É Bukayo Saka quem dá início ao movimento. Apertado pela direita, aproximando-se do meio, o extremo inglês aproveita seis pence e foge de Josko Gvardiol. O trabalho de Saka em espaços apertados e seu controle rigoroso são uma delícia consistente.
Ele faz um passe para cima e para dentro para Morgan Rogers e, neste momento, Djed Spence está correndo por fora. Rogers procura por ele, mas Nikola Vlasic avança para desafiar e a bola quebra. Saka está atento, cortando por dentro e derrotando Josip Sutalo. A Inglaterra sente o nocaute porque Saka tem opções, sendo a melhor Marcus Rashford na esquerda. A Croácia tem apenas Josip Stanisic de volta. Saka vai até Rashford, que se estabiliza, passa por dentro de Stanisic e bate de lado no canto inferior.
É um belo gol e dá à Inglaterra uma vantagem incontestável de 4 a 2 aos 85 minutos. A Copa do Mundo está em alta e se eles tiverem a confirmação – validação também – de um desempenho fanfarrão no segundo tempo, uma mudança na mentalidade coletiva, há um detalhe que Thomas Tuchel não pode ignorar.
Desde que assumiu o cargo, o seleccionador inglês está obcecado com a criação de uma irmandade na sua equipa; jogadores que possam colocar de lado a personalidade do seu clube principal para um bem maior, que, se forem convidados a jogar 20 minutos ou mesmo apenas 10, o farão com tudo o que têm. Para Tuchel, o gol decisivo contra a Croácia foi o exemplo mais puro do que ele queria ver, porque Saka e Rogers, Spence e Rashford entraram como substitutos.
Djed Spence enfrenta Nikola Vlasic, da Croácia, em uma das várias atuações importantes como reserva. Fotografia: MI News/NurPhoto/Shutterstock
Para Rashford, em particular, deve ter sido difícil aceitar quando Tuchel disse que estava começando com Anthony Gordon na esquerda, e não com ele. Rashford esteve animado no primeiro tempo do amistoso da Inglaterra para a Copa do Mundo contra a Nova Zelândia; Gordon não foi assim no segundo período. Mesmo assim, Tuchel não ficou totalmente feliz. Quando ele criticou seu time no primeiro tempo por falta de disciplina posicional, pareceu que ele tinha Rashford em mente. Tuchel iniciou Gordon no segundo e último amistoso contra a Costa Rica, dando-lhe 71 minutos e sendo recompensado com um desempenho de direção.
Embora Rashford tenha tremido novamente quando o substituiu – assim como todos os substitutos – Tuchel sabia que tinha que ir com Gordon contra a Croácia.
Aqui nos EUA há um glamour na Liga Principal de Beisebol sobre o papel do arremessador final; o jogador que sai do bullpen no final para levar o time para casa. Não é a mesma coisa no futebol. Ninguém quer estar mais perto. E, no entanto, Tuchel sabe que a sua versão deles será crucial. Ele pode vendê-los como heróis de seu time?
“Precisávamos dessa qualidade (dos substitutos) para ultrapassar os limites”, disse ele. “Sei que todos são titulares. Então é novidade para eles. Mas eles também sabem que é um período tão especial e acreditam na ideia de que fazemos isso em equipe. Esta é a única maneira.
“Somos muito fortes no banco e fiquei muito impressionado com todos contra a Costa Rica, por exemplo, porque eles apertaram os botões e pisaram no acelerador e continuaram sufocando o adversário.”
Rashford
A finalização de Rashford contra a Croácia foi um momento de champanhe para ele; apenas seu segundo gol em 13 partidas pela Inglaterra sob o comando de Tuchel. A outra foi o pênalti nos acréscimos por 5 a 0 contra a Sérvia, em Belgrado, em setembro passado. Parece uma decisão de 50-50 para Tuchel entre Rashford e Gordon. E como Gordon não jogou bem contra a Croácia, o debate será intenso sobre quem deve começar contra Gana na terça-feira.
Não é exatamente a mesma coisa na ala oposta entre Saka e Noni Madueke, a dinâmica distorcida pela falta de plena forma física de Saka. Ele continua enfrentando um problema de Aquiles e, pela forma como Tuchel falou, não parecia que Saka seria uma opção titular contra Gana.
“Bukayo está pronto e ficará cada vez mais pronto”, disse ele. “Acho que quando formos para o último jogo deste grupo (contra o Panamá, no sábado), ele estará pronto. Ele esteve forte no treino de terça-feira em espaços pequenos. Era só uma questão de saber se o jogo (contra a Croácia) estava aberto e com altos e baixos.”
O ritmo de Noni Madueke foi uma grande ameaça para a Inglaterra frente à Croácia. Fotografia: Joel Marklund/BILDBYRÅN/Shutterstock
Assim como Saka, Madueke gosta de cortar para dentro com o pé esquerdo, mais forte. Ao contrário de Saka, ele não parece confiar tanto em seus direitos. Lembra-se do momento horrível contra a Costa Rica, quando driblou o goleiro para a direita do gol e finalizou com o pé esquerdo e acertou a trave? A forma de seu corpo estava errada.
Madueke saiu de fora algumas vezes contra a Croácia com bons resultados, principalmente quando cruzou rasteiro para Jude Bellingham à meia hora; o meio-campista simplesmente não conseguiu converter. O ritmo de Madueke é uma grande ameaça. Seu desempenho contra a Croácia deu a Tuchel incentivo e o que pensar.
“Todos os quatro alas estão competindo entre si no mais alto nível”, disse Tuchel. “Tivemos cerca de 10 contra 10 nos treinos, alguns padrões de finalização, padrões de ataque, padrões defensivos. Todos estão entrando, mas de uma forma tão respeitosa que tivemos que tomar algumas decisões difíceis.
“Eles sabem que precisaremos deles e chegará o momento em que começarão. Chegará o momento em que poderão terminar e ser decisivos no banco. Agora faltam quatro semanas e em quatro semanas você poderá engolir, digerir e aceitar. Selecionamos o grupo porque tínhamos certeza de que eles poderiam fazer isso e todos podem.”