Lewis Hamilton foi cauteloso sobre as chances da Ferrari na preparação para o Grande Prêmio de Mônaco, mas, pelo menos no papel, este fim de semana é talvez sua melhor chance de obter a primeira vitória da Scuderia para acabar com a seca que remonta ao GP do México de 2024.
A Mercedes dominou a temporada até agora, com Kimi Antonelli liderando o campeonato com 43 pontos de seu companheiro de equipe, George Russell, mas os pontos fortes de seu carro serão um tanto anulados nas curvas lentas do sinuoso circuito de rua de Monte Carlo, que deve servir para o SF26 da Ferrari.
O carro demonstrou repetidamente o quão bom é nas curvas mais lentas, mas tem lutado com o arrasto nas retas e ao usar um turboalimentador menor do que seus rivais. Isto provou ser caro nos circuitos tradicionais nesta temporada, onde, mesmo quando competitiva no início, a Ferrari não conseguiu igualar o formidável ritmo de corrida da Mercedes, ou o da McLaren atualizada.
O ritmo da Ferrari nas curvas – Hamilton foi o mais rápido nas curvas de baixa velocidade na última rodada no Canadá – e aquele turbo menor serão vitais em Mônaco. O gerenciamento de energia não deve ser um problema com recarga ampla, enquanto o turbo menor permitirá que ele permaneça enrolado para ser mais eficaz na saída mais rápida das curvas.
O turbo também desempenhou um papel fundamental nas largadas extremamente rápidas que a Ferrari teve nesta temporada, impulsionando-a repetidamente para uma liderança inicial, caso ela tenha dificuldade em mantê-la. Com as ultrapassagens em Mônaco quase impossíveis como sempre, se Hamilton ou seu companheiro de equipe, Charles Leclerc, conseguirem ocupar a primeira fila, poderão ficar praticamente intocáveis quando as luzes se apagarem.
“Eu diria que provavelmente esta pista foi melhor para nós do que algumas das outras”, disse Hamilton. “Não acho que a potência será necessariamente um problema. E nosso carro é bom em baixa velocidade, então acho que seremos competitivos.”
Leclerc, que parecia absolutamente acertado desde o início no primeiro treino, vai querer deixar sua marca em sua corrida em casa, que venceu uma vez, em 2024, e onde conquistou três pole positions em sete encontros, uma a mais do que Hamilton conquistou aqui. O monegasco é assustadoramente rápido na única volta e, com a qualificação toda em Mônaco, se a Ferrari tiver vantagem, poderá haver um confronto direto entre os dois pilotos.
É claro que Mercedes, McLaren e Red Bull não serão espectadores nesta competição e, como sempre em Mônaco, a confiança na sensação do carro e na capacidade de levá-lo ao limite será fundamental e potencialmente decisiva. Antonelli certamente tem se deleitado com o desempenho de sua Mercedes nesta temporada, preparando-se para um confronto emocionante no sábado.
Leclerc e Hamilton lideraram a tabela de tempos no primeiro treino, dois décimos entre eles, mas com meio segundo de Max Verstappen na Red Bull em terceiro, enquanto Antonelli e Russell ficaram em quarto e quinto.
No segundo treino livre, a Ferrari voltou a liderar, mas desta vez Hamilton liderou Leclerc por um décimo, com Verstappen em terceiro, um décimo e meio atrás, na frente de Russell e Antonelli. Lando Norris conseguiu apenas sete voltas antes de parar na pista com o que parecia ser um problema na caixa de câmbio e seu companheiro de equipe na McLaren, Oscar Piastri, ficou em sétimo lugar.