O jogador de críquete australiano Peter Siddle conhece bem os Estados Unidos. Os últimos dias, porém, foram diferentes.
“Passei muito tempo na América e é um lugar onde você costuma passear e não precisa se preocupar em ser notado, o que é ótimo”, disse Siddle. “Mas aqui, no momento, há muitos australianos andando por aí, a um quilômetro de distância.”
Tem havido um aumento de australianos em São Francisco para assistir aos Socceroos na Copa do Mundo, e muitos ainda estão na Bay Area antes de partirem para a partida das oitavas de final em Dallas.
Dois dias depois de a Austrália garantir a vaga nas eliminatórias com um empate contra o Paraguai, em Santa Clara, dezenas de pessoas vestidas de amarelo partiram para assistir a um esporte diferente no Oakland Coliseum, a menos de uma hora de distância.
O terreno foi o cenário de Moneyball, o filme inspirado na análise esportiva estrelado por Brad Pitt, antes do time de beisebol local, o Athletics, se mudar para Las Vegas, via Sacramento. Os Oakland Raiders também jogaram na arena antes de abandonarem a Bay Area.
O roadshow da Major League Cricket termina em Oakland. Fotografia: Jack Snape
No entanto, os torcedores do Socceroos não compareceram ao Oakland Coliseum em busca de uma aula de história. Eles vieram ver o Washington Freedom – o time da Major League Cricket (MLC) treinado por Ricky Ponting e capitaneado por Steve Smith – derrotar o Texas Super Kings por um postigo. Depois que Washington perdeu três postigos na final, o australiano versátil Nikhil Chaudhary, nascido na Índia, acertou a bola final para seis para vencer.
Siddle, que joga na MLC pelo San Francisco Unicorns, juntou-se às massas viajantes, junto com alguns companheiros de equipe, incluindo a estrela australiana em ascensão Ollie Peake, para assistir à partida dos Socceroos contra o Paraguai. “Estar lá – não sei quantos estavam lá, mas parecia que havia entre 20 e 30 mil torcedores do Socceroos só naquele estádio, todos de amarelo – foi muito especial fazer parte”, disse ele.
Há poucas surpresas no mundo revelador das franquias de críquete, onde os salários dos jogadores estão crescendo e o calendário está jogando a tradição pela janela. A visão do verde e do dourado da Austrália no Oakland Coliseum, entretanto, era nova.
“Recebemos muitos aplausos, muitos assobios e muitas bandeiras agitadas”, disse o presidente-executivo da MLC, Johnny Grave. “Normalmente não ouvimos cânticos de futebol. Mas os australianos que estiveram aqui certamente se deram a conhecer e foram muito expressivos com nomes como Glenn Maxwell e Steve Smith.”
Em uma multidão de alguns milhares, o número de australianos foi estimado em mais de 50. O MLC de quatro anos reconheceu o interesse potencial dos milhares de fãs viajantes do Socceroos e ofereceu ingressos com desconto por meio do grupo de apoio ativo.
O crescimento do críquete nos EUA foi auxiliado pela Copa do Mundo T20 masculina de 2024 e espera-se que receba outro impulso dos Jogos Olímpicos de Los Angeles de 2028, que jogarão críquete nas novas instalações do MLC em Pomona.
Peter Siddle leva um postigo para o San Francisco Unicorns. Fotografia: Kelly Gavin/San Francisco Unicorns
Grave vê a popularidade do críquete seguindo um caminho semelhante ao do futebol no país, que cresceu depois dos EUA 1994 e das Copas do Mundo Femininas de 1999 e 2003. “Acho que o críquete seguirá esses passos, acho que será um processo longo”, disse ele.
“Somos obviamente abençoados por uma diáspora fanática do sul da Ásia, uma diáspora caribenha bastante dedicada, bem como outras que estão se mudando para os Estados Unidos. Tivemos um monte de fãs nepaleses aqui ontem.”
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Os fãs do Socceroos, Jack e Joel, compareceram ao Oakland Coliseum para a partida entre os Unicórnios e Washington no domingo. Eles vestiram camisas da Austrália, mas também compraram mercadorias da Freedom.
“Escolhemos hoje especificamente por causa de todos os australianos envolvidos”, disse Jack. “Você tem (Marcus) Stoinis, Smith, (Mitchell) Owen, (Matt) Short, (Xavier) Bartlett, muitos outros – metade dos jogadores e metade da comissão técnica. Vimos Adam Voges e Ricky Ponting e realmente precisávamos estar aqui para vivenciar isso.”
A qualificação dos Socceroos para as oitavas de final fez com que centenas de torcedores lutassem por voos e acomodações para prolongar sua estadia nos Estados Unidos. já que esperam testemunhar a primeira vitória do time em eliminatórias na Copa do Mundo. Jack e Joel não precisaram fazer nenhuma alteração de última hora. Eles já haviam planejado sua viagem de quatro semanas de aproximadamente US$ 10 mil e reservaram acomodação em Dallas e em outros locais potenciais onde os Socceroos poderiam ter jogado.
“Ficamos sentados no estádio um pouco depois do jogo do Paraguai e Jack literalmente cancelou todos os Airbnbs que não íamos usar”, disse Joel.
“Recebi cerca de US$ 9.000 no cartão de crédito logo após o período integral”, disse Jack. “Era o ritual pós-jogo.”
A dupla estava igualmente bem preparada para os ingressos. Eles tiveram sorte nas votações e buscaram diligentemente ingressos para possíveis partidas eliminatórias do Socceroos e, posteriormente, venderam aqueles de que não precisavam para obter lucro.
Duas horas antes de ir ao jogo de críquete ao custo de US$ 40 (AU$ 58) cada, Jack encontrou um comprador para sua vaga no jogo EUA x Bósnia e Herzegovina por US$ 1.800 (AU$ 2.600). Ele o comprou há três meses por US$ 700 (AU$ 1.000).
“Isso financia uma semana de viagem”, disse ele. “Esse é o fator EUA.”