Demorou dois anos para Ollie Robinson forçar seu retorno à seleção inglesa e depois cerca de cinco minutos para conquistar seus torcedores. Chegando de Nursery End, Robinson produziu um primeiro over devastador de três postigos – e quatro no geral – para coroar um dia de abertura absurdo contra a Nova Zelândia.
Cerca de 16 postigos caíram em apenas 60 saldos de jogo afetado pela chuva e, se este teste fosse disputado na Austrália, o jardineiro poderia estar nervoso por ter que dar uma entrevista coletiva no sábado. O campo pode melhorar antes disso, mesmo que os rápidos de ambos os lados esperem que continue igualmente frutado.
Kyle Jamieson foi o primeiro costurador em seu elemento aqui, números de cinco para 62 ajudando a rolar a Inglaterra para 140 para ver a redefinição pós-Ashes cair por terra. Mas descobriu-se que isso era apenas o começo, com Robinson recuperando o tempo perdido ao romper a ordem principal da Nova Zelândia, deixando-os com 61 para seis nos tocos.
Talvez fosse apropriado que a antiga música de Jimmy Anderson fosse reaproveitada pelos fãs enquanto ele iniciava sua farra. Robinson era o homem designado para assumir o comando de Anderson em 2024, apenas para cair em desacordo com os padrões da Inglaterra em relação à preparação – algum feito, em retrospectiva – e temer que não houvesse volta.
A forma como o jogador de 32 anos conseguirá este retorno inicial será o verdadeiro teste decisivo, porque as habilidades nunca estiveram em dúvida. Aqui eles estavam em plena exibição, prendendo Devon Conway lbw com sua terceira bola, fazendo com que Kane Williamson fosse pego na perna curta com sua quinta, e então assinando o over com outro pad-thumper para Rachin Ravindra.
O período de seis-over de Robinson passou a apresentar Daryl Mitchell sendo arremessado com os braços nos ombros, com Gus Atkinson e Josh Tongue golpeando de cada lado. Eram condições ideais para o boliche, com nuvens o dia todo e a bola dos Dukes se movendo abundantemente. Mesmo assim, foi dada uma guinada no freio de mão onde a Inglaterra estava na transição.
Examinando o placar do primeiro turno, seria fácil presumir que os Bazballers haviam desmoronado mais uma vez em meio a uma enxurrada de golpes, yahoos e loucura reversa; talvez ofereça um comentário sobre ainda mais imprudência.
Mas, com exceção de Harry Brook em 56 – e só então com a cauda e raciocinando que era hora de pisar no acelerador – este foi um colapso menos frenético do que o normal. Mesmo assim, foi abaixo do ideal, principalmente depois que a Nova Zelândia perdeu seu líder de ataque, Matt Henry, devido a espasmos após sua passagem inicial.
Entre tudo isso estava uma história comovente. Jogando seu primeiro teste em mais de dois anos após uma batalha contra fraturas por estresse na região lombar, a recompensa de Jamieson por todo aquele trabalho de reabilitação e ginástica foi gravar seu nome no quadro de honras do Senhor.
No entanto, por mais excelentes que fossem os turistas – ver também um sublime deslize de Williamson para remover Ben Stokes – houve uma certa timidez na abordagem da Inglaterra. Ele apontava para uma equipe que lutava para se recalibrar depois de ver quatro anos de treinamento cerebral dogmático fracassar na Austrália.
Talvez a saída de Ben Duckett nas duas primeiras entregas da manhã tenha sido a bandeira vermelha. Duckett adora sentir o taco na bola e fez disso uma virtude até Mitchell Starc começar a trabalhar. Tal como vários dos seus colegas, a sensação é de que Duckett quer ser mais responsável este ano. Se isso vai servir para ele é outra questão.
Recém-apresentado com sua internacionalização pela Inglaterra por Alastair Cook – seu colega ex-aluno da Bedford School e não muito diferente em termos de configuração – Emilio Gay dificilmente poderia ter desejado uma primeira entrega mais amigável no teste de críquete: um lançamento completo de Jamieson foi perfurado para cobrir quatro para abrir sua conta.
Mas durante os 45 minutos de jogo antes da primeira paralisação de duas horas por causa da chuva, o canhoto só conseguiu adicionar mais um limite – um movimento rápido – antes de Jamieson localizar seu radar, enquadrá-lo com uma bola ao redor do postigo que desviou e mandou uma recepção rasteira para o primeiro escorregão. Bem-vindo ao teste de críquete.
Kane Williamson, da Nova Zelândia, faz uma boa recepção rasteira para dispensar Ben Stokes e dar a Kyle Jamieson um de seus cinco postigos na Inglaterra. Fotografia: Andrew Boyers/Action Images/Reuters
Não, Henry não foi problema para a Nova Zelândia após o reinício, já que, de 31 para um, a Inglaterra perdeu três postigos no espaço de 14 lançamentos. Jamieson recebeu os aplausos no final, mas foram Nathan Smith e Will O’Rourke que causaram o estrago aqui, combinando um movimento impressionante e um ritmo de 145 km/h com grande efeito.
Primeiro foi Duckett, imobilizado lbw por 19 em uma bola de Smith que entrou irregularmente. Jacob Bethell logo seguiu o mesmo caminho para O’Rourke, embora tentando cair no chão e errando a bola por alguma margem. O grande foi Joe Root, desfeito por um salto de O’Rourke quando ele abriu a cara do taco e ficou para trás.
A demissão mais reveladora foi a de Jamie Smith por um, jogando os braços para Jamieson para fazer 55 por cinco. A bola avançou um quilômetro aqui, tornando-a menos irritante do que o cérebro anterior em Sydney, em janeiro, quando ele deu um tapa em Marnus Labuschagne para se cobrir. Da mesma forma, foi um erro de julgamento grave.
Assim como em Melbourne e naquele famoso Teste de Cinzas de dois dias, Brook estava mostrando o caminho, enfrentando o desafio com meio século mais positivo. É verdade que ele caiu duas vezes, mas o destro ainda estava jogando de maneira natural.
O que isso significa para Stokes hoje em dia é mais difícil de discernir, dado que Mid-Ashes se move para lançar âncora e a luta mais ampla que o deixou cair para o número 7. Ainda assim, por mais manso que tenha sido o estímulo para Jamieson em 12, Stokes poderia se consolar com o fato de que a bolsa voadora de Williamson no terceiro deslize foi de cair o queixo genuíno.
Jamieson também estava se mostrando um grande problema. Houve um pouco de desafio da cauda da Inglaterra, Tongue e Shoaib Bashir fazendo 10 e 14 respectivamente, mas não antes do trabuco de 6 pés e 8 polegadas da Nova Zelândia ter completado seus cinco, prendendo Atkinson na frente e fazendo cócegas em uma leve borda inferior de Robinson.
Por sua vez, o movimento oferecido seria apenas uma erva de gato para um jogador de boliche como Robinson. E quando a Inglaterra deixou o campo em dificuldades e seus torcedores saíram dos portões, eles ficaram gratos por este aspecto específico do reinício.