A 14ª temporada regular da NWSL encerrou a 10ª semana de 27 jogos no fim de semana, iniciando oficialmente um intervalo de um mês para honrar os termos de seu acordo coletivo de trabalho (que estipula um intervalo de uma semana durante a temporada) e uma pausa no jogo para a fase de abertura da Copa do Mundo masculina.
Então, como o intervalo da Copa do Mundo afetará a NWSL? E isso poderia impulsionar a liga?
Faltando apenas oito dias para o primeiro torneio masculino de três países com 48 equipes, a zagueira central do USWNT, Tierna Davidson, brincou em um episódio recente de podcast: “Bem, ouça, isso afetará este verão em termos de tráfego. Eu sei disso.”
Além do tráfego, a NWSL anunciou a pausa prolongada no verão passado devido, em parte, aos esperados desafios logísticos nas cidades-sede. De acordo com um anúncio da liga: “Com sete dos 16 mercados da liga hospedando a programação da Copa do Mundo, a NWSL está ajustando proativamente sua estrutura de programação para acomodar as demandas esperadas dos estádios”.
Antes da temporada de 2026, a comissária da NWSL, Jessica Berman, reconheceu a dor de cabeça logística ao Sports Business Journal, dizendo: “Estamos fazendo limonada com limões. Obviamente, não seria nossa escolha não ter acesso aos nossos locais. É um desafio operacional e logístico… Dito isto, há uma oportunidade.”
Durante as férias da Copa do Mundo e durante todo o verão, a NWSL (que continua sendo o lar da maioria do elenco tetracampeão mundial, incluindo 22 dos 26 jogadores da equipe mais recente de Emma Hayes, contabilizando lesões e o importante retorno da ex-meio-campista do Lyon, Lindsey Heaps) espera conquistar um novo público enquanto os olhos do mundo do futebol repousam sobre os EUA.
Berman disse: “Nosso foco específico para a temporada de 2026 é garantir que nossos jogos e nossos produtos estejam na frente de pessoas que amam o futebol de elite, independentemente de serem homens ou mulheres, sabendo que a NWSL é a melhor liga do mundo.
A crença de Berman no fascínio do futebol feminino para o observador agnóstico do futebol é sábia; apesar das estratégias históricas de marketing que se centravam apenas nas mulheres, ou que por vezes enfatizavam demasiado o ângulo de “inspirar as raparigas”, a investigação realizada na última década indica que a audiência do Campeonato do Mundo Feminino e dos desportos femininos em geral reflecte uma divisão equitativa por género ou pode distorcer os homens.
Teal Man, fã do Kansas City Current, está entre um grande grupo de fãs do sexo masculino que acompanham o esporte feminino tanto, senão mais, do que as fãs do sexo feminino. Fotografia: Ed Zurga/NWSL/Getty Images
Por exemplo, um inquérito YouGov relativo ao Campeonato do Mundo Feminino de 2023 revelou que os homens tinham duas a três vezes mais probabilidades de acompanhar o torneio do que as mulheres, dependendo do país. Mais recentemente, quando a ESPN decidiu substituir sua série de beisebol nas noites de domingo pelos Domingos de Esportes Femininos deste ano, destacando a WNBA e a NWSL, a vice-presidente de programação esportiva feminina da ESPN, Susie Piotrkowski, disse em um podcast: “Acho que historicamente houve uma percepção de que apenas as mulheres assistiam aos esportes femininos. Na verdade, não poderia estar mais errado.”
Embora notando uma divisão uniforme no seu envolvimento nas redes sociais e na tendência histórica de um público masculino maduro, Piotrkowski disse: “Estamos vendo crescimento em quase todas as categorias. Crescimento entre as mulheres, crescimento entre os homens de 18 a 34 anos”. Da mesma forma, embora os fãs de futebol masculino possam ser capturados pelo fascínio do entretenimento da NWSL neste verão, muitas mulheres assistem à Copa do Mundo masculina, mas ainda não traduziram seu fandom para a NWSL.
Para aproveitar o potencial em meio ao pandemônio deste verão, a NWSL planeja retomar a temporada regular em 3 de julho, em vez de esperar pela grande final, em 19 de julho. O retorno ao jogo coincide com os últimos suspiros das oitavas de final, no momento em que o torneio começa a ganhar fôlego com dias de jogos menos lotados e intervalos entre os jogos. Com o tempo e o interesse despertados, a NWSL espera que os entusiastas do futebol recém-convertidos e os fanáticos de longa data adicionem a NWSL à sua dieta diária.
Para ajudar a despertar o interesse, na semana passada a NWSL anunciou seu programa oficial Summer of Soccer. A iniciativa é destacada por um passeio de ônibus de marca por todo o país que trará partidas atraentes da NWSL (incluindo a Challenge Cup de 2026, que acontecerá em 26 de junho entre o atual campeão Gotham e o atual vencedor do Shield, Kansas City) e atividades de envolvimento dos fãs em cidades que têm, ou em breve terão, uma equipe da NWSL. Sabendo que os fãs do jogo serão pegos na onda do verão além dos anfitriões de 2026, a exibição itinerante da NWSL planeja parar em locais-sede da Fifa em Nova York, Los Angeles, Seattle e Kansas City, bem como em cidades da NWSL como Portland, Denver e Columbus, que será o 18º time da liga na temporada de 2028.
Com a turnê programada para começar em Columbus, o show itinerante da NWSL planeja parar em um fanfest, com o objetivo de estar no local para a estreia de Lindsey Heaps em Denver e depois atravessar a costa oeste antes de terminar na área de Nova York/Nova Jersey. Em Nova York, a NWSL espera estabelecer um recorde de público para esportes femininos em Nova York ao sediar o Queen’s Classic no Citi Field, marcando o primeiro evento esportivo feminino no estádio com uma revanche do Campeonato NWSL de 2025 entre Gotham e o Washington Spirit. Eles também estarão presentes na final da Copa do Mundo, no dia 19 de julho.
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