Cabo Verde não foi o único a ter mantido a Espanha de fora deste Mundial. Acontece que foi ainda mais difícil passar pela segurança no portão do hotel da equipe no centro de Chattanooga. Dois dias depois do empate 0-0 na estreia, Luis de la Fuente deu aos seus jogadores um dia de folga, uma oportunidade para clarearem a cabeça e deixarem a desilusão para trás. Lamine Yamal foi para Nashville, Dani Olmo foi para o shopping Hamilton Place e Rodri passeou pelo rio Tennessee com seu parceiro. Quando Borja Iglesias voltou antes do toque de recolher das 21h, não o reconheceram e não o deixaram entrar.
“Foi engraçado”, disse Iglesias, ao lado do campo da Kennesaw State University, 48 quilômetros a noroeste de Atlanta, no sábado, momentos antes da sessão final da seleção em preparação para seu segundo jogo. “Acontece comigo na Espanha, então como poderia não acontecer aqui? Eu não tinha o credenciamento comigo, então tenho que esperar que alguém venha me buscar. Lamine riu de mim: ‘Adorei, eles não deixaram você entrar.’ O bom é que contei a alguns deles e eles disseram que isso já havia acontecido com eles antes.”
Isso não pode acontecer novamente. A próxima equipe da Espanha é a Arábia Saudita, que retornará a Atlanta no domingo e desta vez terá que encontrar uma saída. “Não tenho certeza se é justo dizer que os atacantes precisam ‘melhorar’, mas sim, precisamos de gols”, disse Iglesias. “Tivemos várias chances e não marcamos; outras vezes você só tem uma chance e marca. Então, tenha calma. Já os vi treinar e não há problema. Eles entrarão na próxima vez, com certeza.”
E então as coisas serão diferentes. “Se tivéssemos marcado um, o jogo teria mudado”, disse Martín Zubimendi. Imediatamente após o jogo, De la Fuente fez uma análise simples: quando a bola não quer entrar, ela não quer entrar, insistiu. Afinal, a Espanha acumulou 27 chutes. Ferran Torres acertou na trave e viu outra oportunidade clara ser salva. Vozinha, o goleiro de 40 anos que impediu isso, defendeu mais seis e foi eleito o melhor em campo. “Não há nada que censurar a equipe”, disse Rodri. “Geramos oportunidades, mas não conseguimos guardá-las; o bom é que eles não criaram quase nada.”
Poucos outros viram o lado bom do jogo, especialmente de fora. Cabo Verde deveria ser fácil e com este formato ninguém cogitava a possibilidade de a Espanha ser eliminada, o que pode ter sido parte do problema. “Talvez o facto de ter sido o primeiro jogo tenha condicionado as coisas”, admitiu De la Fuente. No dia seguinte Mikel Merino falou de “luto”; era uma metáfora, ele insistiu, mas doeu. “Os jogadores estão magoados e amanhã será diferente com certeza”, disse De la Fuente.
Perfil de Martín Zubimendi
E, no entanto, disse ele, não havia “nenhuma dúvida”; A Espanha deve “insistir na mesma ideia”. No entanto, a conclusão de que a única coisa que faltava era um acabamento não convenceu totalmente. Na meia hora inicial, Mikel Oyarzabal, centroavante, não acertou um único toque. Nesse período, seis jogadores fizeram mais passes do que Pedri, que deveria ser o craque, mas que parecia muito avançado, gastando energia perseguindo os zagueiros enquanto o jogo era disputado atrás dele e não na frente dele. Com Gavi e Torres nas alas, a largura que havia vinha dos laterais.
O que leva ao outro elemento que tem ocupado a todos – provavelmente demais. A ausência de Lamine Yamal até aos 71 minutos eclipsou quase tudo o resto numa selecção nacional que desenvolve uma dependência que vai além do campo. Um jovem de 18 anos é considerado a esperança e a salvação da Espanha, quase como tudo. Incapaz de jogar desde Abril devido a uma lesão num tendão, De la Fuente disse que Lamine Yamal estava em “perfeitas” condições antes de defrontar Cabo Verde e que a forma como o jogo decorreu decidiria quando ele seria colocado, mas essa afirmação foi desmentida pelo tempo que o treinador esperou e pelas conversas com a equipa médica que precederam a introdução do extremo. Nico Williams, também retornando de lesão, teve apenas nove minutos. “O frescor de Lamine e Nico é o que é”, disse De la Fuente então.
Borja Iglesias não foi reconhecido pela equipe de segurança do campo de treinamento espanhol. Fotografia: Brett Davis/Imagn Images/Reuters
“A boa notícia é que Lamine está de volta”, diz ele agora. As questões importantes são quantos minutos Lamine Yamal pode jogar contra a Arábia Saudita e quais minutos; De la Fuente parecia dar a entender que preferiria os segundos 45, que é onde os jogos são vencidos, aos primeiros 45. Mas na véspera do jogo os números que descartou foram “55, 58, 63”.
“Estaríamos com um humor melhor se tivéssemos vencido, mas hoje chegamos a 32 jogos sem perder”, disse De la Fuente então; seis dias depois, o clima está melhor ainda, uma sensação de que a reação negativa ao jogo de abertura foi um pouco demais, que os críticos se deixaram levar, que não é tão ruim. E, o que é mais importante, mostrariam a esses críticos o quão errados estavam. Tinha aquela palavra: “picado”. De la Fuente disse: “Não há sentimento de pressão, nem de emergência. Às vezes, as críticas motivam e esta é uma geração de jogadores que é muito competitiva. Os jogadores veem (o que é dito)”.
Ele acrescentou: “Chega um momento em que deixa de ser uma questão tática. Esta equipe tem coração e sempre responde”.
Eles não vão deixar que isso os divida, certamente: este é um grupo unido, eles continuam dizendo. No sábado, Laporte falava em jogar Fortnite com as crianças, que gostam de dar corda nele. E é apenas um jogo, que eles nem perderam. O empate do Uruguai naquela mesma noite também significou que eles não têm sequer um défice para compensar.
Martín Zubimendi disse que a Espanha superou a tristeza depois de empatar com Cabo Verde. Fotografia: Brett Davis/Imagn Images/Reuters
“Ficamos tristes nas primeiras 24 horas, mas agora conseguimos reverter a situação”, disse Zubimendi no sábado. Ele também rejeitou sugestões de que a circulação da bola da Espanha tenha sido lenta – “Estou surpreso porque se este meio-campo tem uma qualidade característica não é exatamente que retarda o jogo” – e defendeu Rodri de críticas inesperadas, perguntando: “O que devo dizer sobre isso?”
Zubimendi acrescentou: “Não foi um jogo brilhante, mas também não foi muito ruim: há coisas que podemos tirar dele. Temos que encontrar melhorias, principalmente aquela fluidez, aquele frescor no terço final que acho que vai ser a chave. Não acho que seja um problema físico, acho que é mais aquele toque de precisão. O dia seguinte não foi fácil, mas isso mostra que nos importamos, que estamos chateados por não vencer, e que sentimos a necessidade de vencer. Nossa confiança não diminuiu; percorremos um longo caminho juntos e confiamos uns nos outros para mudar isso.”
Desta vez, eles não podem deixar ninguém detê-los. “Ficamos irritados, e é assim que deveria ser”, disse Laporte. “Mas também é verdade que estamos invictos há 32 jogos. Temos a ambição e a confiança para olhar para o próximo jogo, pensar positivamente e tentar vencer, como sempre fazemos. Para dizer: ‘Estamos aqui.'”