada de saibro, uma lesão que ocorreu logo após uma paralisação de sete meses devido a uma contusão óssea no braço. Exatamente um ano depois de atingir o 4º lugar na carreira, ele começou a semana na 160ª posição no ranking ao vivo.
Ele voltou cercado por rostos familiares e desconhecidos em sua equipe. Como a família de Murray continua sendo sua prioridade, e ele não está disposto a se comprometer com as viagens frenéticas e os longos períodos fora de casa que acompanham o fato de ser treinador em tempo integral, Draper também está trabalhando com a lista de treinadores da LTA. Seu camarote de jogador, que fica no nível da quadra central de Eastbourne e praticamente na grama, tinha rostos familiares e desconhecidos.
Jack Draper treina sob o olhar atento de seu novo técnico Andy Murray. Fotografia: Glyn Kirk/AFP/Getty Images
Trotman, ex-técnico de Draper que se tornou treinador geral da LTA para o programa masculino, sentou-se ombro a ombro com Murray e a dupla discutiu o desempenho de seu jogador o tempo todo. Murray foi vocal na área, aplaudindo com frequência e oferecendo uma série de reforços positivos. Quando Draper estava um pouco hesitante com seu forehand, Murray e Trotman encorajaram Draper a rebater a bola. “Andy é uma grande inspiração para mim”, disse Draper. “É reconfortante tê-lo lá. Não sinto nenhum tipo de nervosismo nem nada. Na verdade, é um verdadeiro impulso. É uma verdadeira sensação de confiança tê-lo lá e também, obviamente, ter Trots ao lado dele. Esses dois também têm um relacionamento incrível. Parece muito natural para mim.”
Este foi um desempenho encorajador em geral. O saque de Draper tem sido um dos maiores focos de sua atenção enquanto ele tenta encontrar uma saída para o ciclo de lesões. Suas tentativas de diminuir a carga no braço o levaram a mudar para uma postura de plataforma com as duas pernas afastadas no saque, o que permite aos jogadores envolver mais as pernas. No entanto, a carga extra nas pernas certamente não ajudou o joelho e, desde então, Draper voltou à sua antiga postura precisa, com a perna de trás deslizando para cima para encontrar a perna da frente durante o movimento.
Ele sacou bem durante grande parte da partida e não enfrentou problemas em seus jogos de serviço até 6-4, 5-3. Embora estivesse menos satisfeito com seu retorno, Draper acertou a bola em ambas as alas, dominando Giron na linha de base. Seu movimento melhorou gradualmente depois de parecer hesitante nas curvas desde o início.
Mais importante ainda, ele deixou a quadra sem nenhuma dor adicional. Draper descreveu seu corpo como se sentindo “bem” e “estável” após 85 minutos em quadra. “Acho que houve um longo período de tempo em que, seja nas últimas competições que joguei, o Aberto dos Estados Unidos, ou no início do ano, em que não estava com força total, usei uma corda (de intestino) diferente, que é muito mais macia para o meu braço. Sinto que estou de volta com força total e usando a configuração a que estou acostumado. Então, acho que progredi bastante e ganhei muita confiança em onde estou agora.”
Ele agora deve tentar ganhar impulso enquanto tenta finalmente realizar seu potencial significativo.