“Acho que algum tipo de medalha virá. Rezo e espero que seja a de ouro.” Ally MacLeod nunca esqueceria a arrogância de 1978. A derrota da Escócia para o Peru e o empate com o Irã garantiram isso. Ao contrário de MacLeod, Steve Clarke nunca foi propenso a previsões ousadas ou precipitadas. A excitação será deixada para todos os outros. Quem pode razoavelmente negar-lhes isso?
Na última partida antes da primeira participação na Copa do Mundo em 28 anos, a Escócia desmantelou a Bolívia. De repente, as preocupações com um possível torneio que definiria a justa com o Haiti no próximo fim de semana evaporaram. Se os homens de Clarke forem tão implacáveis e eficientes quando a coisa certa começar, eles terão sérias chances de sair da fase de grupos pela primeira vez na história internacional da Escócia. Este amigável, em teoria um exercício de marcação de caixas, deu motivos para a enorme confiança escocesa. A Escócia vai se lembrar com muito carinho do primeiro jogo contra a Bolívia.
Lawrence Shankland, Scott McTominay e Ché Adams, por duas vezes, deixaram a Escócia com quatro gols de vantagem no intervalo. Embora seja justo apontar para uma oposição limitada, é precisamente isso que a Escócia irá enfrentar no primeiro jogo do Grupo C. O pé foi retirado do acelerador na segunda parte, mas ainda havia algo extremamente admirável na abordagem da Escócia. Agora, a questão principal; vai ficar tudo bem à noite?
Shankland agora pode ser considerado titular garantido da Escócia para o confronto com o Haiti. Ele se junta a Andy Robertson, Aaron Hickey, McTominay e John McGinn nessa categoria. A probabilidade é que Clarke esteja interessado em colocar Adams no ataque ao lado de Shankland, mas o impacto causado por Lyndon Dykes durante a vitória do fim de semana passado sobre Curaçao colocou dúvidas nesse cenário. Clarke tem decisões difíceis sobre quem começa no gol e no meio-campo em Boston. Ryan Christie destacou-se contra a Bolívia, o que deverá melhorar as suas perspectivas no Haiti.
Scott McTominay colocou a Escócia a dois gols de vantagem no primeiro tempo. Fotografia: Caean Couto/IMAGN IMAGES/Reuters
No calor sufocante de Nova Jersey, os escoceses tiveram um bom começo. Robertson completou uma dobradinha com Christie antes de cruzar para o segundo poste. O goleiro boliviano, Guillermo Viscarra, deveria ter se saído melhor na cabeçada de Shankland, mas o camisa 20 da Escócia não teve motivos para se importar. Isso marcou seu terceiro gol em dois jogos. Adams, que estava animado, testou Viscarra antes de disparar um chute ao lado.
De qualquer forma, um segundo gol estava próximo. Shankland empurrou a bola de volta para McTominay, cujo remate rasteiro de 18 jardas venceu o pouco convincente Viscarra. A Bolívia obteve uma breve salvação graças ao primeiro intervalo para bebidas da partida. Provou apenas isso.
O terceiro da Escócia foi um belo golo. Hickey alimentou o saqueador Ben Gannon-Doak, que foi criticado por sua tomada de decisão. Gannon-Doak respondeu aos murmúrios fazendo um cruzamento perfeito aos pés de Adams. O homem do Torino não poderia errar. A Escócia, que costuma ser desanimadora em jogos amistosos, estava descontrolada.
Lawrence Shankland e Ché Adams estiveram ambos na súmula da Escócia. Fotografia: Adam Hunger/Getty Images
Isso marcou coisas extremamente encorajadoras para Clarke. A Bolívia está acima do Haiti, que a Escócia certamente terá de derrotar para ter a oportunidade de chegar às oitavas de final da Copa do Mundo. Viscarra deu uma resposta aos 40 minutos à questão de por que diabos ele estava jogando futebol internacional, graças a uma defesa acrobática de Gannon-Doak. Robertson teve o azar de não marcar no escanteio resultante.
A Escócia iria igualar o feito na primeira parte, alcançado pela primeira vez frente à Inglaterra em 1878 e, até agora, pela última vez frente às Ilhas Faroé, há 20 anos. Gannon-Doak, que apostava muito no início da Copa do Mundo, saiu do meio-campo. O homem do Bournemouth encontrou Adams sem problemas, que venceu Viscarra na segunda tentativa. Os escoceses venceram por 4 a 0 no intervalo. Isso também significou que eles marcaram um quarteto de gols em jogos consecutivos.
Shankland de alguma forma conseguiu chutar ao lado após cruzamento de Kieran Tierney aos 61 minutos. Mais tarde, George Hirst chegou perto de adicionar um quinto. As substituições, em combinação com a temperatura implacável, diminuíram o ritmo da Escócia. Scott McKenna, Dykes e Nathan Patterson foram os únicos escoceses externos que não participaram. Este era agora um jogo que eles só precisavam administrar de forma adequada, inclusive sem as lesões que encerraram o sonho de Billy Gilmour na Copa do Mundo sete dias antes.
Desta vez, não houve nota amarga. Clarke não terá nenhum desejo de convocar seu MacLeod interno ou externo. Mesmo assim, a Escócia dirige-se à festa com um impulso colectivo.