Três anos depois de Nikola Jokić liderar o Denver Nuggets ao campeonato da NBA, o pico parecia muito distante para o time de Mile High City e três vezes vencedor do prêmio MVP.
Expulso em seis jogos pelo Minnesota Timberwolves em sua série de playoffs da primeira rodada, o Nuggets entrou na entressafra com muitas perguntas para responder sobre sua capacidade de permanecer um verdadeiro candidato ao título na empilhada Conferência Oeste. Pela primeira vez em quatro anos, Denver não conseguiu chegar a maio.
“Acabamos de perder na primeira rodada, então acho que estamos longe”, disse Jokić, que fez 28 pontos, 10 assistências e nove rebotes na derrota por 110-98 para o anfitrião Timberwolves na noite de quinta-feira.
Quatro vezes Jogador Defensivo do Ano da NBA, Rudy Gobert neutralizou habilmente Jokić durante a série. Jokić encontrou ritmo e brilho nos últimos dois jogos, mas o seu companheiro Jamal Murray teve uma série difícil. O All-Star estreante, que disputou 75 partidas durante a temporada regular, o maior número em oito anos, foi igualmente sufocado pelo vilão de Minnesota, Jaden McDaniels. Murray acertou apenas 4 em 17 arremessos do chão com uma classificação de pior jogo menos 18.
Jokić, que entrará na 12ª temporada na liga em 2026-27, pode assinar outra prorrogação máxima de contrato neste verão. Ele não hesitou quando questionado sobre seu interesse em renovar seu compromisso.
“Ainda quero ser Nuggets para sempre”, disse ele.
O técnico David Adelman não tem a mesma segurança, após terminar seu primeiro ano completo no cargo. Haverá mudanças em andamento em Denver?
“Essa não é uma decisão minha”, disse Jokić. “Definitivamente, se estivéssemos na Sérvia, seríamos todos despedidos.”
Mas falando sério, o Coringa dobrou seu apoio a Adelman.
“Não é culpa dele não termos conseguido rebater. Não é culpa dele não termos conseguido agarrar a bola muito bem. Não há nada para culpar David Adelman. Fomos todos nós”, disse Jokić.
McDaniels fez 32 pontos e 10 rebotes e Terrence Shannon Jr marcou 24 pontos para o Timberwolves, devastado por lesões. Com seus três principais guardas ausentes por causa de lesões, Minnesota foi grande com Gobert, Julius Randle e Naz Reid alimentando uma vantagem de 64-40 em pontos na pintura e uma vantagem de 50-33 em rebotes.
Minnesota, sexto colocado na Conferência Oeste, começará a segunda rodada em San Antonio na segunda-feira. O segundo colocado Spurs venceu o Portland em cinco jogos na série da primeira rodada.
New York Knicks 140-89 Atlanta Hawks
OG Anunoby marcou 29 pontos em 27 minutos, Karl-Anthony Towns teve seu segundo triplo-duplo da série e o New York Knicks teve sua maior vitória nos playoffs da história da franquia, esmagando e eliminando o anfitrião Atlanta Hawks por 140-89 no jogo 6.
Os Knicks quebraram vários recordes da NBA no intervalo. A vantagem de 40-15 no final do primeiro quarto marcou a maior da era do chute. A vantagem de 47 pontos no intervalo foi a maior da história dos playoffs.
O New York Knicks derrotou o Atlanta Hawks no primeiro tempo na noite de quinta-feira.
Foi a terceira vitória consecutiva do Nova York, depois de cair para 1-2 na série, após derrotas consecutivas por um ponto. A vitória de 51 pontos empatou pela sexta maior margem de vitória na história da pós-temporada da NBA.
“É muito significativo para nossa equipe o fato de termos conseguido nos recuperar de duas derrotas decepcionantes”, disse Towns. “Tivemos que enfrentar o desafio de cair na série – estamos muito orgulhosos de nossos rapazes por isso.”
O armador do Hawks, Dyson Daniels, e o pivô do Knicks, Mitchell Robinson, foram expulsos após brigar após dois lances livres de Anunoby que deram aos Knicks uma vantagem de 50 pontos no segundo quarto.
Nova York ultrapassou os 100 pontos faltando 8:21 para o final do terceiro quarto. As partidas da noite terminaram faltando 2h45 para o final da terceira. Os Knicks enfrentarão o vencedor da série Boston Celtics x Philadelphia 76ers nas semifinais da Conferência Leste.
Boston Celtics 93-106 Filadélfia 76ers
Tyrese Maxey marcou 30 pontos, o ressurgente Paul George fez 23 pontos e um time 76ers que perdeu por 32 pontos duas vezes nesta série de playoffs da primeira rodada jogou seu jogo mais completo da temporada e forçou o jogo 7 com uma vitória por 106-93 sobre o visitante Boston Celtics. O jogo decisivo é sábado, em Boston.
O único time na história da NBA a vencer uma série de playoffs depois de perder dois jogos por mais de 30 pontos foi o Minneapolis Lakers em 1959 contra o St Louis Hawks.
Animados pelo retorno precoce de Joel Embiid de uma apendicectomia, os Sixers se recuperaram de duas derrotas para vencer o jogo 5 em Boston e foram impulsionados por um esforço de George para nunca perder no jogo 6. Embiid fez sua parte com 19 pontos.
Brown sofreu três faltas no primeiro tempo e terminou com 18 pontos. Jayson Tatum, que perdeu a maior parte da temporada devido a uma ruptura no tendão de Aquiles, fez 17 pontos pelo Celtics. Ele saiu brevemente no terceiro quarto para tratamento não especificado de uma aparente lesão na panturrilha.
O Celtics ficou mais de quatro minutos sem marcar pontos para fechar o terceiro e os Sixers invadiram o último quarto com uma vantagem de 82-63.