Quando os kits da Nike para a Copa do Mundo foram lançados em março, muitos fãs identificaram um detalhe bizarro: uma protuberância feia ao longo da costura dos ombros. A protuberância foi sutil em alguns jogadores, enquanto em outros, como o francês Kylian Mbappé, foi quase cômica.
Parecia totalmente irrealista que o design das camisas fosse fundamentalmente alterado faltando apenas três meses para o início da Copa do Mundo e, na quarta-feira, uma fonte familiarizada com o plano da Nike confirmou que não havia alterado as camisas de forma alguma. O que a Nike fez, disse a fonte ao Guardian, foi oferecer instruções às federações membros em termos de como cuidar das camisolas: lavá-las antes de as usar e vaporizar as costuras dos ombros.
A Nike reconheceu publicamente a questão quando esta foi levantada em março, dizendo numa declaração ao Guardian na altura que “a estética geral não está onde deveria estar”. Uma fonte da Nike também disse então que a empresa estava em conversações ativas com as federações que equipa e com os fornecedores de varejo, e que eles estavam em busca de uma solução para o problema. O manuseio diferente das camisas, ao que parece, é a solução.
As dicas parecem ter funcionado um pouco, já que o problema parecia um pouco menos presente nos amistosos de maio e junho, na preparação para a Copa do Mundo, que começa quinta-feira na Cidade do México.
Ainda assim, a questão é uma rara falha para a Nike, que se vangloriou do processo de design das camisas, enfatizando o uso de “design computacional” e “um processo de tricô altamente especializado e específico para pontos para ajudar os atletas a manterem a calma”. Esse processo computacional, confirmou uma fonte em março, foi impulsionado por dados de desempenho e incorporou elementos de IA para trabalhar junto com os designers da empresa enquanto eles criavam os kits.
Apesar da questão dos ombros, muitos dos kits têm sido populares entre os fãs, especialmente os dos Estados Unidos. A seleção entrará em campo contra o Paraguai, em Los Angeles, na noite de sexta-feira, vestindo uma blusa vermelha e branca com tema de bandeira que rapidamente se tornou presença constante nos jogos dos EUA. Os EUA há muito que fazem parceria com a Nike e a gigante do sportswear criou um par de looks distintos para a equipa: o kit às riscas e um look azul escuro com estrelas sublimadas que brilham ligeiramente e variam em visibilidade dependendo da luz.
Mas embora os jogadores em campo pareçam bem organizados, os torcedores nas arquibancadas ainda podem ficar arcando com o problema até comprarem um vaporizador.