O prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, caminhou confiante pelo gramado da prefeitura na quinta-feira, sentou-se e admitiu que não teve tempo de fazer muita pesquisa sobre quem ele achava que venceria a Copa do Mundo deste verão.
À primeira vista, isso não deveria ser surpresa. Mamdani supervisiona o governo municipal da maior cidade dos Estados Unidos – que enfrenta aluguéis recordes e temores contínuos sobre o ICE, e que enfrentou uma crise orçamentária entre uma miríade de outras questões após sua eleição para o cargo.
No entanto, Mamdani é também um ávido fã de futebol – uma raridade na política americana, especialmente devido ao seu envolvimento forte e repetido com o desporto, tanto como uma questão de política pública como de força cultural. Ele compareceu às orações do Eid al-Adha no Bronx vestindo uma kurta com a marca do Arsenal. Ele fez campanha contra a dinâmica política de preços da FIFA, ao mesmo tempo que organizou uma festa num tribunal municipal para a final da Taça das Nações Africanas.
A ligação de Mamdani ao futebol africano ficará ainda mais forte agora. Jogando o jogo de bracketologia da Copa do Mundo do Guardian, Mamdani deu sua previsão de como ele vê o torneio: ele vê o Marrocos derrotando a França na final.
Pouco antes de fazer suas seleções, perguntei a Mamdani se ele escolheria com o coração (o que ele quer ver no torneio) ou com a cabeça (o que ele acha que é provável). O resultado acabou sendo um pouco dos dois. Algumas seleções foram fáceis. Vários outros atraíram deliberações dolorosas de Mamdani, incluindo a final, onde ele finalmente decidiu que o Marrocos seria o vencedor. Um resultado extremamente improvável, segundo a maioria, mas “o coração quer o que quer”, disse ele.
Se assim fosse, seria a primeira vitória num Campeonato do Mundo – e a primeira participação na final – para qualquer país africano. Isso culmina uma previsão para a Copa do Mundo que não tem falta de surpresas, incluindo o Haiti avançando para as oitavas de final, o Brasil caindo para o Japão na mesma fase e os EUA chegando às quartas de final antes de cair para a Inglaterra.
Há quatro anos, no Qatar, Marrocos tornou-se a primeira selecção africana a chegar às meias-finais do Campeonato do Mundo. Mamdani, então deputado estadual de Nova Iorque em representação de um distrito do Queens, juntou-se aos seus eleitores em Astoria depois de Marrocos ter derrotado Portugal nos quartos-de-final. Ele postou vídeos das celebrações na Steinway Street, um centro para as comunidades do norte da África da cidade.
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Os Leões do Atlas entram no torneio deste verão em sétimo lugar no ranking da Fifa com grandes ambições de melhorar seu resultado no Catar e a equipe para fazê-lo.
Mamdani poderia muito bem comparecer à estreia do Marrocos: eles começam o jogo do Grupo C contra o Brasil, no dia 13 de junho, no MetLife Stadium, em East Rutherford, Nova Jersey. No mês passado, ele anunciou planos de disponibilizar ingressos de US$ 50 para os moradores da cidade assistirem a sete das oito partidas no estádio. Esses ingressos – em blocos de cerca de 150 por jogo, totalizando 1.000 – estão sendo distribuídos por sorteio aleatório.
O prefeito anunciou o programa de ingressos em um evento em maio ao lado dos jogadores da USMNT Tim Weah e Mark McKenzie, ambos nova-iorquinos nativos. Mamdani está otimista quanto às chances dos americanos na Copa do Mundo: ele os selecionou para terminar em primeiro no Grupo D e derrotar Canadá e Bélgica nas eliminatórias antes das quartas-de-final contra a Inglaterra.
Numa coletiva de imprensa em março sobre os planos de transporte da cidade antes da Copa do Mundo, o prefeito hesitou em escolher a vitória, mas foi rápido em apontar qual time não seria. “Não vai ser Portugal”, disse ele aos jornalistas, rindo. Na chave do Guardian, Mamdani tem Portugal perdendo para a Inglaterra nas oitavas de final.
Mamdani, que nasceu em Uganda, falou sobre como uma viagem para a Copa do Mundo de 2010 na África do Sul influenciou seu fanatismo por futebol. Ele estava no Soccer City, em Joanesburgo, torcendo por Gana quando eles enfrentaram o Uruguai nas quartas de final e disse que chorou no estádio depois que o infame handebol de Luis Suárez balançou o resultado.
Este ano, ele acredita que Gana avançará para as eliminatórias como terceiro colocado no Grupo I e cairá para a Colômbia nas oitavas de final.