Andy Farrell assinou um novo contrato para permanecer como técnico da Irlanda até 2031, eliminando qualquer chance de a Inglaterra atraí-lo de volta a Twickenham após a Copa do Mundo de Rugby do próximo ano. Em vez disso, Farrell optou por permanecer em Dublin e agora presidirá as próximas duas campanhas da Copa do Mundo.
Farrell, que liderou os Leões Britânicos e Irlandeses a uma vitória na série na Austrália no ano passado, conduziu a Irlanda a dois títulos das Seis Nações, incluindo um Grand Slam em 2023 e uma vitória histórica na série Test sobre os All Blacks na Nova Zelândia desde que substituiu Joe Schmidt no final de 2019. Seu último contrato de cinco anos põe um fim abrupto às especulações sobre um possível retorno ao rugby inglês.
O presidente-executivo da Irish Rugby Football Union, Kevin Potts, saudou o anúncio como “um passo extremamente positivo para o rugby irlandês” como um todo. “Estamos muito satisfeitos por garantir Andy até 2031”, disse Potts. “Ele é um treinador verdadeiramente de classe mundial e um líder excepcional que ajudou a moldar a Irlanda como uma das equipes mais emocionantes e consistentes do mundo.
“Seu impacto vai muito além do que vemos em campo: ele incutiu um profundo sentimento de orgulho, conexão, inspiração e crença no rugby irlandês, criando uma cultura que realmente une jogadores e torcedores e que os fãs irlandeses em casa e em todo o mundo se sentem incrivelmente orgulhosos de apoiar.”
O futuro técnico de Farrell tornou-se objeto de alguma discussão após as derrotas no outono para a Nova Zelândia e a África do Sul, campeãs mundiais, e uma derrota abaixo da média nas Seis Nações para a França, em Paris. As vitórias sobre Itália, Inglaterra, País de Gales e Escócia, porém, garantiram a tríplice coroa e a Irlanda terminou em segundo lugar na tabela.
“Estou extremamente orgulhoso de continuar esta jornada com o rugby irlandês”, disse Farrell. “É um privilégio trabalhar com um grupo tão talentoso de jogadores e funcionários, e representar os torcedores cuja paixão e apoio inabalável impulsionam esta equipe e nos inspiram sempre que entramos em campo.
“O que mais me entusiasma é a qualidade do talento que surge. Há uma confiança real no sistema que foi construído nas províncias e nos programas por idade, e acredito que, com esforço sustentado, o melhor ainda está por vir.”
A decisão de Farrell forçará a Rugby Football Union a procurar outro lugar, caso opte por não estender o mandato de Steve Borthwick para além do final do próximo ano. Farrell poderia ter sido uma opção, mas esse caminho está agora bloqueado. Resta saber onde o ex-companheiro de equipe de Farrell no Wigan, Shaun Edwards, terminará, com a França confirmando em breve a saída do altamente respeitado ex-técnico de defesa do País de Gales e do Wasps.
Manny Feyi-Waboso foi submetido a uma cirurgia no maxilar. Fotografia: Stephen White/CameraSport/Getty Images
A Inglaterra, por sua vez, enfrenta uma espera ansiosa para ver se Manny Feyi-Waboso estará apto para os jogos da turnê de verão. O extremo foi submetido a uma cirurgia no maxilar e estará ausente nos restantes jogos do Exeter, incluindo o último jogo crucial da temporada regular, no sábado, contra o Saracens.
Feyi-Waboso e seu companheiro Greg Fisilau sofreram lesões faciais na vitória sobre o Leicester no último domingo e, após exames, foi tomada a decisão em parceria com a Inglaterra para que Feyi-Waboso fosse submetido a uma cirurgia.
É um golpe para os Chiefs, que precisam vencer ou empatar contra Sarries para garantir sua vaga nos playoffs, e para Borthwick, que estava sem Feyi-Waboso para as Seis Nações por causa de uma distensão no tendão da coxa. A equipe médica da Inglaterra, no entanto, está otimista de que o jogador de 23 anos ainda poderá estar disponível para o Teste do Campeonato das Nações de abertura contra a África do Sul, em Joanesburgo, no dia 4 de julho.
O pivô de Bath, Louie Hennessey, vai perder todos os testes do País de Gales em julho, depois de machucar um ombro na derrota de seu clube na Copa dos Campeões, em Bordeaux.