No delírio de mais uma vitória surpreendente, Maja Chwalinska levantou-se do chão, caminhou até a cadeira e soluçou em sua toalha.
Essa explosão de emoção ainda foi, de alguma forma, uma resposta discreta a uma conquista tão surpreendente, pois Chwalinska, uma mera qualificação, dificilmente competirá pelo título de Roland Garros no sábado, depois de superar a 25ª cabeça-de-chave Diana Shnaider por 7-6 (4), 6-4.
Chwalinska é a primeira qualificada na história a chegar à final do Aberto da França e apenas a segunda a chegar à final de qualquer grand slam, depois de Emma Raducanu no Aberto dos Estados Unidos de 2021. Durante sua odisséia de três semanas através de dois empates, a jovem de 24 anos perdeu apenas um set em nove vitórias. Questionada sobre como é alcançar tal resultado, Chwalinska olhou fixamente para o espaço: “Como um sonho, honestamente. Não sei o que está acontecendo”, disse ela. “Não sei o que dizer.”
Esta é confortavelmente uma das finais de Grand Slam mais surpreendentes da história do esporte. Chwalinska compete profissionalmente há uma década, mas nada em sua carreira, jogo ou resultados indicava que ela era capaz de alcançar algo assim. Ela nunca havia quebrado o top 100, com sua classificação atual de 114º lugar, uma posição atrás do recorde de sua carreira. Antes deste torneio, ela havia conquistado uma vitória no sorteio principal do Grand Slam em toda a sua carreira – em Wimbledon, em 2022. Ela enfrentará outra jogadora russa, a oitava cabeça-de-chave, Mirra Andreeva, na final, depois que Andreeva ultrapassou Marta Kostyuk por 6-1, 6-3.
Chwalinska estava tão despreparada para tal corrida que, à medida que avançava nas rondas e a conta do hotel aumentava a cada noite, ela não tinha certeza se conseguiria pagar a conta até que Oshee, a empresa polonesa de bebidas, interveio para ajudar. Não importa, a polaca será generosamente recompensada pelos seus esforços após o torneio e o seu prémio em dinheiro de $1.626.744 é quase três vezes os $864.030 que ganhou na sua carreira.
Shnaider foi responsável por um resultado sísmico um dia antes, ao vencer os últimos 10 jogos de sua partida das quartas de final contra a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, recuperando-se de 3-6 e 1-4 para chegar à sua primeira semifinal de Grand Slam. Conseguir uma vitória monumental é uma das tarefas mais difíceis no tênis, mas a parte mais desafiadora de sua noite de quinta-feira foi enfrentar um oponente incrivelmente astuto, habilidoso e astuto, com uma final de Grand Slam em jogo.
Com 1,64 m (5 pés 5 pol.), Chwalinska é diminuto e tem pouca potência em um esporte dominado por atiradores explosivos. Ela compensou sua falta de habilidade física ao longo desta semana por meio de sua variação e inteligência, além de sua coragem.
Chwalinska confundiu Shnaider ao percorrer cortes, ângulos e arremessos enquanto roubava o ritmo do russo. Ela guardou seu melhor tênis para os momentos mais importantes, colocando-se de forma improvável a uma vitória do impensável.