E então nos perguntamos: como chegamos a isso? Perdemos os sinais? Houve bandeiras vermelhas que passaram despercebidas, gritos de socorro que caíram em ouvidos fechados, bifurcações na estrada não percorridas? Ou, em última análise, apesar de todos os nossos esforços, tudo acabaria sempre assim? Será, de facto, possível que John Terry tenha sido sempre um simpatizante da extrema-direita?
Sim, tem sido uma semana difícil para aqueles que lutam pelo canto de Terry há mais de uma década. Que o defendeu firmemente contra as acusações de racismo, que aceitou a sua explicação de que ele estava simplesmente repetindo o que Anton Ferdinand lhe dizia, que apareceu no seu julgamento com o equipamento completo, que lamentou o seu fracasso em conseguir os empregos de treinador que tanto cobiçava, que até ao fim só quis acreditar.
Agora, mais uma vez, o capitão-líder-lenda encontra-se pregado na cruz, desta vez pelo simples crime de endossar uma publicação no Instagram de Rupert Lowe da Restore Britain, apelando à proibição de “estrangeiros” reivindicarem benefícios e à deportação de “migrantes que são incapazes de se sustentar financeiramente”. “100% sim”, respondeu Terry.
Pouco tempo depois, seu ex-companheiro de equipe, Dennis Wise, respondeu: “200%”. Mas então, para vocês, isso são atletas de elite: sempre pressionando uns aos outros, sempre elevando os padrões. Qual membro do time do Chelsea de 2000-01 se atreverá a aumentar as apostas para 300%? Mário Stanic? Jesper Gronkjær? Ed de Goey?
É claro que esta não é a primeira vez que Terry se dirige com aprovação ao membro mais direitista do parlamento que muitos de nós já vimos nas nossas vidas, um homem que recentemente escreveu um panfleto intitulado “Deportações em massa” que expôs planos para a remoção de milhões de pessoas que ele tão ambiguamente descreve como “migrantes ilegais”. Há um mês, Lowe exigiu a proibição da burca, a proibição da sinalização em língua estrangeira nas estações do metro de Londres e um apelo para “recuperar a nossa capital”. Terry respondeu com emojis de aplausos.
Nesta fase, não podemos dizer o que levou Terry a intervir desta forma. Talvez este tenha sido um grande mal-entendido. Talvez ele estivesse simplesmente repetindo um comentário do Instagram que viu em outro lugar, como forma de repudiar o sentimento do comentário original. Você está dizendo que quero deportar à força milhões de migrantes? E então essa é a parte que é capturada. Você não pode confiar em nada que lê hoje em dia.
Rupert Lowe, que deixou o Reform, é “um dos deputados mais direitistas que muitos de nós já vimos nas nossas vidas”. Fotografia: Aaron Chown/PA
Mas mesmo que consideremos os sentimentos de Terry pelo seu valor nominal, podemos ver de onde vem a frustração. Nos últimos meses, o antigo capitão da Inglaterra tem falado cada vez mais sobre a falta de oportunidades de treinador que lhe foram concedidas desde a sua reforma, especialmente no seu antigo clube, onde tem um contrato de consultoria e é mentor das equipas da academia dois dias por mês. Em janeiro, ele se imaginou como técnico do Chelsea após a saída de Enzo Maresca, apenas para ser esquecido por Calum McFarlane e depois por Liam Rosenior.
“Não sinto que preciso vender John Terry como técnico”, disse ele em fevereiro. “Se alguém precisa vencer partidas de futebol, não tenho certeza se você conseguirá alguém melhor.”
Talvez, pensando bem, o Chelsea possa vir a arrepender-se da sua decisão de transmitir um currículo de treinador que, no momento em que este artigo foi escrito, consistia em passagens pela equipa de bastidores do Aston Villa e do Leicester, além de uma passagem pela gestão da equipa 26ers nas duas primeiras temporadas da Baller League (nona e quinta respectivamente, caso esteja a perguntar-se). Mas é claro que a jornada muito pública de Terry no canal da Internet, embora seja bastante convincente, não é de forma alguma um caso isolado.
Para dar apenas um exemplo, Matt Le Tissier ainda está por aí, discutindo com Grok sobre chemtrails e acusando o bot de IA de Elon Musk de divulgar propaganda governamental. É claro que Le Tissier desapareceu há alguns anos, escandalizado com as vacinas Covid-19 e a identificação digital, espalhando uma teoria da conspiração de que o massacre russo de cidadãos ucranianos em Bucha foi falsificado.
O ex-jogador do Southampton Matt Le Tissier foi trazido de volta ao clube, quatro anos depois de sair, após espalhar uma teoria da conspiração sobre a Ucrânia. Fotografia: Graham Hunt/ProSports/Shutterstock
Mas você provavelmente perdeu a notícia no início deste mês de que ele havia retornado discretamente a Southampton para exercer uma função consultiva no conselho. Le Tissier não mudou. O que mudou foi o ambiente cultural à sua volta, uma paisagem em que os pontos de discussão da extrema-direita são agora os pontos de discussão de todos, em que pontos de vista antes considerados fora dos limites são tratados como contribuições valiosas para o discurso.
Rickie Lambert ainda está por aí, criticando a “escravidão digital” e compartilhando postagens sobre uma “rede de culto global” e exigindo que todos os envolvidos no lançamento da vacina sejam presos. Joey Barton ainda está furioso por causa de gangues de preparação. Jonjo Shelvey tem exaltado as virtudes do Dubai em entrevistas aos jornais, alegando que já não se sente seguro em Londres, apesar de viver agora numa cidade recentemente sob ataque de mísseis iranianos.
Talvez o ex-jogador de futebol seja particularmente suscetível a este tipo de radicalização, passando praticamente a sua vida adulta numa espécie de jaula dourada, vivendo pelas duras e descomplicadas certezas do desempenho e da auto-otimização, antes de se reformar e ser forçado a encarar a irrelevância diretamente na cara. Para alguns, é evidente que a única forma de recriar esse burburinho de adoração instantânea é através das seringas de dopamina das redes sociais, onde as rígidas restrições da sociedade podem ser contornadas com segurança, onde ainda se é amado e adorado, onde se pode viver como uma lenda para sempre.
Para Terry, um homem que ainda se encontra no caminho da direita, um mundo de oportunidades e possibilidades o aguarda. Primeiro, os podcasts e as aparições no YouTube. Depois, os negócios criptográficos e CBD, os presentes materiais do martírio eterno. Depois, talvez, o período de perguntas, o império mediático, a candidatura parlamentar. É um trabalho difícil, mas alguém tem que fazê-lo. E lembre-se: neste novo mundo, ninguém é cancelado, apenas justificado. Não existem párias, apenas o homem certo no lugar certo no momento certo da história.
Jonathan Liew foi eleito esta semana o colunista do ano na premiação da Associação de Jornalistas Esportivos
Você tem uma opinião sobre as questões levantadas neste artigo? Se desejar enviar uma resposta de até 300 palavras por e-mail para ser considerada para publicação em nossa seção de cartas, clique aqui.