“Estava calor em 94”, trovejou Alexi Lalas, o ex-zagueiro dos EUA que se tornou analista da Fox Sports, que atuou por seu país quando o país foi o único anfitrião da Copa do Mundo naquele ano. “E adivinhe? Vai estar quente de novo desta vez.”
O discurso estrondoso de Lalas ocorreu em dezembro passado, no sorteio em Washington DC do torneio deste verão e, para fazer uma pequena digressão, foi difícil não se fixar na sua vocalidade absoluta. Lalas é alto e confiante, franco e houve um momento em que considerou as hipóteses da Inglaterra na fase final. Notoriamente, eles não conseguiram se classificar há 32 anos.
Resumindo, Lalas deixou claro que a Inglaterra estava vindo para o seu território com a intenção expressa de fugir com o troféu, trazê-lo para casa e assim por diante, e ele, por exemplo, não estava absolutamente de acordo com isso. O que ele tem contra a Inglaterra? Não estava claro. De qualquer forma …
O principal argumento de Lalas sobre o calor e a umidade foi que ele não estava com disposição para ouvir qualquer reclamação sobre isso e a mensagem parecia ser dirigida aos pesos pesados europeus, incluindo a Inglaterra. Apenas lide com isso, rapazes. É o mesmo para todos.
A Inglaterra está lidando com isso. Há uma razão pela qual Thomas Tuchel queria supervisionar seu primeiro treino do verão em West Palm Beach na terça-feira – 15 dias antes da Inglaterra iniciar a missão de adicionar uma segunda estrela à camisa contra a Croácia, em Dallas. O técnico faz questão de que seus jogadores se aclimatem o mais cedo possível e não há ambiente de mais testes do que a Flórida. Parte da equipe de Tuchel veio para o Sunshine State na última semana de maio, em parte para férias, mas também para iniciar o processo de adaptação às condições.
Ollie Watkins parece se acalmar durante um treino na Flórida. Fotografia: JC Ruiz/PA
Estavam 32ºC e 79% de umidade em West Palm Beach para a sessão de terça-feira, e o estádio em Miami é o local de maior risco do torneio em termos de calor. O de Kansas City, região onde a Inglaterra ficará baseada durante a fase final, é o segundo da lista. Se a Inglaterra vencer o grupo e avançar, jogará as quartas de final em Miami. Antes disso, eles teriam um empate nas oitavas de final na Cidade do México e a altitude que pode afetar a respiração seria um desafio adicional.
A Inglaterra joga seu amistoso de abertura contra a Nova Zelândia no sábado, às 16h, horário local (21h BST), em Tampa, a cerca de quatro horas de estrada de West Palm Beach. A temperatura no início do jogo está prevista em 32ºC, embora com menos umidade do que em West Palm Beach, e isso corresponde à frase da moda que tem circulado na Associação de Futebol. Eles querem que os jogadores se sintam “confortáveis estando desconfortáveis”.
Não há dúvida de que o calor extremo não contribui para um bom futebol. Quanto mais quente, menos os jogadores correm – em todas as velocidades. Os dados da Copa do Mundo de Clubes nos EUA no verão passado mostraram isso. O assistente de Tuchel, Anthony Barry, declarou oficialmente que “os ambientes (na América do Norte) não facilitam o futebol de classe mundial. Você não verá o melhor time jogando o melhor futebol. O time que vencer a Copa do Mundo será um dos momentos”.
Todos os torcedores ingleses temem que as condições sejam um dos maiores obstáculos, com quase todos os jogadores de Tuchel saindo de uma temporada fisicamente desgastante na Premier League. Alguns estão carregando pequenas lesões. A FA tem certeza de que esta Copa do Mundo será a mais desafiadora de todos os tempos – a mais quente desde 1994; a maior com a expansão para 48 nações; os mais exigentes em termos logísticos, não só nos EUA, mas também no México e no Canadá, os outros anfitriões. De leste a oeste, existem quatro fusos horários.
A equipa que vencer será aquela que melhor lidar com as variáveis e do ponto de vista da Inglaterra o “modelo de jogo à prova de calor” – que envolve seleções, rotações e substituições – e as estratégias de recuperação são fundamentais.
Thomas Tuchel dá instruções durante o treinamento desta semana. Fotografia: Eddie Keogh/The FA/Getty Images
A FA investiu uma quantidade significativa de planejamento e infraestrutura para descobrir como levar os jogadores ao torneio no melhor estado físico possível. A maior parte da aclimatação está acontecendo na Flórida – a Inglaterra fará seu segundo amistoso contra a Costa Rica, em Orlando, na quarta-feira – mas o trabalho de preparação começou em junho passado, quando Tuchel levou a seleção a Girona para uma semana de treinamento em clima quente.
As sessões foram punitivas. Os jogadores foram convidados, por exemplo, a pedalar durante 45 minutos a um nível consistente dentro de uma tenda aquecida a um mínimo de 35ºC. E a ciência do esporte estava em primeiro plano. Antes de os jogadores subirem nas bicicletas, eles engoliram um tablet biométrico que ajudava a monitorar a temperatura corporal central sob estresse. Alguns jogadores investiram em câmaras hiperbáricas de oxigênio, saunas com luz vermelha e banhos de gelo em casa para melhorar a recuperação.
Os dados são tudo. A forma como é coletado e extrapolado é estonteante. Existem as cargas externas, como distâncias percorridas e número de corridas de alta intensidade, rastreadas via tecnologia GPS. E as cargas internas, como a variabilidade da frequência cardíaca, medidas por dispositivos vestíveis. Os jogadores usaram faixas de saúde nos treinos desta semana.
Guia do jogador John Stones
A FA beneficiou da cooperação com os clubes dos jogadores, que partilharam dados sobre eles durante as sessões de treino. Tuchel disse que sua decisão de contratar John Stones, que quase não jogou pelo Manchester City na segunda metade da temporada, foi influenciada por seus dados positivos nos treinos do clube. A ideia é que Tuchel e sua equipe entendam cada detalhe da condição de um jogador para que possam calibrar melhor suas cargas nos treinos e nas partidas.
A obsessão pela recuperação se estende ao que os jogadores comerão no avião de volta a Kansas City após as partidas e como dormirão. A FA queria habituá-los à grama das Bermudas na América do Norte, que é diferente das superfícies da Inglaterra – é um pouco mais compacta – e garantiu que fosse de alta qualidade em seus campos de treinamento.
O acampamento base de Kansas City foi escolhido devido à sua localização no centro dos EUA; não haverá voos de mais de três horas e meia, o que pode não ser o caso das equipes que participam das eliminatórias. A FA considera que existe uma vantagem em ter uma casa fixa com as comodidades associadas; está feliz com o hotel em Kansas City – o Inn at Meadowbrook, de quatro estrelas e 54 quartos, que assumirá a partir do próximo sábado. Tuchel o descreveu como privado e íntimo.
Harry Kane e Dan Burn participam de um exercício de corrida durante um treino na quinta-feira. Fotografia: Eddie Keogh/The FA/Getty Images
E assim vamos ao primeiro pequeno passo – o jogo da Nova Zelândia no Raymond James Stadium, casa da franquia da NFL de propriedade da família Glazer, os Tampa Bay Buccaneers. Os amistosos não deveriam ser aqui ou em Orlando, mas sim em Miami, que fica mais perto de West Palm Beach. Algo deu errado em algum momento lá.
A Inglaterra foi designada como time da casa contra a Nova Zelândia e os túneis nos quatro cantos do campo foram decorados com as cores da FA. No topo de uma das arquibancadas principais está o anel de honra dos Bucs, com os nomes de seus maiores jogadores. Há também espaço para Malcolm Glazer, o falecido proprietário.
O local, onde a superfície gramada parece um pouco dura em comparação com a da Premier League, é mais conhecido pela réplica do navio pirata atrás dos assentos em uma das extremidades. Quando os Bucs marcam um touchdown, ele dispara seus canhões, estrondos e fumaça falsa fazem parte da cena. Não está claro se isso acontecerá se a Inglaterra marcar. O tiro de partida para o verão soará.