Se a geração altamente sofisticada da Noruega precisa de um aviso da história, basta olhar para trás 32 anos e estudar as lições de outro verão americano intenso e cheio de suspense. Eles passaram pela qualificação às custas da Inglaterra para chegar à sua primeira Copa do Mundo desde 1938; seus melhores jogadores estavam começando a ter sucesso na Premier League e através da euforia brilhava a confiança de que uma vaga na fase a eliminar, pelo menos, estava lá para ser conquistada.
“Quando lá chegámos, não conseguimos chegar nem perto da qualidade de jogo que tínhamos produzido na qualificação”, recorda Lars Bohinen, um dos elementos mais sedosos numa equipa que, sob o comando de Egil Olsen, se tornou conhecida pela sua abordagem intransigente e sem frescuras. “Essa é a maior decepção quando falo agora com meus antigos companheiros de equipe. Nunca chegamos perto de ter um desempenho no nível que precisávamos.”
Na verdade, a Noruega foi um pouco infeliz. Instalados em um grupo que enfraqueceu suas forças ao lado de México, República da Irlanda e Itália, eles terminaram em quarto lugar, apesar de as equipes terminarem empatadas em pontos e saldo de gols. O fracasso deles veio no ataque; A equipe de Olsen foi eliminada porque marcou apenas uma vez, derrotando o México antes de finalmente encalhar em um empate sem gols contra o time de Jack Charlton, no Giants Stadium.
O Grupo I deste ano não parece muito mais fácil. Mas a dinâmica do futebol norueguês é agora diferente; a imagem não totalmente imprecisa de vikings corpulentos substituídos por talentos de elite e tecnicamente supremos nos moldes de Martin Ødegaard e Antonio Nusa. Há uma ponta de lança em forma de Erling Haaland para converter oportunidades que fluem com mais frequência na configuração rápida e flexível de Ståle Solbakken.
“Naquela época jogávamos um futebol muito mais direto e físico”, diz Bohinen. “Agora podemos controlar o jogo com a bola e isso faz uma grande diferença.
Perfil de Antonio Nusa
“O nível técnico dos jogadores aumentou e a velocidade também. É o resultado de muitos anos de profissionalização das academias dos clubes noruegueses. Eles têm melhores treinadores, melhores infraestruturas, melhores campos, mais possibilidades para mais pessoas.”
A relva artificial, instalada desde os locais mais remotos do Círculo Polar Ártico até aos subúrbios de Oslo, significa que as condições mais adversas podem ser superadas. A turma de 1994 não usufruiu desse luxo, embora Bohinen saliente que a campanha de qualificação, na qual a Inglaterra foi surpreendentemente eliminada na vitória por 2-0 em Ullevaal, não foi simplesmente uma exibição de primeira linha. Ele sente que eles voltaram mais para o passe longo quando chegaram à Copa do Mundo, onde o “Flo Pass” – uma bola cruzada geralmente apontada do lateral-esquerdo Stig Inge Bjørnebye para o gigante atacante Jostein Flo, que puxaria para a direita – ganhou notoriedade.
Lars Bohinen (à direita) desafia o irlandês Jason McAteer durante a partida da Copa do Mundo de 1994 em Nova Jersey, que terminou sem gols. Fotografia: Simon Bruty/Getty Images
“Tínhamos aquele passe indo da esquerda para a direita”, diz Bohinen. “Depois tivemos que pegar as segundas bolas desses duelos. A partir daí tivemos que tentar chegar perto do gol o mais rápido possível. Esse era o objetivo, na verdade: chegar perto do gol rapidamente. E no calor dos Estados Unidos, foi demais.
Havia um punhado de rosas entre os espinhos, incluindo Bohinen, um meio-campista elegante, bem lembrado por suas passagens por Nottingham Forest, Blackburn e Derby. “Era mais fácil se destacar porque não havia tantos que tivessem essas qualidades na época”, diz ele. Mesmo que a bola fosse frequentemente enviada por cima da cabeça, ele ainda marcou 10 vezes pela seleção nacional. “Mas agora temos muitos jogadores, alguns deles realmente bons dribladores, que têm uma base técnica forte e cometem poucos erros nesse aspecto. É uma mudança para melhor.”
Mas se os jogadores da Noruega conseguirem resistir à França, ao Senegal e ao Iraque, adversário de terça-feira, um corolário não intencional poderá ser uma postura defensiva menos agressiva. Eles sofreram apenas cinco gols em uma campanha de qualificação perfeita, mas não foram seriamente testados, deixando a Itália decepcionada como seu rival mais próximo. Bohinen acredita que o foco na criação de um futebolista norueguês mais sedoso fez com que zagueiros com a robustez de Erland Johnsen ou Henning Berg se tornassem fora de moda.
“Temos uma força ofensiva fantástica, mas não produzimos mais defensores, todo mundo quer ser jogador de bola”, afirma. “Isso se reflete na seleção porque esse é o nosso elo mais fraco. Criamos muitos jogadores ofensivos e técnicos, mas agora podemos estar pagando um preço por isso.”
Martin Ødegaard posa para retrato antes da Copa do Mundo. Fotografia: Jared C Tilton/Fifa/Getty Images
Kylian Mbappé estará entre aqueles que esperam descobrir que Bohinen está certo. Mas a Noruega parece muito mais bem preparada para reveses do que em 1994, quando a intensidade da sua abordagem saiu pela culatra. “Todos concordamos é que treinamos demais”, diz Bohinen. “A competição pelas vagas era tão grande e treinamos muito no calor, como se não fosse para um torneio, mas para um jogo. Não nos sobrava energia quando jogávamos. Também passávamos horas indo à embaixada e parados, conhecendo os embaixadores e pessoas de diferentes indústrias. Foi preciso muita energia e foco longe do que é importante.”
É improvável que esses erros se repitam em Greensboro, onde Solbakken os vem aprimorando no santuário do campus local da Universidade da Carolina do Norte. Solbakken mirou na semana passada os problemas políticos que atrapalharam a preparação do torneio, mas as controvérsias dentro de seu campo têm sido inexistentes. Talvez os movimentos de dança que Haaland exibiu durante um treino na quinta-feira passada refletissem uma Noruega mais fria, mais calma e mais elegante, que se sente mais confortável em sua pele moderna.
“A euforia aumentou quando nos classificamos em 1994”, diz Bohinen. “Éramos completamente estranhos. Agora há um pouco mais de expectativa.” Em breve a Noruega descobrirá se o seu modelo 2026 drasticamente renovado é capaz de lidar com isso.