1. Abell triunfa na batalha ding-dong
É fácil se você acha que não há espaço para sentimentos no esporte profissional. Coaches especializados são orientados por dados; os jogadores executam habilidades; e equipes são projetos. Mas será errado esperar que o desporto possa continuar a ser um enclave de emoções verdadeiras num mundo cínico?
Tom Abell jogou por muitos times ao redor do mundo, como qualquer jogador de críquete moderadamente bem-sucedido fará hoje em dia, mas fez sua estreia na primeira classe pelo Somerset em 2014 e nunca jogou por outro condado. Ele foi capitão do time aos 23 anos e serviu sete temporadas sob os holofotes ferozes, embora locais, tendo coragem de se abandonar naqueles primeiros dias e voltar mais forte. Ele tem um nome e um histórico que sugere que ele se encaixaria na década de 1920 com a mesma facilidade com que se encaixaria na década de 2020.
Em uma partida que balançou para um lado e para o outro, e permitiu que Sonny Baker, do Hampshire, e James Rew, dos visitantes, melhorassem seus casos para convocações para testes, Somerset fez 52 a 3 quando seu ex-capitão se juntou ao guarda-postigo na linha, com 235 necessários e muito tempo para obtê-los – um caso clássico de “onde está seu dinheiro?”
Corridas úteis foram adicionadas por Will Smeed e Lewis Gregory, mas foi Jack Leach – que entende um pouco dessas coisas – quem estava do outro lado, com oito a menos, quando Abell acertou as corridas que aumentaram seu século, venceu a partida e enviou seu time ao topo da Divisão Um. Ele pode não ter lágrimas nos olhos, mas espero que sim. Muitos torcedores no chão e assistindo em casa encontraram uma ou duas partículas de poeira que precisavam limpar.
2. Mordidas de latidor
Estou encantado, embora um pouco surpreso, por escrever mais palavras calorosas sobre Keith Barker. De volta a Warwickshire, depois de alguns anos em Hampshire, o corpulento canhoto parece não ter jogado críquete durante o inverno e não lista nenhum time de franquia em seu currículo.
A força de Barker sempre foi sua habilidade de afetar uma partida. Ele é um jogador cujo impacto não é totalmente captado pelas estatísticas. Ele deu um exemplo perfeito em Edgbaston quando Essex, precisando de 195 no quarto dia com todos os 10 postigos em mãos, enfrentou seu primeiro saldo. Barker levou três postigos em seis entregas, dispensando Dean Elgar, Sam Cook e Charlie Allison.
Essex forneceu alguma resistência rígida na ordem final, mas o jogo foi interrompido pelo antigo stager dando o tom no início e eles ficaram 42 corridas aquém. Warwickshire fica em segundo lugar e o contrato do versátil jogador de 39 anos já está justificado.
3. Obrigado a Jennings
Depois de empatar com o Northamptonshire na primeira partida da temporada, o Lancashire conseguiu vitórias consecutivas contra Derbyshire e Gloucestershire para chegar ao início da segunda divisão.
No Seat Unique Stadium (que parece um pouco exagerado com esse nome), Miles Hammond e James Bracey construíram uma parceria de 148 corridas – a maior da partida de longe – e estabeleceram aos visitantes uma meta de 202, um território decididamente complicado. Tendo a melhor pontuação nas primeiras entradas do Lancashire com 70, Keaton Jennings marcou a estreia de sua temporada rebatendo por mais de quatro horas, anti-Bazball até 78, não eliminado, e guiando seu time à vitória por quatro postigos.
O canhoto jogou o último de seus 17 testes há sete anos, mas ainda tem apenas 33 anos e provou ser notavelmente consistente durante tempos turbulentos em Old Trafford. Seu nome às vezes é sussurrado antes de uma viagem subcontinental; a Inglaterra poderia usar sua abordagem calma e equilibrada neste verão?
Keaton Jennings guiou Lancashire à vitória contra Gloucestershire. Fotografia: Rachel Le Poidevin/PPAUK/Shutterstock4. Falta de ousadia em Wantage Road
Outro ex-jogador de estreia da Inglaterra, que desempenha o papel da maneira tradicional, garantiu o empate para o Middlesex, já que a partida em Wantage Road terminou com pouca luz. Sam Robson rebateu por mais de seis horas para seu 162, quase igualando os 164 que James Sales marcou para Northamptonshire, mas nenhum dos lados deveria estar feliz com o impasse.
O quarto dia começou com Middlesex 48 na frente com nove postigos de segunda entrada em mãos. Depois de mais ou menos uma hora sem avanço, e conscientes dos saldos já perdidos no jogo, os treinadores não poderiam ter inventado uma perseguição depois do almoço, digamos 270 em duas sessões?
São as vitórias que importam na Divisão Dois, já que ficar um ponto aquém do terceiro lugar dá a você praticamente a mesma recompensa que ficar 50 pontos no final da temporada. Então, por que não arriscar, mesmo que não seja a coisa certa?
5. Quem está ganhando?
Se você tem uma certa idade, terá crescido assistindo ao último evento da competição olímpica de atletismo ao som de um David Coleman quase permanentemente sem fôlego, alertando-nos para não fazermos nenhum julgamento “até que o escalonamento acabe”. Portanto, não descarte Kriss Akabusi, Roger Black e companhia no revezamento ainda!
O Campeonato do Condado está agora em sua fase escalonada, as tabelas são difíceis de avaliar, visto que algumas equipes não jogaram no fim de semana passado e outras não jogarão neste fim de semana. Dar aos jogadores uma semana longe da rotina é compreensível, mas talvez fosse melhor para a narrativa se os jogos da Primeira Divisão fossem suspensos em uma semana e os da Segunda Divisão na seguinte. Isso também permitiria que os holofotes recaíssem exclusivamente sobre os jogos de nível inferior durante uma rodada, o que poderia proporcionar uma oportunidade para condados menores com um pouco de marketing criativo.
6. Boliche na pista rápida
Sete arremessadores entregaram 99,5 ou mais saldos no campeonato até agora, incluindo Kyle Abbott (38 anos), Harry Conway (33), Ben Sanderson (37), Ryan Higgins (31) e James Anderson (43). É muito cedo para tirar qualquer conclusão e há vários fatores envolvidos, mas, com muita conversa sobre gerenciamento de cargas de trabalho, nos perguntamos por que pessoas de trinta e poucos anos podem fazer o trabalho que quebra os de vinte e poucos anos.
Com toda a ciência do desporto disponível hoje em dia, é surpreendente ver tantos jovens jogadores de bowling – cuja preparação física tem sido gerida por profissionais desde o início da adolescência – protegidos de fazerem a única coisa que sabemos que cria jogadores de bowling fortes e em boa forma: o bowling.
É melhor parar agora, antes de me transformar em Fred Trueman. Até a próxima semana, vou sentar.