O cume do futebol escocês proporciona um ambiente maravilhoso para aqueles que valorizam interrupções na carreira a longo prazo. Neil Doncaster, executivo-chefe da Liga Escocesa de Futebol Profissional, chegou à então Premier League Escocesa em 2009. Ian Maxwell, estranhamente caçado pelo Partick Thistle, que estava prestes a ser rebaixado, é o executivo-chefe da Associação Escocesa de Futebol desde 2018. O mandato de Scot Gemmill como técnico sub-21 do país durou uma década, apesar dos resultados desanimadores.
Copo meio cheio ou meio vazio; ou este é um domínio que proporciona uma continuidade admirável ou um domínio em que ninguém faz progressos suficientes para atrair aqueles que estão em lagos maiores.
Neste contexto, a prorrogação de quatro anos de Steve Clarke como seleccionador da Escócia não é nenhuma surpresa. “É bastante surpreendente alguém dizer que dar-lhe um novo contrato é uma aposta”, disse Maxwell. O presidente da Federação Escocesa, Mike Mulraney, fez alarde ao avaliar o acordo. “Não preciso que outras pessoas justifiquem a minha decisão”, insistiu Mulraney.
Maxwell e Mulraney elogiaram Clarke antes da Escócia trabalhar duro na Euro 2024. Todos os três não foram vistos em lugar nenhum, sem nenhuma explicação oferecida, enquanto uma nação do futebol recuava de raiva com a forma como o time foi eliminado do torneio.
A Federação Escocesa nunca deu a sensação de estar em dívida com Clarke, ou de que é o próprio técnico quem determina seu próprio futuro. Apesar do sentimento em contrário, conceder a Clarke novos termos imediatamente antes do Campeonato do Mundo foi uma decisão ousada – e perigosa. Pelo menos deixa a impressão de que o desempenho nas finais não importa quando, nesta, importa absolutamente. A pressa em desconsiderar esse fato óbvio é curiosa.
Se o histórico de qualificação de Clarke fosse suficiente para lhe valer um novo contrato, ele deveria ter sido acionado imediatamente após a extraordinária vitória sobre a Dinamarca, que garantiu uma vaga na Copa do Mundo. Em vez disso, o assunto desapareceu até que Clarke deixou claro, antes dos amistosos de March, que estava desconfortável com sua posição contratual.
Steve Clarke e seus jogadores comemoram a vitória épica da Escócia sobre a Dinamarca. Teria feito mais sentido estender seu acordo naquele momento. Fotografia: Andrew Milligan/PA
O jogador de 62 anos parecia satisfeito em partir após a Copa do Mundo, até uma mudança de opinião que, em teoria, levará seu reinado para 11 anos. Os cínicos podem sugerir que Clarke e os seus financiadores deduziram que será muito mais difícil para a Escócia não se qualificar para o Euro 2028 – do qual é o país anfitrião – do que participar no evento. O técnico dobrou seu salário a título de bônus cada vez que a Escócia saiu da fase de qualificação.
Clarke tem sido um excelente técnico da Escócia. Ele melhorou enormemente padrões e atitudes. Três eliminatórias para o torneio em quatro tentativas chegaram de maneiras diferentes, o que aponta para um treinador multidimensional. Nos últimos dois anos, Clarke esteve mais ativo do que nunca no campo de treinamento, com os jogadores respondendo excepcionalmente bem.
Sempre que ele sair, o desafio será financiar um treinador que a selecção escocesa tenha em igual estima. Esse sucessor não é facilmente identificável, o que dá à Federação Escocesa uma pequena margem quando se trata de manter quem ela conhece. A obsessão tacanha por um escocês no banco de reservas limita suas opções. Berti Vogts foi há muito tempo.
A Copa do Mundo da Escócia, sua tentativa de fazer história, resume-se essencialmente ao jogo de estreia no Grupo C. Uma vitória abrangente contra o Haiti quase certamente seria suficiente para garantir uma vaga no mata-mata pela primeira vez. Qualquer outra coisa e a situação parecerá imediatamente sombria, com Marrocos e Brasil à espreita.
O Haiti chamou a atenção com a expulsão da Nova Zelândia por 4 a 0 na quarta-feira. Ainda assim, eles estão fora das 80 melhores seleções do mundo, e sua ausência na Copa do Mundo desde 1974 faz com que a espera de 28 anos da Escócia pareça breve. Não haverá desculpa para a Escócia, munida de instalações cinco estrelas, um pequeno exército de funcionários e um contingente de jogadores para quem esta Copa do Mundo chega em um ponto ideal de carreira, não aproveitar este momento.
A Escócia é um time decente, e não excelente, e o próximo passo em sua jornada na Copa do Mundo será o amistoso de sábado à noite contra a Bolívia, em Nova Jersey. Aquela noite contra a Dinamarca foi muito rara, pois mergulhou em algo espetacular. Outras seleções do mesmo tipo – Austrália, EUA, Dinamarca e Argélia – passaram de grupos em finais de Copas do Mundo recentes. É adequado que o Exército Tartan comemore o seu regresso a este ambiente, mas isso não deve ofuscar um objectivo competitivo sério, para mostrar que aprendeu com as deficiências em 2021 e 2024.
Biografia de Tyler Fletcher
Clarke lançou um olhar para o futuro ao envolver Tyler Fletcher em sua seleção para a Copa do Mundo. O meio-campista do Manchester United tem um teto muito mais alto do que aqueles que ele conseguiu para conseguir um assento no avião. Lennon Miller vai se sentir prejudicado, mas o meio-campista da Udinese, outrora elogiado na primeira divisão da Escócia, pode parecer ágil em companhia de elite. Fletcher é precisamente o jogador em torno do qual a Escócia pode construir um futuro time. Esta foi uma jogada astuta de Clarke. O mesmo aconteceu com a redação de seu último contrato; não é de admirar que o técnico da Escócia pareça animado.
Teria sido sensato para a Federação Escocesa esperar para ver como se desenrolaria a Copa do Mundo. A posição dos gestores é uma festa móvel, e não aquela baseada em garantias resultantes de realizações anteriores. Se houver trauma, os dirigentes da Federação Escocesa ficarão numa posição invejosa. Isso deixa os demais se perguntando por que diabos eles flertaram com riscos tão desnecessários.