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Aaronson rejeita oportunidade de ouro
Um momento da semifinal da FA Cup para o Chelsea assombrará o Leeds. Quando Tosin Adarabioyo se esticou para um passe em profundidade e não conseguiu chegar lá, aos quinze minutos, tudo pareceu desacelerar. Havia Brenden Aaronson com apenas Robert Sánchez para vencer, com a chance de colocar o Leeds na frente contra uma equipe que não marcava há cinco jogos na Premier League e aparentemente havia perdido toda a confiança. Mesmo naquela época, foi um grande momento. O internacional norte-americano não errou muito, mas Sánchez fez uma bela defesa com o pé. Acontece que esse era o jogo. Houve outras oportunidades, nomeadamente o remate de Anton Stach que Sánchez defendeu de forma espectacular e o cabeceamento de Dominic Calvert-Lewin logo a seguir, que apontou directamente para o guarda-redes. Eles vieram depois que o Chelsea assumiu a liderança e o tom emocional foi definido. Às vezes, uma chance pode definir um jogo. Jonatas Wilson
2
Sánchez substitui McFarlane para desafiar os críticos
Robert Sánchez tem enfrentado algumas dificuldades nesta temporada, principalmente quando joga na defesa, mas uma mudança no banco de reservas trouxe uma mudança na abordagem em Wembley. Calum McFarlane falou que queria incutir medo na defesa do Leeds indo direto e o gol da vitória surgiu após um passe longo de Sánchez. João Pedro superou Pascal Struijk e serviu Pedro Neto, cujo cruzamento foi cabeceado por Enzo Fernández. Onde foi essa luta na última terça-feira, quando o Chelsea caiu e a derrota em Brighton custou o emprego de Liam Rosenior? João Pedro não disputou essa partida, mas Fernández, dispensado por duas partidas no início deste mês após colocar em dúvida seu futuro no clube, fez sua melhor partida em semanas contra o Leeds, em um desempenho coletivo vários níveis acima do oferecido nas últimas partidas. O Chelsea, porém, ainda tinha que agradecer ao goleiro por duas grandes defesas. A primeira em 0 a 0 de Brenden Aaronson e uma muito melhor de Anton Stach logo após o intervalo. Se o Chelsea quiser vencer a FA Cup, provavelmente precisará do seu número 1 para ter outro bom dia no dia 16 de maio. Stephen Flynn
3
Guardiola proporciona ‘tempo de qualidade’
Pep Guardiola continua a ter uma figura descontraída. Talvez ele faça isso em reação à ansiedade do público que toma conta do Arsenal na disputa pelo título, mas os jogadores do Manchester City vão desfrutar de uma pausa antes de uma investida de seis jogos para a história. “Aprendi neste país: tire um dia de folga e o time jogará melhor”, disse Guardiola após a derrota do Southampton nas semifinais da Copa da Inglaterra, no sábado. “No começo treinei muito. Agora? Em casa. E tempo de qualidade, tempo de qualidade, tempo de qualidade, tempo de qualidade, todo mundo pronto.” Este novo Guardiola laissez-faire permitirá até que os jogadores viajem para o exterior antes de retornarem para se prepararem para o Everton na semana de segunda-feira. “Eles podem fazer o que quiserem. Querem viajar para qualquer lugar, são totalmente livres. Desde que cheguem quarta-feira à tarde. Pronto, treino.” Mikel Arteta, que terá uma semifinal da Liga dos Campeões esta semana, não tem esse luxo. “Vamos fazer isso juntos”, continuou Guardiola. “E depois disso, férias no verão e retorno na próxima temporada.” John Brewin
Pep Guardiola e Erling Haaland deleitam-se com a vitória. Fotografia: Michael Regan/The FA/Getty Images
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Saints podem se beneficiar do show de Wembley
A difícil missão do Southampton contra o Manchester City foi produzir outra classe defensiva semelhante ao esforço brilhante, cheio de disciplina e contra-ataques ousados, que despachou o Arsenal nas quartas-de-final. Com uma defesa com força total, a perspectiva de se defender do time de Pep Guardiola seria bastante angustiante, mas o Saints perdeu dois titulares, Ryan Manning e Jack Stephens. No dia eles não fizeram falta. Welington, que substituiu Manning como lateral-esquerdo, produziu uma bela interceptação no primeiro tempo para encerrar um ataque animado do City, ao desviar um passe perigoso de Rayan Cherki para Tijjani Reijnders. No centro da defesa, o vice de Stephens, Nathan Wood, fez vários bloqueios e liberações importantes para manter a máquina do City sob controle. O desarmado Southampton poderia nunca ter tido os felizes minutos de liderança sem a indústria da dupla na defesa e se os playoffs acenarem, eles devem estar confiantes de que o resultado final será mais positivo se Wembley ligar novamente. Graham Searles
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Arteta em busca da vantagem do Papa
Dizia bastante que Mikel Arteta não foi questionado sobre o incidente do cartão amarelo/vermelho de Nick Pope em sua entrevista coletiva pós-jogo. Não foi mencionado com qualquer destaque nos relatórios da partida. E mais tarde, na noite de sábado, o Jogo do Dia não discutiu o assunto. É justo concluir, então, que a maioria dos observadores imparciais consideraram que a decisão de dar amarelo a Pope em vez de vermelho pela sua falta sobre Viktor Gyökeres – com o defesa do Newcastle, Malick Thiaw, bem colocado na cobertura e favorito para chegar primeiro à bola perdida – foi a decisão certa. Também é justo dizer que Arteta discordou veementemente. O próprio técnico do Arsenal levantou o assunto quando enfrentou a imprensa após a vitória de seu time por 1 a 0 e, enquanto fazia isso, criticou a decisão de não demitir Abdukodir Khusanov, do Manchester City, por falta no último homem sobre Kai Havertz no fim de semana anterior. Arteta sabia o que estava fazendo. Ele não suporta a ideia de que uma decisão controversa possa custar ao Arsenal a disputa pelo título. Ao destacar as injustiças percebidas, ele ganha algum tipo de vantagem? David Hytner
Sam Barrott mostra a Nick Pope (não retratado) um cartão amarelo durante a vitória do Arsenal sobre o Newcastle. Fotografia: Richard Heathcote/Getty Images
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Edwards precisa de apoio no verão
Os lobos estarão equipados para saltar de volta? Eles enfrentaram sua torcida pela primeira vez no sábado desde que o rebaixamento da Premier League foi confirmado. Os adeptos apoiaram em grande parte, com excepção de alguns gritos de ‘Queremos que o Fosun saia’ depois de João Palhinha ter marcado. Mas com quem Rob Edwards pode contar em julho? A diretoria bagunçou as recentes janelas de transferências do verão, deixando as contratações atrasadas tanto para Julen Lopetegui (2023) quanto para Vítor Pereira (2025). Como o rebaixamento é uma formalidade há algum tempo, eles têm tempo para resolver os negócios. José Sá, o goleiro, pode sair, enquanto os melhores jogadores que mereceriam transferências para clubes de elite são João Gomes, André e Hugo Bueno. Mateus Mané, com todo o potencial até agora, estaria melhor se tivesse uma temporada de jogos no time principal. Seria um resultado para Edwards se Ladislav Krejci, o capitão da República Checa, permanecesse. Quem pode florescer no Campeonato são Rodrigo Gomes, David Møller Wolfe, Pedro Lima, Jean-Ricner Bellegarde e Tolu Arokodare. Mas, como o Leicester descobriu, reter jogadores de qualidade não garante nada. Pedro Lansley
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Nervy Hammers precisam reforçar as coisas
Aplauda o espírito, mas o West Ham terá que ser melhor se quiser garantir a sobrevivência. Eles ficaram nervosos durante o primeiro tempo contra o Everton e administraram mal o jogo depois de vencer por 1 a 0 no segundo tempo. Eles recuaram muito rapidamente, provocando pressão, e não foi uma surpresa quando Kiernan Dewsbury-Hall empatou os visitantes aos 88 minutos. Sim, houve outra reviravolta no caminho, a vitória de Callum Wilson nos acréscimos resgatando o West Ham e mantendo-os fora dos três últimos. Quanta sorte eles usaram? Foi desconcertante que o Everton não tenha recebido pênalti por um handebol de Mateus Fernandes. As substituições de Nuno foram negativas e os desafios continuam a surgir. Uma viagem a Brentford no sábado é estranha. O próximo jogo em casa é contra o Arsenal. O West Ham está lutando e tem gols, mas vai ser terrivelmente tenso. Jacob Steinberg
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Isak se beneficiará de um serviço melhorado
Transformar um chute de Alexis Mac Allister no primeiro gol contra o Crystal Palace demonstrou a habilidade de Alexander Isak de conjurar algo do nada. Como o Liverpool precisou e sentiu falta desse instinto ao longo de uma campanha difícil. O quarto gol de Isak pelo Liverpool desde sua transferência recorde de £ 125 milhões, e o primeiro pelo clube na Premier League em Anfield, levantou visivelmente um atacante que tem sido atormentado por problemas físicos durante toda a temporada. “É um eufemismo dizer que ele teve um ano difícil”, disse Virgil van Dijk. “Mas agora ele está em forma e todos nós sabemos o que ele pode trazer e ele mostra isso nos treinos e nos jogos também. Estou totalmente confiante de que será absolutamente bom para ele.” Para que isso aconteça, porém, o Liverpool deve melhorar a linha de abastecimento ao internacional sueco. Os companheiros de equipe não estão lendo suas corridas ou entregando os passes que ele deseja dentro da área. Isso chegará com o tempo, mas contra o Palace eles testemunharam sua capacidade de virar o jogo de qualquer maneira. Andy Hunter
Alexander Isak marca seu primeiro gol na Premier League em Anfield pelo Liverpool. Fotografia: Adam Vaughan/EPA
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Fulham determinado a terminar mais forte
Tem havido um tema familiar nos estágios finais das três temporadas completadas do Fulham desde o retorno à Premier League. Assim que abril chegar, as coisas começarão a diminuir. Nos 27 jogos disputados nos últimos dois meses das três épocas anteriores, a equipa de Marco Silva perdeu 15 deles. A derrota em Liverpool e o empate 0-0 em Brentford sugerem que o padrão pode muito bem repetir-se. Mas então eles derrotaram um time sem brilho do Aston Villa. Então, o que Silva pensa da sugestão de que os seus jogadores estão mais inclinados a optar por uma metafórica viagem prematura à praia em vez de lutar pela qualificação europeia? “Você nos viu na praia hoje?” ele rebateu, quando questionado após a vitória do Villa. “O jogo que disputamos foi um momento ensolarado, mas aconteceu na grama, não na praia. Eu entendo – sou o primeiro que quer que terminemos mais fortes do que na temporada passada. Esta frase de estar na praia não é algo que reconheço nos meus jogadores.” Sua equipe tem quatro jogos restantes para provar que seu técnico está certo. Ben Bloom
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Forest colhe frutos de dois atacantes
Vítor Pereira adorou provar que, por vezes, o 4-4-2 é mesmo a resposta. Ao contratar Igor Jesus e Chris Wood como atacantes gêmeos e Omari Hutchinson e Morgan Gibbs-White (certamente atrasados na convocação da Inglaterra) como extremos altamente eficazes, o técnico do Nottingham Forest criou a estrutura para uma vitória por 5 a 0 que aumentou sensivelmente as chances de sobrevivência de sua equipe. Foi a primeira vez que o Sunderland perdeu por cinco ou mais golos em casa num jogo do campeonato desde 1958, mas a equipa de Regis Le Bris não teve respostas nem para a pressão inteligente de Forest naquela formidável linha da frente nem para a sua execução inovadora de lances de bola parada. Um coreógrafo tão inteligente como Pereira está sem dúvida a provar – o Forest marcou mais golos do que qualquer outra equipa de primeira linha (16) desde a chegada do seu quarto treinador da temporada em Fevereiro – o frequentemente subestimado regresso de Wood após uma grave lesão no joelho galvanizou a equipa – e Igor Jesus em particular. “Igor não está jogando sozinho agora”, disse Pereira. “Ele está jogando nas costas do Chris, no bolso, na zona e é perigoso aí.” Louise Taylor