Pouco depois do meio-dia do domingo passado, o capitão da Inglaterra, Nat Sciver-Brunt, acertou o capitão da Índia, Harmanpreet Kaur, por seis na ponte Waterloo, direto para o Tâmisa. A partida raspadinha, que envolveu todas as 12 capitãs concorrentes, fez parte de um evento caótico e atraente para lançar a Copa do Mundo Feminina T20. Também estiveram envolvidos um ônibus vermelho de Londres, o presidente do Conselho Internacional de Críquete, Jay Shah, e a aquisição de um dia inteiro de uma das vias mais movimentadas de Londres. Uma Copa do Mundo Feminina nunca foi tão grande, tão importante ou tão irritante para os motoristas de táxi preto.
O Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales investiu muitos recursos na tentativa de atingir o objetivo declarado de tornar este torneio “um movimento, não um momento”. Na semana passada, Sciver-Brunt, Lauren Bell e Sophia Dunkley se tornaram os primeiros jogadores de críquete a aparecer em um outdoor do Piccadilly Circus. Todo o elenco de Wicked do West End será transferido para Birmingham na noite de sexta-feira, para apresentar os maiores sucessos do musical como parte da cerimônia de abertura do torneio.
Mais de 200.000 ingressos para o torneio foram vendidos (embora os organizadores ainda estejam longe de sua meta declarada de 273.000, o que duplicaria o maior público anterior em uma Copa do Mundo de Críquete Feminino, realizada na Austrália em 2020). O facto de Escócia, Irlanda e Holanda terem conseguido passar com sucesso nas eliminatórias do Nepal, em Janeiro, é um bónus adicional, visto que se espera que multidões de adeptos desses três países viajem para Inglaterra.
Até agora, tudo bem – mas a parte difícil ainda está por vir. Porque qualquer um pode se conectar de forma limpa quando Harmanpreet lança uma bola de tênis contra eles. É quando o verdadeiro críquete começa – quando Sciver-Brunt sai para o sorteio com Chamari Athapaththu do Sri Lanka às 18h00 de sexta-feira – que os nervos vão realmente à flor da pele no BCE, porque o desempenho da Inglaterra em campo é a única coisa que o órgão dirigente não pode controlar.
Nat Sciver-Brunt se conecta enquanto Gaby Lewis, da Irlanda, observa a ponte Waterloo. Fotografia: Alex Davidson/ICC/Getty Images
A Inglaterra pode ter vencido todas as Copas do Mundo que sediou, mas esta seleção inglesa é muito boa em alcançar feitos históricos duvidosos (16-0, alguém?). E os objectivos de alcance recorde, cobertura e venda de bilhetes dependem certamente da participação da Inglaterra na final do Lord’s, a 5 de Julho.
Vejamos o lado positivo. A Inglaterra acabou de vencer a série T20 contra a campeã com 20 over, a Nova Zelândia, e a campeã com 50 over, a Índia. O recente ressurgimento de Alice Capsey chegou no momento perfeito, dando à ordem intermediária da Inglaterra o tão necessário vigor. Lauren Bell já era um dos pilares do ataque de boliche da Inglaterra, mas agora eles também podem contar com a recém-classificada jogadora número 1 Linsey Smith, uma giradora de braço esquerdo que também balança a bola e é, portanto, uma ameaça potente no powerplay.
Inesperadamente, a peça complicada do quebra-cabeça agora parece ser a própria Sciver-Brunt, que de alguma forma precisa não apenas voltar para um time do qual esteve ausente nas últimas seis semanas devido a uma lesão na panturrilha, mas também encontrar uma maneira de liderá-lo – apesar do fato de Charlie Dean (sussurre) parecer um capitão mais natural.
Alice Capsey acertou quatro contra a Índia na semana passada. Fotografia: Graham Hunt/ProSports/Shutterstock
O calendário da Inglaterra está repleto de jogos que deverá vencer – frente ao Sri Lanka, Irlanda, Escócia e Índias Ocidentais – antes de finalmente defrontar a Nova Zelândia, que foi vista pela última vez a cair para 80 em Hove. Em teoria, este é um caminho fácil para as semifinais. Na prática, a Inglaterra poderia facilmente se encontrar no lado errado das masterclasses de rebatidas de Athapaththu, do Sri Lanka, ou de Hayley Matthews, das Índias Ocidentais.
O jogo da Escócia contra a Irlanda, em Old Trafford, a 13 de Junho, deverá ser um jogo emocionante entre duas equipas empatadas. “Há uma rivalidade enorme entre nós e a Escócia”, disse a capitã da Irlanda, Gaby Lewis, no domingo. “Eles estão à frente de nós depois do Nepal, mas espero que possamos reagir no primeiro jogo.”
Fique atento também à ex-jogadora inglesa Kirstie Gordon, que voltou a jogar pela Escócia em Edimburgo há duas semanas, após uma ausência de nove anos. Nada a agradaria mais do que dar um chute em seus ex-companheiros de equipe em Headingley, no dia 20 de junho.
Hayley Matthews, das Índias Ocidentais, comemora ter completado seu século contra a Inglaterra no ano passado. Fotografia: Alex Davidson/Getty Images
A principal competição da Inglaterra pelo título, porém, é no Grupo A, onde Austrália, Índia e África do Sul travam uma batalha a três pelas semifinais. A África do Sul foi finalista nas duas últimas edições deste torneio, eliminando a Austrália na semifinal de 2024, e agora tem Shabnim Ismail de volta às suas fileiras depois de reverter sua aposentadoria do críquete internacional. Eles também entregaram à Índia uma derrota na série em abril, com a capitã Laura Wolvaardt, com média de 82 na série de cinco partidas.
Guia rápidoCinco para assistir no T20 World CupShow
Lucy Hamilton (Austrália)
A costureira esquerda de 20 anos pode não ter experiência – ela só jogou em um T20 internacional até agora – mas foi impressionante na estreia no teste contra a Índia no WACA em março, conquistando seis postigos, incluindo um couro cabeludo inaugural de Smriti Mandhana. Ela estará na fila para receber a nova bola na Inglaterra se as condições permitirem.
Ailsa Lister (Escócia)
Lister é uma das jogadoras escocesas que se beneficia por jogar profissionalmente ao sul da fronteira – ela representa o Lancashire desde 2024 e marcou as vitórias para eles na final da One-Day Cup do ano passado. Uma batedora agressiva, sua habilidade de marcar tiros rápidos na ordem certamente será útil.
Bree Illing (Nova Zelândia)
Illing estará bem ajustado às condições inglesas quando a Copa do Mundo começar, depois de ter impressionado na recente série da Nova Zelândia contra a Inglaterra. O jovem canhoto lança um arremesso excelente e consegue um swing decente, por isso é adequado para campos ingleses.
Tilly Corteen-Coleman (Inglaterra)
A giradeira esquerda de 18 anos é a única estreante na seleção inglesa e já impressionou a técnica Charlotte Edwards com sua maturidade e atitude positiva. A única questão é se, dado o excesso de opções de spin da Inglaterra, ela conseguirá encontrar uma vaga no XI.
Kayla Reyneke (África do Sul)
A ex-capitã sub-19 só estreou em fevereiro, mas já se tornou viral duas vezes por suas espetaculares participações especiais – acertando um seis na bola final em sua estreia no T20i (contra o Paquistão) e em sua estreia no ODI (contra a Nova Zelândia) e ajudando seu time a vencer contra todas as probabilidades em ambas as ocasiões. Espere fogos de artifício semelhantes na Inglaterra.
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Quanto aos eternos favoritos, Austrália? A reação deles ao saberem que este será o torneio mais competitivo da história da competição foi caminhar para vitórias casuais nos dois amistosos, contra a Inglaterra na segunda-feira e as Índias Ocidentais na quarta-feira. A escolha de Sophie Molineux como sua nova capitã em janeiro levantou sobrancelhas devido aos seus contínuos problemas com lesões, mas mesmo uma Austrália enfraquecida ainda é, bem, a Austrália.
É revelador que no Carnaval dos Capitães na Ponte Waterloo, no fim de semana passado, a foto que todos pareciam mais querer era a de Molineux e Harmanpreet, os olhos fixos no troféu da Copa do Mundo, com o London Eye ao fundo. Conseguirá a Inglaterra encontrar uma forma de perturbar este final antecipado? Sintonize na sexta-feira à noite para descobrir.