Este artigo faz parte da Rede de Especialistas da Copa do Mundo de 2026 do Guardian, uma cooperação entre algumas das melhores organizações de mídia dos 48 países qualificados. theguardian.com está exibindo prévias de três países todos os dias antes do início do torneio, em 11 de junho.
O plano
A Nova Zelândia, conhecida como All Whites, está de volta à Copa do Mundo apenas pela terceira vez, graças à conquista da única vaga nas eliminatórias da região da Oceania. Desde a sua última Copa do Mundo em 2010, a Nova Zelândia evoluiu de trabalhadores em tempo parcial para profissionais e acredita-se que eles tenham o conjunto de habilidades e experiência para chegar às oitavas de final pela primeira vez.
É uma tarefa difícil, no entanto. A Nova Zelândia, em 85º lugar nas eliminatórias do evento, enfrenta a Bélgica, que está em nono, o Egito, 29º, e o Irã, 21º, no Grupo G. O renomado comentarista Paul Ifill diz que a seleção atual é “quilômetros melhor” do que aquela que foi para a África do Sul, onde terminou invicta com três empates. Após o anúncio da equipa, o treinador, Darren Bazeley, concordou que a equipa estava numa boa posição: “É uma mistura de jovens talentos entusiasmantes e jogadores experientes para maximizar as nossas hipóteses de vencer jogos e sair do nosso grupo”.
Bazeley prefere o futebol com posse de bola, que funcionou nas eliminatórias, mas será uma aposta maior contra adversários mais habilidosos. Desde a qualificação, os seus 10 amigáveis incluíram um empate contra a Noruega (sem Erling Haaland) e sete derrotas, incluindo duas para a Austrália. Os jogos de preparação em Março foram mistos, com uma derrota fraca por 2-0 para a Finlândia antes de uma brilhante vitória por 4-1 sobre o Chile, dias depois. Foi a primeira vitória da Nova Zelândia contra uma seleção sul-americana.
Guia rápidoNova Zelândia: jogos do Grupo GMostrar
15 de junho x Irã, Los Angeles (18h local, 16 de junho às 2h BST, 16 de junho às 11h AEST)
21 de junho x Egito, Vancouver (18h local, 16 de junho às 2h BST, 16 de junho às 11h AEST)
26 de junho x Bélgica, Vancouver (20h local, 27 de junho às 4h BST, 27 de junho às 13h AEST)
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Chris Wood, do Nottingham Forest, o capitão, é um dos dois sobreviventes da última campanha e muito dependerá da sua condição física. O atacante era candidato ao artilheiro da Premier League na temporada 2024-25, mas uma grave lesão no joelho no final do ano passado o afastou dos gramados por vários meses.
“A Nova Zelândia precisará ser capaz de defender sem a bola e então descobrir como machucar os adversários quando recuperarmos a bola. Muito dependerá de Wood estar totalmente apto”, diz Ifill. A campanha de qualificação – selada com a vitória sobre a Nova Caledónia em Março de 2025 – foi “dinheiro para a corda velha dos All Whites” contra nações mais pequenas do Pacífico, disse o comentador Mathew Nash. “O abismo entre a Nova Zelândia e as outras nações da OFC foi exacerbado ao ponto de um abismo nos últimos anos, como fica evidente nos últimos 15 jogos dos All Whites contra rivais da federação: 14 vitórias, um empate, quatro gols sofridos e 64 gols marcados”, disse ele à Rádio Nova Zelândia.
Um gráfico mostrando o desempenho da Nova Zelândia em torneios anteriores, classificação da FIFA e recorde nas eliminatóriasO técnico
Darren Bazeley, nascido em Northampton, cresceu na função e fez com que o time jogasse melhor a tal ponto que poderia ser capaz de chegar à fase de mata-mata. Bazeley alcançará a primeira Copa do Mundo em Los Angeles como o primeiro homem a treinar nos Jogos Olímpicos, sub-17, sub-20 e nível sênior da Copa do Mundo. Como zagueiro, ele somou mais de 450 partidas pelo Watford, Wolves e Walsall antes de treinar na A-League e na MLS nos Estados Unidos. Mas a maior parte de sua experiência se desenvolveu na Nova Zelândia, onde seu envolvimento em faixas etárias significa que ele trabalhou com toda a seleção principal atual, jogadores nos quais manteve a confiança para a Copa do Mundo.
Jogador estrela A estrela da Nova Zelândia é, sem dúvida, o atacante do Nottingham Forest, Chris Wood. Fotografia: Michael Bradley/AFP/Getty Images
Chris Wood, com 89 internacionalizações e 45 golos pela selecção nacional, desempenha um papel semelhante ao de Cristiano Ronaldo em Portugal e Kylian Mbappé na França: capitão, melhor marcador e inspiração. “Ele se dedica muito a jogar pela Nova Zelândia e aparece e faz tudo fora do campo”, diz Bazeley. Tendo chegado à Inglaterra pelo West Bromwich Albion em 2009, ele teve seis passagens por empréstimo em três anos no clube antes de representar Leicester, Leeds, Burnley e Newcastle e depois levar seu jogo a outro nível no Nottingham Forest.
Um para assistir
O meio-campista Eli Just, de 26 anos, brilhou na temporada 2025-26 da Premiership da Escócia. Ele foi eleito o jogador do ano pelo Motherwell, o jogador do ano da PFA e também fez parte da equipe do ano da PFA Scotland Premiership. O capitão do Motherwell, Paul McGinn, classifica o Kiwi franzino como “absolutamente brilhante”, dizendo ao site de notícias Stuff: “Ele é tão esperto. Ele é um jogador de futebol tão inteligente. Ele sabe onde estar e quando estar lá”. O ex-All White Noel Barkley também é fã e prevê que Just acabará em um clube maior em breve. “Ele é um Kiwi quieto e humilde e o jogador de futebol mais despretensioso que você já conheceu”, diz ele.
Provável ilustração inicial do XI: GuardianUnsung hero
O meio-campista central Joe Bell está feliz em assumir um papel nas sombras. “Não gosto de estar no centro das atenções”, diz ele, embora isso não signifique fugir às suas responsabilidades tanto no ataque como na defesa. Avaliado na Noruega, onde joga pelo Viking, por ser bom nos duelos e confiante com a bola, Bell, que soma 31 internacionalizações, foi por vezes confiado à capitania nas ausências de Wood.
O que esperar dos torcedores nos jogos
Com os EUA distantes e os preços proibitivos para muitos, a Nova Zelândia provavelmente será superada em número pelos torcedores adversários em todos os três jogos da fase de grupos, mas o grupo de torcedores “The Flying Kiwis” – geddit? – estará lá. Quase 500 deles estarão nos jogos da fase de grupos, sendo Barkley um deles, e promete que “farão barulho”. Matt Fejos, membro do Flying Kiwis desde 2009, disse ao 1news.co.nz: “As pessoas pensam em nós como um país do rugby, e provavelmente como hobbits, mas isso nos permite entrar com aquela mentalidade de oprimido, sem medo. Queremos deixar nossa marca e mostrar-lhes algo diferente.”
Relacionamento com os EUA/Donald Trump?
O presidente dos EUA iniciou o seu segundo mandato alegando que o seu país tinha dividido o átomo. Verificação de fatos: foi o neozelandês Sir Ernest Rutherford quem conseguiu o feito histórico em 1917 na Universidade Victoria de Manchester, na Inglaterra. Nick Smith, o prefeito da cidade de Nelson, perto de onde Rutherford cresceu, disse que convidaria o embaixador dos EUA na Nova Zelândia para “visitar o memorial de Lord Rutherford em Brightwater para que possamos manter o registro histórico sobre quem dividiu o átomo primeiro com precisão”. Não é de surpreender que também tenham havido ameaças tarifárias, se a Nova Zelândia não assinasse um acordo para fornecer minerais aos EUA. As negociações estão em andamento.
Escrito por Maree Mahony para RNZ.