A Inglaterra não vai ganhar a Copa do Mundo jogando assim. Eles não irão muito longe nas eliminatórias, a menos que consigam se aprimorar. Mas pelo menos conseguiram chegar lá, com o sonho ainda vivo, depois de garantirem o primeiro lugar do Grupo L num jogo lento, quando o resultado significava tudo.
Thomas Tuchel precisava recuperar o ímpeto após o empate contra Gana no segundo jogo, para reacender a emoção do jogo de abertura contra a Croácia, que a Inglaterra venceu por 4-2. O gerente queria provar um ponto. Na verdade isso não aconteceu e nos primeiros 45 minutos foi até possível temer o pior. Será que a Inglaterra não conseguiria separar outro adversário obstinado?
A equipe de Tuchel foi melhor após o intervalo. Eles sabiam que talvez precisassem de apenas um gol e o alívio foi a emoção predominante quando Jude Bellingham se apresentou. Foi um remate rasteiro habilmente dirigido desde canto de Bukayo Saka para o golo, embora a reacção de Tuchel tenha sido instrutiva. Ele não comemorou. Ele parecia irritado.
As preocupações com o desempenho geral não desapareceram, os receios sobre como a Inglaterra, neste estado de espírito, se sairia frente a uma equipa de elite. Mas Bellingham estava com um freio entre os dentes e ajudou a afofar uma almofada para seu time. Ele subiu pela esquerda, uma onda típica, e foi uma brincadeira de um lado para o outro que um ala ficaria feliz em chamar de seu. O cruzamento valeu para Kane voltar para casa, com o capitão da Inglaterra marcando o 11º gol na Copa do Mundo – um a mais que Gary Lineker; um recorde para a nação.
Marcus Rashford chuta para a rede lateral. Fotografia: John Sibley/Reuters
O Panamá saiu com zero pontos; eles não conseguiram nenhum em nenhuma de suas partidas na Copa do Mundo, mas foram com certo orgulho. Tuchel tem muito o que refletir; problemas em toda a equipe. Quando Wonderwall jogou no final de tudo e os torcedores ingleses aderiram, não houve alegria.
O jogo foi enquadrado – certamente aos olhos de muitos adeptos ingleses – pelo que aconteceu quando as nações se encontraram na fase de grupos do Campeonato do Mundo de 2018. A vitória da Inglaterra por 6-1 nessa ocasião foi construída com cinco golos na primeira parte. Havia uma expectativa, uma presunção de que seria mais do mesmo, especialmente porque o Panamá sabia que não poderia progredir.
Esta é uma versão diferente do Panamá, time comandado por Thomas Christiansen, ex-técnico do Leeds. Suas conquistas são dignas de respeito. Eles chegaram às quartas de final da Copa América de 2024 e à final da Liga das Nações da Concacaf de 2025.
Tuchel girou o dial para o ataque com sua seleção. Sua ideia era urgência e ritmo. Foi Bellingham no papel de número 8 e Morgan Rogers como número 10. Saka e Marcus Rashford estavam de volta aos bastidores. A manchete foi Jarell Quansah como lateral-direito no lugar do lesionado Reece James. Declan Rice estava descansado enquanto recebia uma batida e levava um cartão amarelo.
Tuchel pediu a Nico O’Reilly que se adiantasse e entrasse como lateral-esquerdo quando a Inglaterra tivesse a bola; eles construíram uma defesa três. Bellingham empurrou alto. Rashford fez uma defesa contra Orlando Mosquera aos oito minutos, após uma investida interna e Saka foi impedido por um bloqueio de Jorge Gutiérrez antes da primeira pausa para hidratação.
Jude Bellingham (topo da foto em vermelho) marca o primeiro gol da Inglaterra. Fotografia: John Sibley/Reuters
As chances foram escassas no primeiro tempo e foi fácil sentir ansiedade, principalmente quando o Panamá avançou na ponta dos pés no contra-ataque. Ou o goleiro inglês, Jordan Pickford, teve a bola nos pés ou foi obrigado a sair da linha. A equipe de Tuchel foi muito aberta na defesa, respondendo em muitos mano-a-mano e houve momentos em que o Panamá encontrou espaços.
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O grande momento da primeira parte surgiu quando José Luis Rodríguez avançou pelo lado esquerdo, aos 26 minutos, e rematou rasteiro para o canto próximo. Quansah havia deixado o espaço, o que não foi um episódio isolado. Pickford salvou. Os Los Canaleros foram compactos na sua formação 5-4-1, mas não se posicionaram bem. Não foi um exercício de estacionamento de ônibus da parte deles.
A Inglaterra trabalhou para encontrar uma forma de passar antes do intervalo. Eles eram lentos e previsíveis. Quando a Inglaterra passou a bola para Saka ou Rashford, como fazia frequentemente, o Panamá simplesmente atravessou. Eles se divertiram defendendo porque a Inglaterra não conseguia ficar atrás. Rashford cabeceou meia chance no segundo poste e também cobrou falta ao lado antes do intervalo.
Guia do jogador de Jude Bellingham
Houve uma disputa anterior para descartar ponchos impermeáveis. A chuva caiu forte no pontapé inicial; a temperatura nada mais que 23°C. Estavam criadas as condições inglesas para uma atuação na Premier League. Essa era a teoria.
Tuchel não mudou nada no segundo tempo. Ele continuou a acreditar na capacidade dos seus jogadores para fazer isso acontecer; para encontrar alguma incisão, algum ritmo. Rashford continuou a cobrar e a frustrar – em igual medida. Kane deu um salto para trás para Bellingham, que não atirou. Bellingham jogou em Kane, que o fez, forte e alto, mas ficou muito perto de Mosquera.
Tuchel teve que substituir Quansah após colisão com Rodríguez; veio Djed Spence. E o técnico queria substituir Saka por Noni Madueke. Felizmente, ele aguentou até o escanteio em que a Inglaterra desbloqueou o impasse. Saka marcou e Bellingham foi forte demais para Gutiérrez; fofo demais também. Bellingham estendeu a perna e desviou a bola para o gol. Graças a Deus pela estrela do Real Madrid. Kane teve motivos para dizer a mesma coisa logo depois. A Inglaterra foi desleixada no final e o reserva do Panamá, José Fajardo, colocou a bola na rede depois de passar, mas foi impedido por impedimento. A Inglaterra estava muito solta na defesa. Eles foram capazes de dizer que concluíram a primeira fase.