O discurso de Gianni Infantino às vésperas da Copa do Mundo de 2022 no Catar é uma lenda. Você conhece aquele – o monólogo incoerente de uma hora em que ele nos contou como se sentia. Ele se sentiu gay naquele dia. Ele também se sentiu deficiente, catariano, árabe, africano e como um trabalhador migrante. Ao fazê-lo, o presidente da FIFA gravou-se permanentemente na cultura meme, e as suas observações continuam a ser uma fonte popular de diversão online até hoje.
Na quarta-feira, em meio a um bando de repórteres e fotógrafos, Infantino subiu novamente ao palco. Ele sentou-se em uma tenda à sombra do Estádio Azteca – que foi renomeado como Estádio Ciudad de México para a Copa do Mundo – um lugar que muitos consideram a catedral do futebol do hemisfério ocidental. Na quinta-feira, o México receberá a África do Sul na partida de abertura da Copa do Mundo de 2026.
Em 2022, os comentários de Infantino foram uma defesa nebulosa da decisão da FIFA de atribuir o torneio ao Qatar, um lugar com leis profundamente regressivas que regem as pessoas LGBTQ+, e onde os estádios do torneio foram construídos em parte com trabalhadores migrantes, muitas vezes nas condições mais duras. Seus comentários na quarta-feira pareceram um pouco redux. Este torneio tem os seus próprios problemas e Infantino não perdeu tempo em lançar-se numa defesa veemente do papel da Fifa nele.
O presidente da Fifa, Infantino, diz aos fãs para ‘relaxarem’ depois que o árbitro somali negou a entrada dos EUA – vídeo
Depois de alguns comentários descartáveis, Infantino abordou quase diretamente a situação em torno do Irã – os jogadores e a equipe da seleção têm lutado para conseguir vistos para entrar nos Estados Unidos, um dos três países anfitriões da Copa do Mundo – dizendo que os teria levado de ônibus ao torneio, se necessário. Ele defendeu os preços exorbitantes dos ingressos para o torneio, sugerindo que eles estavam alinhados com os preços dos playoffs nos principais esportes dos EUA, um argumento que desconsidera o fato de que a grande maioria dos americanos também não pode se dar ao luxo de assistir a essas partidas dos playoffs.
Havia outras controvérsias a serem reprimidas. Talvez o mais surpreendente tenha sido a defesa de Infantino da recusa do governo dos EUA em conceder a entrada a Omar Artan, um árbitro somali. Autoridades dos EUA dizem que Artan tem ligações com “suspeitos de membros de organizações terroristas”. Mais tarde, um jornalista britânico perguntou a Infantino sobre o caso de Artan. Infantino questionou em voz alta se a Fifa deveria ter permissão para alterar as leis do Reino Unido, provável anfitrião da Copa do Mundo Feminina de 2035.
“Não somos os reis do mundo”, disse Infantino, talvez um dos únicos executivos do desporto que realmente precisa de esclarecer isso. “Não controlamos tudo. Tentamos discutir, falar e veremos. Talvez às vezes seja bom apenas relaxar, relaxar – trabalhamos em tudo, tentamos resolver tudo.”
Mais tarde, Infantino elogiou as renovações do Azteca, relembrando os momentos mais famosos do estádio – o triunfo de Pelé no Mundial de 1970, a corrida louca de Diego Maradona durante o seu brilhante segundo golo frente à Inglaterra, no torneio de 1986. Ele chamou o estádio de “abençoado”; a poucos quarteirões de distância, as massas aglomeradas do México reuniram-se para protestar contra o que consideram condições de trabalho injustas. A polícia de choque está fora do estádio há dias e terá uma presença maior nos próximos dias. Os manifestantes ameaçaram encerrar totalmente a partida de abertura.
Infantino acabou tocando os sucessos. Bastou uma pergunta de softball de um repórter que lhe perguntou como ele pode ajudar a unir o mundo, e ele vestiu seu boné de semideus.
“Acredito na magia e no potencial da bola e do troféu da Copa do Mundo”, disse Infantino, sentado a centímetros do troféu. “Como todos vocês, vejo a situação em que o mundo se encontra. Além disso, todos nós temos nossos próprios problemas pessoais em todos os lugares do mundo. Mas acho que um evento desta magnitude e importância transcendente, como uma Copa do Mundo, pode ajudar. Estou convencido de que os seres humanos são bons e não maus. Profundamente bons, e não maus.”
Momentos depois, ele elogiou Donald Trump, o mesmo homem que passou a maior parte de uma década direcionando sua ira contra muitas das pessoas e comunidades marginalizadas que a Fifa afirma servir, sugerindo que o torneio nunca teria acontecido sem o apoio do presidente dos EUA. A maioria dos torcedores de futebol, suspeita-se, não confiaria em Infantino para ser o árbitro do bem e do mal.