“Esta semana provavelmente há muito mais em jogo do que normalmente seria, indo para o jogo final de uma série de três partidas 1-1”, disse Ben Stokes ontem na quarta-feira. Ele estava diante da mídia pela primeira vez desde a primeira prova que terminou com vitória no Lord’s, quando falou inocentemente sobre não estar “muito feliz até poder tomar uma cerveja com os meninos”. Todos nós sabemos como foi.
Para a Inglaterra, a história é de mais uma reinicialização, após a reinicialização pós-Ashes do tipo business-as-usual-apenas-diferente, que então levou a uma reinicialização 2.0 recheada de estreantes. Este último foi forçado pelos acontecimentos na boate Rex Rooms do Chelsea e pela reação do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales a eles. E agora, depois de uma derrota física e moralmente desgastante no Oval e da conclusão do BCE de que não houve, para todos os efeitos, nenhum incidente na discoteca Rex Rooms, a Inglaterra parte novamente.
Desta vez a pressão é realmente grande, com a equipa de Ben Stokes a procurar a vitória que não só decidiria a série a seu favor, mas também forneceria a necessária prova de que não se trata de uma espécie de brincadeira elaborada.
Depois dos problemas do inverno, a entrada na série a situação exigiu uma projeção de seriedade e competência. Evidentemente, isso não aconteceu.
Com a Nova Zelândia e o Paquistão como visitantes, este sempre seria um verão menos intenso do que alguns, mas não precisava ser tão rural, marcado por campos duvidosos, escapadas de embriaguez, regras que ninguém conhece, uma gestão cuja reação reflexiva a uma possível violação disciplinar que colocou em risco a carreira de seu capitão de teste foi identificar-se como vítimas, revisões totais da equipe de um jogo para o outro.
De repente, Stokes se vê como “definitivamente a maior pressão que sofremos desde que eu e Baz (Brendon McCullum) nos tornamos treinador e capitão”.
A decisão de todas as figuras seniores de Inglaterra de descarregar o furor pós-Ashes e esperar que a situação fosse acalmada por um autoproclamado reset e alguns bons resultados em casa contra adversários teoricamente derrotáveis parecia, depois de uma vitória entusiasmante no Lord’s, ter-lhes permitido desviar de uma crise. Agora está se aproximando deles novamente, potencialmente a uma derrota de distância.
Jamie Smith, que perdeu a segunda prova após o parto de sua companheira, também retorna ao XI titular em Trent Bridge. Fotografia: Gareth Copley/Getty Images
O impacto de tudo isto foi aumentar o calor figurativo num terceiro teste agora decisivo, o que, dado que a onda de calor real foi inflada, resultará em alguns dias intensos. “Eu não diria que é uma preocupação”, disse Tom Latham, capitão da Nova Zelândia, sobre a previsão. “Como jogadores de críquete internacionais, estamos acostumados a jogar em todo o mundo em condições bastante quentes.”
Talvez, mas ele estará preparado para um sorteio que potencialmente decidirá o Teste. Os perdedores estão quase certamente destinados a um período prolongado de trabalho árduo, jogando boliche no calor previsto pelo Met Office como sendo entre trinta e poucos anos durante a maior parte dos primeiros dois dias. Foi a evidente inadequação de Ollie Robinson para tal tarefa que o forçou a ficar de fora.
Quem quer que ganhe esse lance não só terá a oportunidade de rebater nessas condições, mas também de fazer melhor uso de seu botão giratório mais tarde no jogo. Shoaib Bashir retorna para a Inglaterra, enquanto a decisão de descansar Kyle Jamieson abriu convenientemente um espaço em forma de Mitchell Santner no time da Nova Zelândia.
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Para Bashir, que não jogou uma partida de teste desde que marcou o postigo decisivo contra a Índia no Lord’s em julho passado com um dedo quebrado, o lançamento de uma moeda pode estourar ou aumentar sua chance de uma tão necessária reinicialização pessoal. Após dois jogos do verão, a Inglaterra está cheia de jogadores que precisam de algo semelhante.
Stokes disse que esclareceu e simplificou sua abordagem de rebatidas ao marcar 95 para Durham na semana passada, o que pode ajudá-lo a encerrar uma sequência difícil que o viu ter média de pouco mais de cinco em suas últimas sete entradas de teste.
Ben Duckett, em sua casa, está em busca do que seria o primeiro Teste 50 desde julho passado, uma corrida que provavelmente teria terminado no Oval se ele não tivesse sido eliminado por seu novo parceiro de abertura, Emilio Gay. Jacob Bethell pode se sentir igualmente prejudicado: ele marcou 29 corridas em quatro entradas nesta série, mas a melhor delas foi finalizada por um grubber de Matt Henry. Ele teve média de 6,66 em três testes neste país e a torcida local quer ver um pouco dessa arrogância de Sydney.
Graças em grande parte a Bethell e aquele salto ruim, na quarta-feira Henry ascendeu ao topo (conjunto) do ranking de boliche de teste da ICC, o que significa que pelo segundo verão consecutivo os fãs ingleses irão desfrutar da batalha entre o melhor rebatedor do mundo – agora, como então, Joe Root, que na última atualização ultrapassou Harry Brook para começar uma 12ª passagem como número 1 – e o melhor lançador do mundo.
Jasprit Bumrah compartilha esse título com Henry por enquanto, mas como a Índia não deverá jogar outro teste até que os dois se encontrem na Nova Zelândia em novembro, Henry parece destinado a assumir a liderança exclusiva quando as classificações forem atualizadas novamente na próxima semana.