Andoni Iraola foi nomeado o novo treinador do Liverpool com um contrato de dois anos. A chegada do jogador de 43 anos foi confirmada apenas seis dias após a demissão de Arne Slot.
O Liverpool agiu rapidamente para substituir Slot pelo ex-técnico do Bournemouth, depois de identificá-lo como o candidato ideal para seu estilo de jogo preferido e com Milan, Bayer Leverkusen e Crystal Palace disputando os serviços do basco. Outros treinadores foram considerados, incluindo Sebastian Hoeness, do Stuttgart, e Pierre Sage, do Lens, mas Iraola sempre foi a opção preferida do Liverpool e o único com quem falou sobre a vaga.
Em declarações ao canal de mídia do clube, Iraola disse: “No início, quando você chega a qualquer clube, acho que você precisa se provar um pouco. Você também precisa conquistar o direito de pertencer. Quero fazer isso o mais rápido possível para poder comemorar com eles e poder fazer parte dessas comemorações de maneira adequada.
“Para mim, futebol é uma questão de emoções. De paixão. Provavelmente sou bastante calmo, durante a minha vida bastante racional, eu diria. Mas é verdade que quando o jogo começa, quando temos que comemorar um gol, há algo dentro de nós, não?
“Acho que essa energia interior é necessária como jogador, como torcedor, como treinador. Não há lugar melhor do que Anfield.”
Questionado sobre as suas ambições enquanto estava em Merseyside, ele disse: “Acho que o Liverpool me dá a oportunidade de treinar jogadores de topo, e os jogadores de topo dão-nos a oportunidade de lutar por títulos.
“Obviamente, quando você chega a um lugar, você não pode prometer tudo. Você não pode prometer. Mas é verdade que entendo onde estou chegando e o que é esperado. Estou pronto para o desafio.”
A abordagem do Liverpool para Iraola foi liderada por seu diretor esportivo, Richard Hughes, que também o nomeou para o Bournemouth em 2023, após demitir Gary O’Neil. Hughes e Michael Edwards, executivo-chefe de futebol dos proprietários do Liverpool, Fenway Sports Group, conduziram a análise da fraca defesa do título do time sob o comando de Slot e concluíram que uma mudança era necessária para implementar um estilo de ataque mais agressivo.
Andoni Iraola (à esquerda) deixa a base de treinamento do Liverpool após negociações com a hierarquia do clube. Fotografia: Peter Byrne/PA
As negociações formais com Iraola e seu agente, Iñaki Ibáñez, começaram no início desta semana e avançaram sem problemas. As negociações foram ajudadas por Iraola, deixando claro desde o início que o Liverpool era o único clube ao qual ele queria ingressar após o término de seu contrato com o Bournemouth. Hughes mantém uma estreita relação de trabalho com Ibanez, que também representa Xabi Alonso. O Liverpool não abordou o ex-meio-campista, que foi nomeado técnico do Chelsea em 17 de maio.
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Iraola chegou a Merseyside na quinta-feira e assinou contrato que o liga ao Liverpool até o final da temporada 2027/28. Embora curto para os padrões anteriores do Liverpool, a duração do acordo está de acordo com a forma como Iraola gostava de administrar sua carreira no Bournemouth e no Rayo Vallecano. Iraola pretende trazer seus assistentes no Bournemouth, Tommy Elphick e Shaun Cooper, o analista Tom Webber e o preparador físico Pablo de la Torre com ele para Anfield. Elphick e Cooper continuam sob contrato com o clube da costa sul e o Liverpool ainda não finalizou nenhuma adição à sua nova equipe de bastidores.
O Liverpool considera Iraola um dos melhores treinadores disponíveis e perfeitamente adequado para evoluir o estilo da equipe após o decepcionante final da carreira de Slot em Anfield. Eles também foram atraídos por seu desempenho comprovado na Premier League, onde melhorou o Bournemouth ano após ano sem contar com os recursos da maioria de seus concorrentes e fez deles um time emocionante e de alta pressão. Seu histórico de melhoria de jogadores individual e coletivamente também atraiu, assim como sua personalidade e habilidades de liderança.