A Associação de Futebol manteve-se tímida sobre o que acontecerá quando a Inglaterra se alinhar para o próximo jogo da Copa do Mundo contra Gana, na terça-feira, e enfrentar um adversário conhecido, Thomas Partey. O ex-meio-campista do Arsenal jogou pelo Villarreal nesta temporada, mas será dispensado ao final do contrato este mês.
Na cerimónia pré-jogo, todos os jogadores deverão apertar a mão dos adversários, e a FA deixará os jogadores ingleses decidirem se desejam passar pelo ritual com Partey. A equipe inclui dois de seus ex-companheiros de clube, Declan Rice e Bukayo Saka.
Para alguns, um aperto de mão pode parecer desconfortável. Partey está programado para ser julgado no próximo ano no tribunal da coroa de Southwark, depois de ter sido acusado de cinco acusações de estupro e uma de agressão sexual no ano passado. Mais tarde, ele foi acusado de mais duas acusações de estupro. Partey negou todas as acusações, com seu advogado insistindo que ele acolheria com satisfação a oportunidade de limpar seu nome.
Ele perdeu o jogo de estreia de Gana na Copa do Mundo contra o Panamá, na quinta-feira, mas isso não foi devido a qualquer hesitação da Federação Ganesa em selecioná-lo. O técnico da equipe, Carlos Queiroz, ex-assistente de Sir Alex Ferguson no Manchester United, afirmou que seu jogador deve ser considerado inocente, a menos que sua culpa seja provada. “Deixem os acontecimentos seguirem o seu curso normal, deixem o rio fluir e um dia, quando o rio encontrar o oceano, encontraremos a verdade”, disse ele.
A ausência de Partey no primeiro jogo de Gana ocorreu porque o jogo estava sendo disputado em Toronto e as autoridades canadenses recusaram-lhe a entrada. Ele está disponível para jogar contra a Inglaterra, em Boston, porque os EUA lhe concederam um visto.
O ganês não é o único jogador acusado de estupro que participa da Copa do Mundo. O meio-campista japonês Kaishu Sano foi preso por estupro coletivo em 2024, quando foi alegado que ele e dois amigos agrediram sexualmente uma companheira depois que ela se juntou a eles para uma refeição comemorativa em Tóquio, quando a transferência do jogador do Kashima Antlers para Mainz foi confirmada. A mulher chamou a polícia imediatamente após o suposto ataque e os três homens foram presos em uma rua próxima.
Achraf Hakimi em ação contra a Escócia na Copa do Mundo. Fotografia: Ulrik Pedersen/NurPhoto/Shutterstock
Os promotores retiraram as acusações depois que Sano supostamente pediu desculpas à reclamante e fez um grande pagamento a ela. Mais tarde, Sano emitiu um comunicado dizendo: “Lamento muito por causar problemas a tantas pessoas com minhas ações”, antes de retornar à seleção nacional.
Enquanto Achraf Hakimi, do Marrocos, se preparava para enfrentar a Escócia na sexta-feira, um tribunal francês confirmou que ele seria julgado pelo suposto estupro de uma mulher em 2023, o que ele nega. A mulher, então com 24 anos, disse à polícia que conheceu Hakimi, hoje bicampeão da Liga dos Campeões pelo Paris Saint-Germain, em janeiro de 2023 no Instagram e foi para sua casa em um táxi ordenado pelo jogador e ele a estuprou.
Pouco depois de o tribunal de recurso de Versalhes ter proferido a sua decisão, Hakimi escreveu no X que estava “esperando por este julgamento desde o primeiro dia. Finalmente poderei falar”. A data do julgamento não foi anunciada.
No caso de Partey, muitos no Gana culparam inicialmente os co-anfitriões, com o Ministério dos Negócios Estrangeiros do país africano a condenar “a decisão arbitrária e extremamente injusta do Canadá de recusar um pedido de residência temporária. O Gana considera que a dependência de acusações não comprovadas na ausência de uma determinação judicial levanta questões fundamentais de justiça e proporcionalidade”.
Foram utilizados canais diplomáticos, mas quando a Federação Ganesa contestou a recusa do visto em tribunal, descobriu-se que Partey tinha enganado as autoridades no seu pedido de visto. A decisão do tribunal dizia: “Nas questões legais de criminalidade e segurança do pedido, o requerente (Partey) respondeu ‘Não’ a ter cometido, sido preso, acusado ou condenado por qualquer crime em qualquer país”.
Isso parecia extremamente imprudente, visto que ele está envolvido em um caso de estupro de grande repercussão por crimes supostamente cometidos quando jogava pelo Arsenal. Isso significava que seu apelo sempre fracassaria, o que aconteceu. Também provocou uma tempestade política no Gana, mais uma vez não sobre a sua aptidão para representar a nação, mas sobre a forma como a Federação Ganesa permitiu que um erro tão básico fosse cometido.
“Durante todo esse tempo, estávamos sendo alimentados com mentiras e informações imprecisas, criando uma falsa impressão sobre por que Partey foi impedida de entrar no Canadá”, disse Fiifi Boafo, um político do partido de oposição Novo Patriótico em Gana, no Facebook. “Cabeças devem rolar.”
Outros disseram que era vergonhoso para o Gana ser retratado desta forma. “O que estamos a testemunhar agora é uma ‘hora amadora’ na GFA”, disse o Dr. Joshua Jebuntie Zaato, investigador sénior da Universidade do Gana, na TV3 Gana. “Alguém deve ser responsabilizado por este erro.”
A Federação Ganesa disse que o seu papel no pedido de visto foi “descaracterizado”. Afirmou que “tinha o dever de apoiar e facilitar os pedidos de visto para todos os membros credenciados da delegação de Gana” e “trabalhou em estreita colaboração com o jogador, seus representantes legais, a FIFA e as autoridades canadenses relevantes.
“O tribunal não fez qualquer conclusão de culpa, negligência, má conduta ou incompetência contra a Federação de Futebol do Gana. A GFA continua convencida de que agiu de forma diligente, profissional e de boa fé em todos os momentos, em apoio ao jogador e à selecção nacional.”
Isso significou que enquanto seus companheiros viajavam para Boston, Partey foi deixado na base de treinamento da equipe na Universidade Bryant, em Rhode Island. O fato de Gana ter registrado uma vitória dramática por 1 a 0 sobre o Panamá, graças a um gol de Caleb Yirenkyi aos 95 minutos, salvou de certa forma as autoridades ganenses das críticas.
Os apertos de mão antes do jogo levaram a alguns confrontos estranhos entre jogadores de futebol, embora geralmente relacionados a questões pessoais entre jogadores como John Terry e Wayne Bridge e Patrice Evra e Luis Suárez.
A FA não expressou uma posição oficial e os especialistas jurídicos concordam que não seria sensato fazê-lo, uma vez que o advogado de Partey certamente alegará que tal posição seria prejudicial ao seu julgamento. Segundo os especialistas, isso não significaria a anulação do julgamento, mas seria uma posição desnecessária a ser tomada pela FA.
Não se espera que os jogadores da Inglaterra desprezem Partey; a maioria considera o aperto de mão pré-jogo uma mera formalidade desprovida de significado significativo.
Reportagem adicional de Gavin Blair