O atual campeão Zhao Xintong foi eliminado do campeonato mundial de sinuca na quarta-feira, após uma derrota por 13 a 10 nas quartas de final para Shaun Murphy.
Zhao, de 29 anos, foi o primeiro jogador chinês a ser coroado campeão mundial ao derrotar o tricampeão Mark Williams por 18 a 12 na final do ano passado.
A vitória de Murphy significa que o inglês está agora a apenas duas vitórias de seu segundo título mundial, 21 anos depois de erguer o troféu de maior prestígio da sinuca.
A derrota de Zhao significou que ele se tornou o último jogador a sucumbir à “maldição do Crisol”. Nenhum campeão mundial pela primeira vez manteve o título no ano seguinte, desde que o torneio foi transferido para o Crucible Theatre de Sheffield em 1977.
Ele estabeleceu uma vantagem inicial de 3-0 apenas para Murphy, de 43 anos, voltar com força para a disputa de melhor de 25 frames.
“Shaun jogou muito bem, me pressionou muito e jogou uma sinuca perfeita hoje”, disse Zhao à BBC. “Ele mereceu vencer. “Senti alguma pressão (como atual campeão), mas ainda me senti bem. Tentei melhorar, mas Shaun é um bom jogador e jogou muito bem, então parabéns a ele.”
Zhao acrescentou: “Estou ansioso pela nova temporada, posso descansar agora e estou feliz. Espero ter um retorno forte na próxima temporada.”
Os jogadores estavam todos empatados em 8-8 no final do jogo de terça-feira, mas Murphy saiu na frente na quarta-feira com uma pausa de 98.
Zhao respondeu com uma contribuição de 71 antes de Murphy responder com quebras de 80 e 70 enquanto desenrolava os próximos três frames para se deixar à beira da vitória contra um jogador que ele rotulou de “o melhor do planeta” no início desta semana.
Um belo 81 de Zhao, o primeiro campeão mundial de sinuca da Ásia, levou a partida ao 23º frame. Mas o excelente vermelho de Murphy para a caçapa do meio levou a uma quebra de 69 no final do pelotão, com Zhao incapaz de conseguir a sinuca que precisava para prolongar a disputa.
“Acho que quando você joga contra grandes jogadores, o que Zhao Xintong sem dúvida é, isso torna tudo mais fácil para você”, disse Murphy depois. “Com uma desvantagem de 3 a 0, se você tivesse dito que eu estaria empatado no último treino, eu teria arrancado sua mão.
“Mesmo tendo perdido a segunda sessão, consegui me preparar para hoje e sabia que tinha que sair, estar perto do meu melhor e acho que estava.”